朴槿惠的父亲是前总统朴正熙，母亲陆英修。她名字中的槿代表韩国国花木槿，惠意为恩惠，父母希望她成为对国家有益之人。
大学毕业后，她去法国格勒诺布尔大学继续电子工程深造，坚持日常学习。
她开始履行第一夫人职责，帮助父亲处理事务。
朴正熙不再续弦，她在政治环境中逐步成熟，学会应对各种场合。
1979年10月26日，朴正熙在宴会上被情报部长金载圭枪杀。她退出公众多年，专注于阅读，包括中华典籍。
1998年，她加入大国家党，从议员做起，逐步成为党首。
2013年6月27日至30日，朴槿惠对中国进行国事访问。访问中，她选清华大学演讲，而不是以往韩国总统选择的北京大学。原因是她理工科背景，与清华理工特色相合。
中国外交部前礼宾司司长鲁培新表示，这样的领导人喜欢与青年互动，获得新想法。她为演讲做了准备，旨在加强韩中关系。
演讲中她多次谈信任，指出韩中首脑会晤建立互信，作为合作基础。她提到中国梦，称两国目标一致，追求国民幸福，希望共同前进。
她还说东北亚和平需韩国与中国合作，建立稳定亚洲。她引用管鲍之交、三顾茅庐，强调关系重要。演讲主题韩中心信之旅，共创新20年。她称两天前签署联合声明，是未来蓝图。
演讲后进入提问。学生积极，她期待交流。翻译开始时，话筒失声，现场短暂沉默。
朴槿惠平静接备用话筒，说清华大学理工科有名，这里话筒坏掉，说出去都没人信，这更说明清华理工科强。学生笑声鼓掌。她化解了故障，同时赞扬学校。
演讲结束，清华大学国学研究院院长陈来赠冯友兰题写一片冰心在玉壶书法。她钟爱冯友兰中国哲学史，这礼物合适。第一个提问学生杨默问朝鲜半岛，杨默后说朴槿惠风格温和刚毅。
朴槿惠解释称竞选时崔顺实提供意见，青瓦台秘书班子后停止。但崔顺实利用地位，强迫企业捐款成立基金会。
2016年11月2日，检察机关逮捕崔顺实。11月4日，朴槿惠电视讲话，表示配合调查。
事件引起震动。10月28日起，民众示威要求下台。12月9日，国会234票通过弹劾，朴槿惠职务暂停，黄教安代理。
2017年3月10日，宪法法院8比0通过弹劾，朴槿惠罢免。3月21日接受讯问。3月27日检方申请逮捕令。3月30日出庭审查。3月31日凌晨法院签发，她被关首尔拘留所。
调查中检方发现她涉嫌收受财物，干扰企业，还可能篡改世越号沉船日程。2017年4月17日检方以18项罪名起诉。2018年4月6日一审24年监禁罚款。经上诉，2021年1月14日最高法院终审20年，加上其他案件总刑期22年。
2021年12月24日，韩国法务部宣布特赦朴槿惠，促进国民团结，12月31日获释。