一八七一年三月，一份来自西北前线的捷报送进了紫禁城。
军机处的几个大臣凑过去一看，那口凉气吸得，差点没背过气去。
仗是打赢了，那个在宁夏盘踞多年、让朝廷睡不着觉的马化龙，这回算是彻底凉透了。
可是吧，但这捷报后面附带的阵亡名单，简直比阎王爷的生死簿还吓人：提督衔的高级将领死了七个，总兵死了两个，至于副将、参将这种中层干部，那更是多得数不过来。
仅仅是为了啃下一个金积堡，大清朝差点把半个西北战区的指挥层全给埋了。
这哪里是攻城，分明就是一场名将的集体葬礼。
现在大家提起左宗棠，张嘴就是收复新疆，那是真牛。
可没几个人知道，在去新疆之前，湘军这支见过大场面的队伍，在宁夏金积堡差点被打崩了牙。
这就是一场被历史书几笔带过的"绞肉机"大战。
咱们今天就来唠唠，这场让左宗棠一夜白头、让老湘营脱了一层皮的惨胜。
时间得倒回到一八六九年，那会儿陕甘乱得跟锅粥似的。
马化龙就是这片地界上的"土皇帝"，他把金积堡经营得那叫一个绝。
这地方选得贼刁钻，东边是花马池，背靠黄河，卡在甘肃和宁夏的咽喉上。
老马这人也不简单，他不是光在那修个城墙就完事了，他利用地形，修了成百上千个堡寨。
这不就是现在的蜂巢战术吗？
清军想打金积堡，就得像剥洋葱一样，一层一层拿人命去填。
左宗棠是啥人？
那是人精里的战斗机。
他当然知道这是硬骨头，所以一上来就甩出了王炸——刘松山。
刘松山带着老湘营，那是左宗棠的看家底子，装备好，心气高。
刚开始确实顺手，外围据点一个个被拔掉。
眼看就要打到核心区了，谁知道出事了。
马化龙这只老狐狸，眼看硬顶不住，使出了"诈降"这一招。
按理说刘松山也是老江湖了，但这回可能是太想结束战斗，居然信了。
当他带着人准备进寨受降的时候，迎接他的不是投降书，而是暗处打来的一颗黑枪。
那一枪，直接把刘松山的胸口打穿了。
这一枪不光要了刘松山的命，差点把西征军的魂都给打散了。
主帅一死，底下人全懵了。
回民武装趁机反扑，那场面简直没法看。
峡口丢了，粮道断了，好几路清军被反推得哭爹喊娘。
远在大后方的左宗棠，那日子也不好过。
朝廷的骂声跟雪片一样飞过来，意思很直白：东南那么多钱粮喂着你，你就给朕看这个？
就在这快要崩盘的节骨眼上，历史把担子扔给了一个二十多岁的小年轻。
这人叫刘锦棠，是刘松山的亲侄子。
很多人当时都觉得完了，这不就是个靠裙带关系上位的"二代"吗？
你要这么想，那可就大错特错了。
刘锦棠接手老湘营后，露出了跟年龄完全不符的狠劲。
叔叔的死让他明白了一个理儿：面对金积堡这种变态的防御，硬冲就是送人头。
他要做的不是打仗，而是把这地方变成一座坟。
从一八七零年下半年开始，金积堡周围出现了一个怪事儿：清军不冲锋了，改行当建筑工了。
刘锦棠让士兵疯狂挖沟筑墙，要把金积堡围成一个孤岛，连只苍蝇都别想飞进去。
但这根本不是什么轻松活，这就是一场拉锯战。
里面的回民武装也知道到了生死关头，反击那叫一个凶。
这一阶段，就是开头那个"死亡名单"产生的时候。
当时的惨烈程度，咱们现在听着都觉得疼。
提督姚连升，那是在南方死人堆里爬出来的老将，冲击汉伯堡的时候，直接中弹没了；总兵牛德彪，爬墙的时候中箭，摔下来死了；周立本在督战的时候，被炮弹直接炸飞了。
这仗打到后来都变态了。
清军没办法，挖地道埋炸药去炸墙。
墙一塌，双方就跳进废墟里肉搏，牙齿都能当武器用。
杨毓秀后来记这段历史的时候，字里行间都透着一股血腥味。
清军的中层指挥系统瘫痪了好几次，为啥？
因为带头冲锋的军官死得太快，提拔的速度都赶不上阵亡的速度。
再加上西北那冬天，冷得要命。
伤兵往那一躺，撑不过一夜就冻硬了。
军营里还爆发了瘟疫，每天抬出去的尸体都有上百具。
即便这样，刘锦棠的心肠硬得像铁一样。
不管死多少人，不管死了多大的官，包围圈死活不松口。
他把粮道切断，还把赶来增援的河州马占鳌部死死堵在外面。
到了一八七零年底，金积堡里面已经不是人待的地方了。
粮食早吃光了，牲口杀绝了，人们开始吃草根、煮皮带。
堡里的人心开始崩了，有人想投降被杀，有人想突围被机枪扫射。
那个叫白彦虎的见势不妙，带着一部分人先溜了，剩下的全是绝望的困兽。
最后的总攻是在一八七一年初打响的。
这哪是战斗啊，这就是毁灭。
老湘营的士兵顶着弹雨往上爬，墙里的人把家属杀了，光着膀子拿刀出来拼命。
面对这种绝境，马化龙终于撑不住了。
一月六日，他带着家属和亲信一千多人，出寨投降。
你以为这事儿就这么大团圆结局了？
想多了。
刘锦棠可不是慈善家。
他在搜查金积堡的时候，发现了大量私藏的洋枪和弹药。
这在清军看来，就是"诈降"的铁证，这是想留着青山在，以后再造反啊。
新仇旧恨加一块，刘锦棠下了死手。
三月三日，马化龙被凌迟处死。
他的亲属、心腹，还有那一千多号骨干，被集体处决。
那天流的血，渗进黄土里，好几年都没散去味道。
这场仗，清军赢了吗？
赢了。
它拔掉了西北最硬的一颗钉子，打通了去新疆的路。
要是没有这金积堡的惨胜，左宗棠后来那句"抬棺出征"，可能就只是个笑话。
但这学费交得太贵了。
它用无数将领的命，磨出了刘锦棠这把以后收复新疆的快刀。
历史从来不在意过程有多疼，它只冷冰冰地记个结果。
刘锦棠后来带着这支队伍横扫新疆，所向披靡。
但据说这些老兵喝多了酒，从来不敢提金积堡这三个字，那是他们一辈子的噩梦。
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