2001年，闫学晶参加由赵本山主办的首届本山杯二人转大赛，并获得冠军。这一事件成为她职业转折点，赵本山注意到她的表现，将她纳入自己的创作团队。随后，她在2002年播出的电视剧刘老根中饰演角色山杏，这个角色原本设定为年轻女性，但赵本山调整了剧本以适应她的年龄。该剧播出后，她凭借这个角色获得全国关注，知名度迅速提升。
赵本山对闫学晶的提携在后续几年持续显现。他不仅在电视剧中给她重要角色，还推动她参与春晚演出。2006年，她首次登上春晚舞台，赵本山为此调整了自己的节目时长，确保她的表演顺利进行。此后，她连续几年参与春晚，与冯巩合作小品，扩大了观众基础。这些机会让她从地方演员转型为全国知名艺人。
在与赵本山合作期间，闫学晶还受益于编剧何庆魁的支持。何庆魁作为赵本山长期合作伙伴，为刘老根和乡村爱情系列创作剧本。他为闫学晶量身打造角色，并向赵本山推荐她。在成名前期，闫学晶经常拜访何庆魁，携带礼品并提供帮助，如从吉林开车到沈阳送饭菜。这种互动帮助她获得更多资源。
随着知名度上升，闫学晶开始私下接受商业演出，这违反了赵家班的规定。赵家班有明确规则禁止成员私接商演，以维护集体利益。她的行为逐渐引发内部不满。同时，她创办了自己的业务，这直接与赵本山的业务形成竞争关系。这些商业举动导致双方关系紧张。
闫学晶再婚，丈夫马明东同样是再婚，两人均带有子女。她在高龄时坚持生育，产下一女。这一决定引发关于家庭动机的质疑，但她继续维持家庭生活。儿子林傲霏从戏剧学院毕业后进入演艺圈，参与电视剧拍摄。他在2021年举办婚礼，邀请了圈内人士出席。
在离开赵本山后，闫学晶的职业重心转向电视剧和直播。但部分作品如我的母亲田小草和回家路有多远在口碑上下滑。这些农村题材剧集常涉及主角面对逆境却以宽容回应，剧情模式相似，导致观众反馈趋于负面。
2025年11月，闫学晶在直播家纺专场中销售产品，取得一定销量。但在2025年12月的直播中，她泪眼婆娑地抱怨家庭经济压力。称儿子一年从一部戏中收入有限，媳妇收入更低，全家在北京租房，生活开支高企，需要大量资金维持。她强调北京消费水平远超普通地区，家庭年支出难以覆盖。这一表述引发公众质疑，因为她的资产和收入明显高于平均水平。
直播后，网友挖掘出她的财产细节，包括多处房产和广告收入。她关闭了社交账号评论区，并举报批评视频，导致部分内容下架。儿子将账号设为私密，避开攻击。
这一事件将闫学晶推向舆论中心。她的直播销量下滑，公众重提过去争议，如与赵本山和何庆魁的恩怨，以及片场事件。这些积累的负面反馈让她面临声誉挑战。直播哭穷被视为脱离现实，忽略了普通人的生活境况。