来源 | Live Science
作者 | Katherine Irving
在全球超过6亿只猫中，只有不到10%属于特定品种。但这些纯种猫是人类干预的结果，还是有些是自然形成的呢？
答案比看起来要复杂。根据密苏里大学兽医学院的猫遗传学家Leslie A. Lyons的说法，大多数猫品种是在过去140年里，人类为特定物理特征进行选育的结果。
然而，有少数几种被称为"自然"猫品种，因为它们源自数千年来在自然环境因素影响下演化而来的猫种群。这些自然猫品种包括当今一些最受欢迎的品种，例如缅因库恩猫、西伯利亚猫、俄罗斯蓝猫、挪威森林猫、土耳其梵猫和埃及猫。
根据猫遗传学爱好者、猫资源网站MessyBeast创始人Sarah Hartwell的说法，自然品种的祖先形成条件与野生物种相同。
"自然品种可以被视为走向物种形成的一步，"她告诉Live Science。在大多数情况下，它们的形成是环境适应的结果。在俄罗斯西部，寒冷多雪的环境偏爱厚毛、大骨架的猫，这成为了西伯利亚森林猫品种的基础。在东南亚和印度洋沿岸地区，温暖潮湿的环境偏爱短毛、细长身体、大耳朵的猫，这为阿比西尼亚猫奠定了基础。
在某些情况下，自然品种始于地理隔离。这种现象被称为"奠基者效应"，当一个对动物生存并非有利的基因因为种群基因库小而孤立传播时就会发生。在马恩岛（爱尔兰海中的一个英国皇家属地），一种导致短尾的突变因近亲繁殖而传播，产生了马恩岛猫的祖先。不幸的是，马恩岛猫可能因这种尾部突变而遭受脊柱缺陷之苦。
尽管自然品种的祖先是在自然条件下演化的，但现今的这些品种猫已不那么"自然"了。
"所有品种，无论什么物种，都有人类的影响，"Lyons告诉Live Science。根据她合著的一项发表在《动物遗传学》杂志上的研究，猫的选择性育种在过去一个世纪里呈指数级增长，这反过来又消除了塑造自然品种的环境压力。
例如，马恩岛猫品种很可能由于缺乏遗传多样性和短尾突变的有害影响而自然灭绝。在现代，由于人类的刻意育种，该品种仍然广泛存在。然而，有些人正试图淘汰它。
"想法是让这个品种退役，或者找到让它们更健康的方法，"Lyons告诉Live Science。"也许我们[努力培育]有尾的马恩岛猫。"
一些曾经的自然品种与它们的根源联系比其他品种更紧密。例如，现代西伯利亚猫在基因和体型上与它们的祖先相似，因为育种者经常将该品种原产地的流浪猫或宠物猫引入育种计划。
其他品种在基因和外观上都已与原始猫只不同。例如，俄罗斯蓝猫在二战后曾与暹罗猫杂交以防止该品种灭绝，育种者此后将它们分为特定的"类型"，这些类型看起来与原始猫只不同。
所以，是的，"自然"猫品种确实存在，但它们并非完全自然。从育种者那里购买的缅因库恩猫的典型特征——如体型大、方下巴，以及通常有六个或更多脚趾的脚——可能类似于19世纪发现的缅因库恩猫，但这些特征是通过人工选择得以保存——并且在某些情况下被夸大了。
"这完全取决于流行度和人们的偏好，"Lyons告诉Live Science。"一个猫的血统可能变得非常流行，并改变该品种的外观，然后根据下一个新的热潮，它可能又会转向另一个方向。"
原文链接：https://www.livescience.com/animals/cats/did-any-cat-breeds-develop-naturally