一九四八年十二月，在华东野战军指挥部里，司令员陈毅拿着刚送来的战报看了很久。这封电报是从永城东北的大回村发来的，报告说部队伤亡很大，但阵地还在手中。
陈毅把战报递给身旁的粟裕压低声音说：“是两广纵队在打。他们只有四千多人，却顶住了孙元良几个师的轮番进攻。这真是一支铁军。”
此时，电报中提到的两广纵队，在兵强马壮的华野各部中显得格外单薄。它成立最晚，直到一九四七年八月才在山东组建；人数也最少，参加淮海战役时全部官兵只有四千八百人，装备更是简陋，全纵队找不出几门像样的重炮。
可就是这样一支部队，却被华野首长放在了战役最后、也最关键的位置上，他们要挡住国民党杜聿明集团向南突围的主力。一场实力悬殊的生死战斗，已经持续了整整三天。
说起这支部队的来历，要回到一九三八年，这时日军从大亚湾登陆，广州危在旦夕。在惠阳坪山，中山大学毕业生曾生回到家乡，做了一件让乡亲们惊讶的事，他卖掉祖传的几亩水田，换回十几条旧枪。
那年十二月二日，曾生带领六十多名当地青年、华侨子弟和学生，在坪山成立了“惠宝人民抗日游击总队”。队伍刚组建时，许多人手里拿的还是砍柴刀和红缨枪。
一九三九年一月，这支成立才一个多月的游击队，硬是靠夜袭和近战，把日军从淡水赶了出去。这是华南沦陷后，中国人自己收复的第一座县城。东江岸边的抗日烽火，就这样点燃了。
一九四一年底，太平洋战争爆发，香港沦陷。这支游击队接到一项重要的任务。日军在占领香港后，开始搜捕困在岛上的文化界和爱国民主人士，名单上有何香凝、茅盾、邹韬奋、柳亚子等数百人。
延安发来紧急指示：必须尽力营救。任务交给了广东人民抗日游击队东江纵队，具体由下属的港九大队执行。从香港到内地游击区，需要穿越日军层层封锁线。港九大队队员化装成各种身份，有的化装成送葬队伍，把文化人藏在棺材里抬过哨卡；有的化装成渔民，趁深夜划小船偷渡海湾。
带路的交通员昼伏夜出，专挑偏僻山路行进。从一九四二年一月到六月，八百多位文化界和民主人士被安全转移到后方。这场秘密大营救，保存了中华民族文化的重要血脉。
抗日战争胜利后，国内形势迅速变化。为落实国共谈判协议，包括东江纵队在内的广东抗日武装主力，需要北撤到山东解放区。一九四六年六月，大鹏湾天气闷热。两千五百八十三名东江纵队骨干登上三艘登陆舰。船舱拥挤，上级要求轻装北上。
许多战士把棉被、棉衣留给留下的战友，自己行李里却仔细包着书籍和药品——他们认为这些将来更有用处。船在海上航行了五天。当山东烟台的海岸线映入眼帘时，感觉已全然不同。七月的胶东，早晚海风冷得刺骨。不少广东来的战士还穿着单衣，冻得发抖。
更困难的是，由于船舱潮湿，外界气候骤变，上百人脚部冻伤，肿胀难行。渤海军区的战友们连夜筹措棉衣，熬制姜汤。从潮湿炎热的南方来到干燥寒冷的北方，这支队伍要闯的第一关，竟是严寒天气。
在山东近一年时间里，队伍逐渐适应了环境。这支以广东、广西子弟为主的部队，也迎来了新的开端。一九四七年八月一日，在山东滨县曹家桥举行大会，中国人民解放军两广纵队正式成立。曾生任司令员，雷经天任政治委员。
成立时，纵队总兵力约三千人，编为三个团。装备主要是从广东带来的旧式步枪，以及华东野战军补充的武器。队伍中有历经战火的老兵，也有在山东刚入伍的新战士。一场有趣的“南北互教”在训练场展开：南方来的老兵教北方战友如何在多水、多丘陵的地形隐蔽埋伏；北方战士则教南方兵如何在开阔平原挖掘防炮工事。
