大明王朝的覆灭，后世史家总有个绕不开的定论：这祸根，得从明神宗朱翊钧——也就是万历皇帝——身上算起。说起来，万历皇帝真不是个笨人，十岁登基，在位足足四十八年，早年在张居正的辅佐下，搞改革、整吏治、清田亩，硬是把嘉靖、隆庆留下的烂摊子盘活了几分。后来亲政，又咬牙啃下了万历三大征的硬骨头，在西北平定哱拜叛乱，西南剿灭杨应龙之乱，还远赴朝鲜打退了丰臣秀吉的倭寇大军。那会儿的大明朝，军威赫赫，国库渐盈，眼看着就要重现中兴气象，谁曾想，这蒸蒸日上的势头，愣是被万历自己亲手掐灭了。
万历皇帝的“摆烂”生涯，得从张居正去世、申时行接任首辅说起。申时行这人，没别的本事，就擅长揣度圣意、阿谀奉承。张居正那套雷厉风行的改革手段，他学不来也不敢学，只想着哄皇帝开心，保住自己的乌纱帽。就是这位“和事佬”首辅，给万历出了三个馊主意，一步步把大明朝拖进了万劫不复的深渊。
这第一个馊主意，叫做奏章留中。搁在明朝，大臣们给皇帝提意见、递报告，地方官府上呈灾情、报政绩，都得靠“章”和“奏”这两种公文。皇帝是天下之主，每天堆在御案上的章奏能有小山高，批阅起来费时费力，万历皇帝打心眼儿里嫌麻烦。申时行瞅准了皇帝的这份不耐烦，一拍脑门想出个“妙招”：陛下要是懒得批，那就把章奏留在宫里，既不交内阁商议，也不用给大臣们回话，多省心。
这招看似是给皇帝减负，实则是捅向大明王朝的第一刀。要知道，古代的章奏，可不是简单的文字材料，那是朝堂和民间的纽带，是国家机器运转的指令书。可自打万历搞起了“留中”，这纽带就断了。黄河发大水，滔滔洪水冲垮了堤坝，淹没了良田，无数灾民流离失所，啃树皮、卖儿女，惨状遍地。地方官急得团团转，十万火急的救灾奏章快马加鞭送到京城，却被万历随手扔进了宫禁的角落，不闻不问。大臣们在朝堂上吵翻了天，请求皇帝下旨拨款、调粮、赈灾，可御座之上空空如也，连个回应都没有。最后，灾民们活不下去，只能揭竿而起，原本的小灾，硬是拖成了动摇国本的大祸。
除了灾情，官员的任免、边境的军情、民生的疾苦，但凡万历看不顺眼的章奏，全被“留中”处理。大臣们一次次上书，一次次石沉大海，到后来，心都凉透了。有人气得在朝堂上哭谏，有人愤而辞官归乡，曾经热热闹闹的朝堂，渐渐变得死气沉沉。
万历的第二项懒政，叫进呈经筵讲义。这经筵，可不是什么闲情逸致的读书会，而是大明朝从朱元璋起就定下的规矩，说白了就是皇帝和大臣们的“政治必修课”。每隔一段时间，皇帝要亲自坐镇文华殿，召集皇室子弟和文武重臣，听那些从全国选拔来的饱学之士讲经论史。上到《论语》《孟子》里的治国之道，下到历代王朝的兴衰教训，都得掰开揉碎了讲。这本是提升皇帝眼界、统一朝臣思想的好办法，可万历皇帝觉得，这经筵又枯燥又费时间，还得正襟危坐装样子，实在没劲。
申时行又一次站出来“分忧”：陛下要是不想去，那就别去了，让讲官们把讲义写好，会后呈上来给您过目就行。万历一听，正中下怀，当即拍板同意。可谁都知道，这不过是自欺欺人。万历皇帝躲在深宫里，要么跟宫女太监们嬉戏玩闹，要么沉迷于酒色财气，要么躲在后宫数银子，哪里有半分心思去看那些满是之乎者也的讲义？所谓的“进呈讲义”，不过是他逃避学习的一块遮羞布。
