塔尔寺坐落于青海省西宁市湟中县鲁沙尔镇西南隅的莲花山坳中，是我国藏传佛教格鲁派（俗称黄教）创始人宗喀巴大师的诞生地，亦是藏区黄教六大寺院之一、青海省首屈一指的名胜古迹及全国重点文物保护单位。
塔尔寺距省会西宁市仅26公里，原名“塔儿寺”，因大金瓦殿内为纪念宗喀巴大师而建的大银塔得名，藏语称“衮本贤巴林”，意为“十万佛像弥勒洲”。
作为青海省藏传佛教第一大寺院，塔尔寺自建立以来，逐步构建起涵盖宗教组织、政治管理、经济来源及文化生活的系统化体系。其中，寺院庙会最能体现其组织的完善性——它既是僧侣学经的重要平台，也是他们放松身心的绝佳场合。
塔尔寺始建于公元1379年，距今已有650余年历史，占地面积600余亩。寺院建筑依山而建，错落分布于莲花山的一沟两面坡上，殿宇高低错落、交相辉映，气势恢宏壮观。
寺中心的大金瓦殿为核心建筑，绿墙金瓦、灿烂辉煌。其与小金瓦殿（护法神殿）、大经堂、弥勒殿、释迦殿、依诂殿、文殊菩萨殿、大拉让宫（吉祥宫）、四大经院（显宗经院、密宗经院、医明经院、十轮经院）、酥油花院、跳神舞院、活佛府邸，以及如来八塔、菩提塔、过门塔、时轮塔、僧舍等建筑共同构成了布局严谨、风格独特的宏伟建筑群，集汉藏建筑技艺于一体，错落有致、蔚为大观。
殿内佛像造型生动优美、超然神圣。栩栩如生的酥油花、绚丽多彩的壁画与色彩绚烂的堆绣，被誉为"塔尔寺艺术三绝"。寺内还珍藏着诸多佛教典籍及历史、文学、哲学、医药、历算等领域的学术专著。每年举办的“四大法会”等佛事活动更是热闹非凡，吸引着无数游人。
塔尔寺作为青海省乃至中国西北地区的佛教核心枢纽与黄教圣地，整座寺院依山势层层叠砌，蜿蜒起伏间错落有致，尽显磅礴气势；寺内古木参天蔽日，佛塔林立如星，景致壮丽非凡，尽显宗教圣地的庄严与自然景观的交融之美。
塔尔寺的名称源于"先有塔、后有寺"的建寺历史，故得名"塔尔寺"。该寺始建于明嘉靖年间，初仅一座圣塔，后经多次扩建，现拥有大金瓦寺、小金瓦寺、花寺、大经堂、九间殿、大拉浪、如意塔、太平塔、菩提塔、过门塔等建筑，总计1000余座院落、4500余间殿宇僧舍。建筑群规模宏大，宫殿、佛堂、习经堂、寝宫、喇嘛居所扎厦与庭院交相辉映，浑然一体，自古即为藏传佛教格鲁派（黄教）中心与佛教圣地。
寺庙建筑融合汉式宫殿与藏族平顶风格，匠心独运地将汉式三檐歇山式结构，与藏族檐下鞭麻墙、中镶金刚时轮梵文咒及铜镜、底层镶砖等元素完美结合，形成独特的汉藏艺术风格建筑群。
塔尔寺不仅是中国喇嘛教圣地，更是培养藏族知识分子的高级学府，内设显宗、密宗、天文、医学四大学院。寺内酥油花、壁画、堆绣并称"塔尔寺三绝"，享誉中外。
作为藏传佛教格鲁派创始人宗喀巴大师（1357年-1419年）的诞生地，相传大师于1357年藏历十月十日诞生于"宗喀"（今青海湟中县塔尔寺），故被尊称为"宗喀巴"。大师早年在夏琼寺学经，16岁赴西藏深造，改革藏传佛教并创立格鲁派。
宗喀巴离家赴藏潜心学法多年，其母香萨阿切思儿心切，遂托人捎去一束白发，以告之老母已鬓染霜华，盼儿归乡一晤。然宗喀巴为佛教事业决意不返，遂以鼻血绘制自画像与狮子吼佛像各一幅，分别捎给母亲与姐姐，并附信言："若能在我出生地以十万尊狮子吼佛像及菩提树为胎藏，修建一座佛塔，则如我亲至。"
