明治政府上台后，日本盯上琉球作为扩张跳板。1872年，强行改琉球为藩地，派官干预事务。1875年，禁止对清朝进贡，切断联系。1879年，日本军队包围首里城，逮捕国王尚泰，废除王国，设冲绳县。清朝抗议无效，日本通过武力完成吞并。居民被迫学日语，土地分给移民，传统习俗遭打压。冲绳经济转向服务日本，资源被抽取，本地人生活渐趋贫困。
二战末期，1945年4月，美军登陆冲绳，激战82天，平民死伤超20万。战后，美国占领琉球，建嘉手纳基地等设施，当成亚洲前沿。1951年旧金山和约，美国获行政权，继续扩建，部署核武。琉球人生活受管制，美元流通，经济依附基地。居民对土地征用和士兵犯罪不满，多次抗议。1972年5月，美国移交行政权给日本，但保留基地使用，日本自卫队进驻。
2008年，幸福实现党改组，支持自治或独立。主席屋良朝博组织集会，复兴琉球语言。2013年，琉球民族独立综合研究学会创立，松岛泰胜领导，向联合国上诉，控诉殖民。学会报告基地破坏环境，如土壤污染。独立派与反基地结合，2014年，翁长雄志当选知事，反对边野古基地，民众阻工。2019年公投，七成反对填海，日本政府推进。
日本视此为宣传战，冲绳独立主张合法存在，但支持少。矢板明夫指出，中国禁国内分立讨论，却高调谈他国领土，双标明显。冲绳媒体报道，中国操作不演了，节奏整齐。12月24日，屋良朝助接受访谈，目标恢复独立，避免成炮灰。松岛泰胜著书《琉球独立论》，批日本近代结构。
日本海疆三千公里，琉球占南半部，独立等于断链。西太平洋屏障消失，亚太影响力减弱。美军基地战略核心，嘉手纳部署F-35，针对冲突。日本在与那国建雷达，监视海域。12月16日，国防预算过关，租地部署雷达于北大东岛。国防大臣小泉进次郎称回应邻国活动，12月6-12日，中俄飞机舰艇绕冲绳。
琉球地位牵动东亚神经，中国用作杠杆，日本加强部署。独立若成，日本海洋权益争端腰杆软，整个格局变。现实中，运动受制于大国博弈，难前行。