西半球因为美军绑架马杜罗的行动掀起震动时，东亚这边却出现了另一种动向。北京时间周日，韩国总统李在明抵达北京。对外界来说，这个时间点本身就很醒目，一边是国际秩序被粗暴拉扯出的争议，另一边是地区国家在寻找更稳妥的落脚点。
这次出行对李在明而言意义明确，是他任内第一次来中国，也是今年首位到访中国的外国元首。更特别的是，他不是单独来做礼节性访问，而是带着一个规模不小的随行团，200多名韩国企业界人士一同抵京。队伍里既有韩国四大财阀的掌门人，也有在韩国经济版图里举足轻重的产业代表。
在起程之前，李在明还专门在青瓦台接受了总台记者采访。他强调，这是搬回来之后第一次接受外国记者采访，而且还排在韩国记者之前。这样的安排不只是行程细节，更像是一种公开的姿态展示，意思很清楚，中韩关系在他这里要被放到更优先的位置上。
谈到原因时，他把重点落在韩国经济的现实压力上。经历疫情冲击，再叠加前任政府一系列不务实政策，韩国经济受到了重创，新的增长点变得迫切，尤其是在高科技领域。也正是在这里，他把中韩之间的共同点提了出来，认为两国在产业方向上有相当大的重合度，只要方法得当，合作空间并不小。
不过他也没有回避变化。过去很多年里，常见的合作方式是韩国提供资金和技术，中国提供劳动力，彼此形成互补。现在的情况不同了，中国在不少领域已经追赶上来，甚至出现反超，这意味着旧的分工逻辑很难原封不动地继续。于是他提出要调整合作结构，用更务实、更理性的方式重新组织双方的合作。
在这种设定下，中韩关系被他描述为一种更复杂的状态。竞争确实存在，而且在高科技领域会更明显，但竞争并不天然排斥合作。关键在于时机和切入点能不能找准，一旦找对了位置，就仍然可以做出互利共赢的安排。为了把这句话落到现实层面，他提到韩国经济能走到今天，离不开与中国的合作，同样地，中国经济的快速发展过程中，韩国也发挥过作用。
企业界的选择也在为这种判断提供注脚。因为中国在高新技术领域的发展势头强劲，韩国企业并不排斥在中国继续投资。最受韩企欢迎的三大海外投资地之中，就包括中国。对企业来说，资本流向往往比口号更诚实，愿意把真金白银放进去，说明他们在权衡收益与风险后仍认为中国市场不可忽视。
真正让韩国焦虑加深的，还是外部环境的变化。特朗普重返白宫后的一系列操作，让韩国的危机感明显上升。过去很多年，韩国在安全与经济之间形成一种习惯性的平衡，一方面依靠美国的安全保护，另一方面借助中国的市场与产业链获取增长，也就是常被概括的“安美经中”。可现在的难题在于，特朗普并不愿意继续无条件保护盟友，甚至还试图在经济层面对盟友施压，韩国一下子就被推到了进退两难的位置。
在这样的背景下，韩国更难承受失去中国助力的后果。此前因为尹锡悦在对外政策上明显亲美抗中，中韩关系已经出现裂痕。如果这种裂痕继续扩大，韩国的回旋空间只会更小。李在明这次访华，既是经济上的现实选择，也是对关系修复的一次试图把局面稳住的动作。
就在他访华前夕，朝鲜又给局势添了一层变量。按照韩军报告，朝鲜在周六向日本海发射了弹道导弹。同一天，金正恩视察军工厂，提出要把战术制导武器的产能扩大到2.5倍。韩国国内本就存在对驻韩美军撤军的担忧，如今再叠加朝鲜的动作，李在明在处理对外关系时要面对的压力显然不止一条线，经济、外交与安全在同一时间挤到桌面上，这趟北京之行也因此更像一次必须谨慎计算的落子。