在20世纪（参数丨图片）50年代末的南非开普敦,三位充满激情的汽车爱好者——鲍勃·范尼克尔克、威利·迈斯纳和维斯特·德维特,共同创造了一个汽车工业的传奇。1958年,他们创立的Glass Sport Motors,简称GSM推出了Dart跑车,这款车型成为了南非第二款量产跑车,仅次于1957年面世的GRP Protea。
故事始于1956年威利·迈斯纳的英国之行。在那里,他偶然接触到玻璃纤维增强塑料制造技术,这在当时仍是前沿科技,尚未传入南非。敏锐地察觉到这项技术的潜力后,迈斯纳立即写信给范尼克尔克,邀请他一同前往英国学习玻璃纤维工艺。两人在英国一家玻璃纤维公司工作期间,结识了正在设计Sunbeam Alpine的南非设计师德维特。在德维特的指导下,他们学习了汽车设计流程,并用橡皮泥制作了13个不同的车身模型,最终确定了Dart的设计方案。为了筹集返回南非的资金,他们在英国出售了第一个车身。
1958年1月1日,GSM Dart在开普敦的炮手圆环赛道首次亮相赛场,由范尼克尔克和迈斯纳亲自驾驶。这款轻量化跑车采用梯形底盘,前悬挂使用横向板簧,后悬挂采用螺旋弹簧。车身长度仅约3.68米,轴距约2.21米,玻璃纤维车身让整车重量大幅降低。
Dart最大的特点是其动力系统的多样性。它可以搭载多种发动机,包括福特Anglia 100E和105E发动机、考文垂·克莱麦克斯1.1升发动机,甚至还有四辆装配了阿尔法·罗密欧1300毫升双凸轮轴发动机。1959年,车手欧内斯特·皮特斯为参加南非经典赛事九小时耐力赛,特地为他的Dart安装了阿尔法·罗密欧发动机和碟式刹车。尽管这辆赛车在比赛中一度领先,但最终因刹车油沸腾而退赛,不过另一辆搭载1.1升克莱麦克斯发动机的Dart最终赢得了比赛胜利。
由于"Dart"商标在英国已被克莱斯勒注册,1960年GSM在英国肯特郡西莫林成立分公司时,这款车在英国市场被命名为"Delta"。1960年4月18日,范尼克尔克在短短十天内亲手组装了一辆赛车,在布兰兹哈奇的复活节赛事中赢得了1000毫升组别冠军。此后,这辆车还参加了古德伍德、艾因特里和银石等著名赛道的比赛。
从1958年到1964年停产,GSM共生产了116辆Dart跑车。1962年,GSM还推出了硬顶双门轿跑车Flamingo,原计划搭载福特V6发动机,但因发动机未能及时面世,最终采用了1.7升福特Taunus发动机,后期改用1.5升福特Cortina发动机。Flamingo的优雅设计赢得了包括传奇一级方程式设计师戈登·默里在内的众多车迷的青睐。
虽然GSM公司在1964年停止运营,但Dart的传奇并未结束。20世纪80年代,在原创始人德维特的参与下,杰夫·利维制造了一系列精确的复刻版"利维Dart"。90年代又出现了机械结构不同但外观相似的"海登Dart II"复刻版,这些车型至今仍在生产,并已升级为独立后悬挂系统。如今,这些珍贵的原版Dart和Flamingo可以在南非法兰舒克汽车博物馆欣赏到,见证着南非汽车工业先驱者们的创新精神。