里奇-保罗希望湖人管理层尤其是总经理罗伯-佩林卡把话说明白。交易截止日前，湖人队到底要做什么，或者本赛季在交易市场上打算什么都不做，这个答案不该只掌握在管理层办公室里。对里奇-保罗而言，让球队的核心球员当然主要是勒布朗-詹姆斯在信息不透明的情况下继续比赛，本身就是一种风险。
随着截止日临近，保罗的态度变得异常直接。在他与马克斯-凯勒曼建共同主持的播客中没有兜圈子，而是把问题抛到桌面上：当湖人拥有这种级别的天赋时，赢得总冠军窗口并没有自动关闭，但球队必须明确今年的建队方向，而这个方向理应被清楚地传达给詹姆斯。
这并不是一句空话。在NBA这种高度依赖角色分工与即时决策的联盟里，沟通从来不是加分项，而是基础配置。当球星清楚球队的计划，他们才能知道自己该在场上做什么、承担什么、以及该为谁让步。反之，如果连方向都不清晰，再高的天赋也只会变成各自为战，打不出理想的战术，也不会拿到理想的战绩排名。
从纸面实力看，湖人的顶级天赋并不存在争议。卢卡-东契奇本赛季打出了标准的MVP级表现，场均33.7分8.1个篮板8.7次助攻，是联盟进攻体系中最具支配力的球员之一。詹姆斯即便已经41岁，依旧能在关键回合站出来解决问题，而里夫斯也正在从球队阵容的优质拼图向关键轮换核心过渡。但问题恰恰出现在这三人之外，湖人的阵容深度始终让人难以安心。克内克特、海耶斯、文森特和范德比尔特偶尔能打出存在感，却很难被视为一轮系列赛中可以反复倚重的球员。这不是对湖人轮换球员的苛刻邀请，而是季后赛的现实需求。
湖人管理层在去年休赛期并非毫无作为。买断市场签下艾顿带来了内线需要的身高优势，斯玛特补充了防守感染力、经验与声音，拉拉维亚也在竞争轮换位置。但拼图拼到现在，湖人仍然缺少一个最关键的部件，那就是一名能防、能投、能在高强度比赛中站住脚的优秀3D侧翼球员。这正是里奇-保罗公开对湖人阵容交易发表言论的现实背景。里奇-保罗表示，他不是要求承诺，而是要求清楚湖人是否会出手进行一笔交易，出手交易的底线在哪里，失败的代价由谁承担。
赛季进行到这个阶段，管理层与核心球员是否同频，几乎决定了湖人这个赛季的最终走向。问题在于，里奇-保罗的声音并没有止步于沟通。事情很快滑向了另一个方向，里奇-保罗挑起了湖人内部的潜在问题。对詹姆斯来说，当你的经纪人开始在公开场合讨论交易你的队友，这种局面注定不会体面。詹姆斯被迫面对的正是这样的尴尬处境，保罗在播客中抛出了用里夫斯换取贾伦-杰克逊的设想，这一言论迅速在湖人内部引发反弹。
不满并非来自空穴来风。据大卫-麦克纳明报道，在湖人对阵老鹰的比赛中场休息时，AMR经纪公司的雷吉-贝里在场边与保罗进行了长达五分钟的交谈，讨论的正是被公开谈及的交易言论。雷吉-贝里作为里夫斯的经纪人，他代表里夫斯团队向里奇-保罗和詹姆斯公开飙到了愤怒，没有任何球员愿意在毫无预警的情况下，被推到舆论的交易桌上。而里奇-保罗和詹姆斯，已经将里夫斯推到了风口浪尖。
保罗事后强调，他在节目中的发言并不代表詹姆斯的立场，但现实是，詹姆斯依旧不得不亲自出面划清界限。“里奇是个有自己想法的人，他说的话不直接反映我的感受。”这是詹姆斯对外给出的回应，但这句话本身，就已经说明问题的复杂程度。曾经，英格拉姆和库兹马等人，在被湖人交易前也传出詹姆斯推动交易的报道。后来的事情被证明，詹姆斯和里奇-保罗在交易中确实起到了关键作用。
更微妙的是合同背景。里夫斯和詹姆斯都面临即将到期的问题，本赛季结束后休赛期，他们都会和湖人谈钱，谈顶薪续约合同。在这个时间点，把其中一人推入交易传闻，本就容易引发不必要的猜疑。至于这些言论是否带有策略意图，外界很难给出结论，但影响已经产生。湖人也必须做出选择，里夫斯和詹姆斯只能有一个人在湖人拿到顶薪合同。有些事实是清楚的，里夫斯即将迎来职业生涯最重要的一次合同谈判，而詹姆斯却因为经纪人的表达方式，被迫反复为自己澄清立场。
湖人只能给出一份2亿美元左右的顶薪合同，里奇-保罗希望湖人队管理层特别佩林卡，亲口、明确告诉他交易截止日湖人的计划。 湖人高层思路清晰，一切都可能改变，但是里夫斯不会被交易，湖人会给他一份合同。从詹姆斯和里夫斯在场上的互动和长期建立的信任来看，这句话并非敷衍。但同样明确的是，这样的干扰本可以避免。而无论从竞技还是资产角度看，留下詹姆斯，换走里夫斯，在湖人目前建队阶段都是一个不成立的假设。
湖人本就在摸索如何平稳过渡到东契奇时代。球队阵容尚未成型，战术体系仍在调整，窗口期的判断本身就充满风险。在这样的节点上，詹姆斯的经纪人与管理层、球员之间的张力被无限放大，每一句话都会被反复解读。更令湖人感到难以处理的是，里奇-保罗要求湖人管理层给出一个明确的答复。湖人这支球队现在最不缺的就是讨论和闹剧，最缺的是一个所有人都心里有数的方向。而在方向明确之前，任何公开的试探都会被视为火上浇油。
而里奇-保罗邀请湖人管理层特别是佩林卡给出一个答复，无疑是在脆弱的湖人柴火上扔下了一根燃烧的火柴。