537年，李弼率60骑兵冲锋，一举打垮20万魏军，俘斩8万余人。李弼这次精彩战斗，奠定了隋唐三百多年的基业，不愧是关陇第一名将。
西魏八柱国，谁的武力值第一？众说纷纭，莫衷一是。论灭国功劳，李弼没有机会表现，可能不如于谨；但论作战勇猛，谁都不如李弼，他是关陇集团第一名将。
贺拔岳死于酒桌上，被侯莫陈悦刺死，但侯莫陈悦无法约束贺拔岳部下。李弼跟侯莫陈悦是连襟关系，他建议侯莫陈悦放弃兵权，主动向宇文泰示弱，换取一条活路。
侯莫陈悦烂泥不扶上墙，多次拒绝李弼建议，不是做大事的料。为了自保，李弼干脆投奔宇文泰，而宇文泰此时力量比较薄弱，故而十分重视李弼，将其视为加盟者，奠定了李弼八柱国的地位。
贺拔岳死后，宇文泰接管关陇集团，成为高欢的劲敌。高欢本以为贺拔岳死后可以轻松夺取关中，谁知又出来一个宇文泰，两人开始了长期厮杀，高欢以绝对优势兵力作战，却屡次遭遇挫折。
537年，高欢为了报复小关之战的仇恨，亲率20万大军西征，从蒲阪渡河，进入关中。此时，西魏正好遇到饥荒，能动员的兵力才一万余人，国力、兵力与高欢的东魏都不是一个档次。
高欢以众击寡，局势危急。李弼给宇文泰一条建议：“高欢人多势众，麾下猛将如云，一旦进入平原决战，我们必定死无葬身之地，应该在渭曲设伏，出其不意。”
为何是在渭曲，也就是沙苑设伏呢？很简单，沙苑位于洛水、渭水之间，地势弯曲，芦苇丛生，不利于大兵团作战，高欢就算有20万人，也无法同时展开。
李弼看来，既然兵力不如对手，就应该借助地利，利用芦苇设伏，出其不意，这样才能险中取胜。此时，关中饥荒，豪强众多，能动用的兵力有限，一旦被高欢击败，关陇集团将再无出头之日。
宇文泰选择相信李弼，便在渭水设下埋伏，把精锐放在芦苇里，背水列阵。宇文泰亲率中路，李弼率左翼，赵贵率右翼。赵贵能力一般，只是第一时间表态支持宇文泰，故而得到重用，作战经常拖后腿，打仗还得靠李弼。
高欢来到沙苑，看到遍地是芦苇，也知道宇文泰就在里面。都督斛律羌举对高欢说：“宇文泰倾巢而出，长安必定空虚，我们主力与他相持，然后派遣精锐骑兵奔袭，一举拿下长安，则宇文泰束手就擒。”
奔袭长安？高欢用兵谨慎，且小关之战的教训太深，他不想轻易冒险。高欢的方案是纵火焚烧芦苇，迫使宇文泰出来决战，将其一举消灭。
火攻是表面看不错，但此时刮西北风，风势对自己不利，很可能烧了自己。侯景表示反对，他认为应该活捉宇文泰，不能就这么便宜了他。
彭乐，高欢麾下第一猛将，更是骄傲轻敌。彭乐看来，东魏有20万人马，直接正面冲锋就完事，20万打1万，优势在我，用火烧有失颜面。
高欢、斛律羌举、侯景、彭乐所言都有道理，毕竟自己兵力多。想来想去，高欢还是决定采纳彭乐的意见，直接率兵冲上去，进入芦苇丛中攻击宇文泰。
东魏人多势众，压根瞧不起西魏这一万人，士兵都没列阵就发起冲锋。冬季芦苇丛中虽说水，但泥潭很深，高欢的士兵把自己陷了进去，无法动弹。
宇文泰抓住机会，立刻下令攻击，从三面冲过来。东魏士兵阵容不整，在狭窄的地域又无法施展开来，被宇文泰这波冲杀，不由阵脚大乱，纷纷倒在西魏士兵的刀下。
高欢毕竟人多，东魏士兵前赴后继，还是给宇文泰造成不小的压力。赵贵的右翼兵力不足，且自己能力有限，居然被侯景、彭乐反杀，开始后撤。
赵贵招架不住，宇文泰的中路侧翼没了保护，也遭到东魏军队猛攻。随着高欢逐次投入兵力，战场开始陷入僵持，而东魏兵力充足，可以慢慢耗下去。
右路、中路都不顺利，高欢却不断投入兵力，局势很不妙。不过，沙苑特殊的地形面前，高欢也只能逐渐增兵，大兵团无法施展，被李弼抓住了机会。
李弼勇猛无敌，他快速从左翼抽出身来，亲率60骑兵发起进攻，从东魏军的连接处取得突破，把东魏军队截断了两段，让其首尾不能呼应，一举扭转乾坤。
史载：“弼呼其麾下六十骑，身先士卒，横截之，贼遂为二，因大破。”
李弼这次冲锋，让高欢猝不及防，深入沙苑的部队被截断，不由阵脚大乱，纷纷溃逃。
东魏溃兵冲散了高欢的中军，大家各自逃命。李弼乘胜追击，高欢情急之下骑着骆驼渡河逃走，东魏军队被俘虏斩杀8万余人，丢失器械18万件，堪称全军大溃败。
沙苑之战，李弼60骑兵把高欢军团截成两段，进而引起敌军溃败，是关陇集团赢得此战胜利的关键。沙苑之战，宇文泰成功逆袭，关陇集团站稳脚跟，这才有后来的隋唐三百年历史，李弼功不可没。
隋唐基业奠定，离不开李弼的奋勇冲杀。但是，李弼的曾孙李密就没有他这么勇猛，李密最终输给了同样是八柱国之一的李虎孙子李渊，唐朝赢得天下。