1379年，其母与众信徒依宗喀巴遗愿，以石片砌成莲聚塔，此乃塔尔寺最早建筑。
1577年，塔旁又建明制汉式佛殿，名弥勒殿。因先有塔后有寺，安多地区汉族群众遂合称为"塔尔寺"。
大金瓦殿坐落于寺院核心位置，藏语称"赛尔顿庆莫"，意为"金瓦之殿"，总建筑面积450平方米。其始建于1560年，1711年耗黄金1300两、白银万余两改建金顶，形成三层重檐歇山式结构。檐口上下饰有镀金云头与滴水莲瓣，飞脊立宝塔、配一对"火焰掌"，四角设金刚套兽及铜铃。底层为琉璃砖墙，二层以边麻墙藏窗为特色，正面柱廊裹藏毯，殿内高悬乾隆御赐"梵教法幢"金匾。
殿内迎面矗立12.5米高的宗喀巴诞生银塔：纯银底座镀以黄金，镶嵌珠宝并裹数十层白哈达；塔龛塑宗喀巴像，塔前陈酥油灯盏、银鼓号角与玉炉金幢。梁枋间帷幡绣佛、天花藻井层层叠叠，哈达琳琅满目。整座建筑庄严宏伟，阳光映照下金光璀璨，光彩夺目。
梵教法幢·大经堂作为塔尔寺现存规模最宏阔的藏式建筑，以土木为骨、平顶为冠，尽显藏式建筑的雄浑气象。其建筑面积近2000平方米，168根通天巨柱撑起的经堂空间，初建于明万历三十四年（公元1606年），是寺内喇嘛集体诵经的核心场所。堂内铺陈千余座佛团垫，可供僧众集体趺坐修持；内部陈设极尽考究：黄、红、绿、蓝、白五色幡帏垂落如霞，各式天花藻井错落交织；珍贵的大型堆绣挂佛与刺绣佛在光影中熠熠生辉，梁檐间藏式纹样彩画细腻灵动，将藏传佛教艺术的瑰丽熔于一境。殿内巨柱皆裹以龙凤彩云藏毯，经堂整体金碧交辉，富丽堂皇。
1000余平方米的平顶屋面，依宗教仪轨与藏式传统工艺，缀以铜镏金鹿法轮、金幢、宝瓶、宝塔、宝伞与倒钟等圣物，将素朴的草泥平顶妆点得绚烂庄严。远眺此景，金辉映日，威严之感扑面而来，尽显藏传佛教建筑的神圣气韵。
塔尔寺依山而建，错落有致地分布着众多殿宇、经堂、佛塔与僧舍，整体布局严谨有序，建筑巍峨壮丽，鎏金瓦顶在阳光下熠熠生辉，尽显恢宏气势。
作为我国藏传佛教格鲁派六大寺院之一，它不仅是青海省佛学院的最高学府，更珍藏着大量珍贵文物，包括鎏金铜佛像、金银灯盏、金书藏经、木刻板藏经、法器、灵塔及御赐匾额等，其中壁画、堆绣与酥油花并称为"塔尔寺三绝"。
壁画以矿物颜料绘制于布幔之上，内容多为经变故事、时轮金刚及诸佛菩萨形象；堆绣则以各色绸缎、羊皮、棉花等为材料，在布幔上堆绣出佛、菩萨、天王、罗汉、花卉鸟兽等精美图案，工艺精湛，栩栩如生。
大拉浪由经堂、华门、牌坊三座殿堂组成，为汉藏合璧式建筑，是塔尔寺总法台的居住之所，达赖喇嘛、班禅额尔德尼曾在此驻跸。居巴扎仓(密宗学院)为藏式平顶建筑，曼巴扎仓、丁科扎仓则属汉藏结合式建筑。寺内有数十座宝塔，其中并列于寺前的八座如意宝塔，均为方座、瓶形塔身、尖顶设计，依据释迦牟尼一生重要经历与传说建造。塔尔寺正是以这些建筑为核心逐步形成。
作者简介：程卫东，男，1947年生，洛宁县大原村人，县政府烟办原副主任，2008年退休，中国收藏家协会会员，中国国学研究会会员，洛宁县姓氏文化研究会顾问，洛阳市姓氏研究会理事。