一九四八年夏天，解放战争进入战略反攻阶段。在豫东战役中，这支年轻部队接受了考验。华东野战军发起豫东战役，准备歼灭国民党军区寿年兵团。两广纵队奉命配合兄弟部队，全力牵制国民党另一支精锐，第五军。
面对装备占优的对手，不能硬拼。纵队把部队化整为零，分成数十支精干小队，打起了擅长的“麻雀战”。他们在第五军可能经过的村庄、道路附近，用秸秆和树枝扎起许多假炮，远看如同真炮。夜晚，战士把点燃的鞭炮放进煤油桶，“噼啪”声在野地中回荡，仿佛机枪扫射。
他们还破坏交通线，把多颗手榴弹捆在一起，或用陶罐制作土地雷，埋在铁路枕木下。有一次，第五军一列运送弹药的火车驶来，轰隆一声，铁轨炸断，火车头倾覆。这些袭扰，有效迟滞了第五军行动，为华野主力在另一侧围歼区寿年兵团争取了宝贵时间。
一九四八年十一月，淮海战役打响。两广纵队被放在了重要位置。战役第一阶段，华野重心是包围歼灭徐州以东的黄百韬兵团。为迷惑徐州国民党军指挥部，使其不敢全力东援，两广纵队奉命进行大规模佯动。
部队大张旗鼓向西开进。白天行军，每个战士都在背包上插满树枝，驮畜身后也拖着树枝。几千人这样行进，平原上尘土飞扬，远看犹如大部队在运动。夜晚，他们点燃一排排火把，长长的火龙在漆黑原野上延伸数里。
徐州方向敌人果然中计，误判我军主攻方向在西面，迟迟不敢调主力东援。这场精彩的“灯光戏”，为东部歼灭黄百韬兵团创造了条件。
十二月初，杜聿明集团三个兵团约三十万人马，被华野重重包围在陈官庄地区。蒋介石严令其向南突围。两广纵队接到的命令是：在永城东北的大回村一线构筑最后防线，坚决堵死敌人南逃通道。
十二月四日，孙元良兵团率先扑来。大回村一带是平坦难守的村落。纵队把有限兵力梯次配置，誓与阵地共存亡。战斗最激烈时，敌军炮弹如雨点般落下，简易工事被反复炸平。子弹打光后，战士们装上刺刀，跃出战壕，与冲上来的敌人展开白刃战。
到十二月七日，兄弟部队援兵终于赶到，而阵地依然牢牢掌握在两广纵队手中。此役，全纵队四千八百余人伤亡超过四千，毙伤俘敌两千七百余人。他们用血肉之躯彻底粉碎了敌军突围的最后企图。陈毅司令员所说“打不垮的铁军”，正是此时用生命铸就的称号。
淮海战役结束后，两广纵队编入四野序列。一九四九年三月，他们奉命南下参加解放广东的战斗。九月，曾生和雷经天指挥由两广纵队、粤赣湘边纵队和粤中纵队合编的南路军，承担解放广州战役的一路任务。当年北撤的子弟，如今以胜利之师的姿态重返故乡。
广东解放后，一九五零年，在解放万山群岛的海战中，已改编为广东军区江防部队的原两广纵队部分官兵，驾驶改装船只逼近敌舰，用步兵武器创造了海战史上的奇迹。
随着新中国国防建设的需要，这支完成历史使命的英雄部队，其番号最终撤销。官兵们像种子一样撒向全国各地。一部分骨干进入新成立的人民海军、空军及各技术兵种；更多人脱下军装，投身轰轰烈烈的社会主义建设，有的赴边疆垦荒，有的进工厂造船，有的回到地方参加工作。
从东江岸边点燃抗日烽火，到沂蒙山下重整旗鼓，从淮海平原的殊死阻击，到凯旋南归的漫长路途，两广纵队的历史，是一段忠诚与牺牲铸就的缩影。它的番号已留在过去，但在绝境中锤炼出的勇气与坚韧，早已融入山河岁月，代代相传。