日子久了，万历皇帝的政治敏感度直线下降，对朝堂上的党争、民间的疾苦、边境的危机，几乎是两眼一抹黑。以前还能靠着张居正留下的底子勉强应付，后来底子耗光了，他就成了个名副其实的“糊涂皇帝”。大臣们在朝堂上吵得面红耳赤，他分不清谁对谁错；外敌在边境虎视眈眈，他搞不清孰强孰弱。一个连基本政治素养都快丢光的皇帝，又怎么能撑得起偌大的王朝？
如果说前两项懒政只是伤了大明的筋骨，那万历的第三项懒政，就是直接挖断了大明的根基——废除早朝，撂挑子不干。在明朝，早朝可是天大的事。每天天不亮，大臣们就得从被窝里爬起来，顶着寒风往紫禁城赶，到太和殿广场上列队等候。皇帝坐上龙椅，大臣们依次上奏国事，小到州县的民生琐事，大到边境的军事部署，都得在早朝上商议定夺。遇到官员升迁，新科进士入职，皇帝还要亲自接见，说几句鼓励的话，这既是皇恩浩荡，也是朝廷的规矩。
可万历皇帝嫌这早朝太折腾人，每天起早贪黑，严重影响了他睡懒觉、享清福的节奏。终于，在万历十七年三月，他一拍桌子，宣布：以后早朝，不！开！了！不仅早朝废了，就连皇帝必须亲自主持的太庙祭祖大典，他也嫌麻烦，直接派个大臣代替自己去。祖宗的牌位摆在面前，他这个子孙却躲在深宫里，连磕个头都懒得动。
这一下，大明朝的朝堂算是彻底停摆了。万历皇帝创下了一个前无古人的纪录：整整三十年不上早朝，不批阅奏章，不见文武百官，不祭祀祖宗，不处理任何国家事务，整天窝在深宫里醉生梦死。
皇帝一撂挑子，整个国家机器就陷入了瘫痪。官员们到了退休年纪，没人批准；空缺的职位，没人补任；新科进士考中了功名，却迟迟得不到任命，只能在家干等。御史台本是监察百官的重要机构，到最后，官员走的走、老的老，只剩下几个老弱病残；地方上更离谱，有些州府的知府、知县职位空了二十多年，居然没人接替，百姓们有了冤屈无处申诉，地方豪强趁机横行霸道，把地方搅得乌烟瘴气。
朝堂之上，党争愈演愈烈。东林党和阉党掐得你死我活，今天你弹劾我，明天我构陷你，全然不顾国家安危。边境上，努尔哈赤的后金势力一天天壮大，八旗铁骑在关外虎视眈眈，明军却因为粮饷短缺、军备废弛，屡战屡败。曾经威震四方的大明铁军，渐渐变成了一支不堪一击的烂摊子。
万历皇帝驾崩后，他的儿子朱常洛继位，也就是泰昌帝。泰昌帝倒是想有一番作为，可惜在位一个月就撒手人寰。紧接着，天启帝朱由校登基，这位皇帝偏爱做木匠活，朝政全交给了魏忠贤，把朝堂搞得更加乌烟瘴气。等到崇祯帝朱由检继位时，大明朝已经是积重难返、病入膏肓了。崇祯皇帝纵然兢兢业业，每天批阅奏章到深夜，想要力挽狂澜，可面对万历留下的这个烂摊子，他也只能是有心无力。
从万历皇帝的“摆烂”开始，大明朝就像是一艘破了洞的大船，在风雨飘摇中一点点下沉。万历死后不到三十年，李自成的农民军攻破了北京城，崇祯皇帝在煤山上吊自尽，享国二百七十六年的大明王朝，就此轰然倒塌。
这段历史，真让人唏嘘不已。明明有过中兴的机会，明明不是个昏聩无能的君主，可万历皇帝偏偏用一场长达三十年的“摆烂”，亲手葬送了祖宗的基业。那句“明之亡，实亡于万历”，真是一点都不假。