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原作：Bob King
翻译：姚顺仪
校译：刘明睿
编排：刘斯媛
后台：朱宸宇
https://skyandtelescope.org/astronomy-news/explore-orions-massive-new-stars-with-binoculars/
一波又一波新的恒星形成，让猎户座成为冬季夜空中最耀眼的星座。你可以亲眼看到这一切是如何发生的。
猎户座分子云是一片由星际气体与尘埃构成的浩瀚区域，孕育了许多恒星。
Bob King
猎户座无疑是冬季星座中熠熠生辉的C位主角，它不仅拥有极易辨认的外形、标志性的“腰带”，还包含夜空中最亮的前十名恒星中的两颗（参宿七和参宿四）、三颗二等星，以及M42——猎户座大星云，这是银河系中最明亮、也最重要的恒星形成区域之一。
孕育新恒星正是猎户座的特点。它拥有浓密的猎户座分子云——一个横跨数百光年、距离地球约 1500 光年的巨大恒星形成区，几乎将整个星座包裹其中。在这里，你能找到猎户腰带（Orion's Belt）、猎户座大星云复合体（Orion Nebula complex）、巴纳德环（Barnard's Loop），以及藏身于每个角落的新生恒星。猎户座分子云中恒星的年龄从不足一百万年到约一千二百万年不等。
左图：这幅深空影像以可见光呈现了猎户座分子云复合体的一部分。富含新恒星形成的区域包括著名的猎户座大星云（Orion Nebula）、正在扩张的超新星遗迹边缘——巴纳德环（Barnard's Loop），以及位于猎户座λ环（Lambda Orionis Ring）周围发光气体环内的区域。
右图：同一区域的红外影像由红外天文卫星拍摄，记录了一氧化碳气体的辉光。由于勾勒出星座轮廓的大多数亮星在可见光和紫外波段辐射强烈，在红外中反而显得不那么显眼。
左图：Rogelio Bernal Andreo. 右图：IRIS, Dame, et al, 2001, Meli thev
与我们已有 45 亿年历史、正处于 “壮年期”的太阳相比，这些恒星实在太年轻了。打个比方：如果太阳只有 50 岁，那么猎户座分子云中最年长的恒星也不过是刚满两个月的婴儿。这正是为什么分子云中许多炽热、巨大的 O 型和 B 型恒星仍在闪耀，其中就包括参宿四。由于核燃料消耗速度极快，大质量恒星往往“长得快、死得早”。尽管参宿四只有大约 1000 万年历史，却已步履蹒跚地迈向晚年和超新星阶段。
OB星协
猎户座与许多其他星座不同之处在于：它的大多数恒星彼此间都存在实际的物理联系，而非仅仅是“看上去很近”。就像海浪一波波拍岸、在沙滩上留下贝壳一样，猎户座分子云中接连不断的恒星形成浪潮在猎户座内荡漾开来，留下了无数恒星的“足迹”。天文学家将这些恒星群称为 OB 星协。名称源自其中视觉上最显眼的蓝色大质量 O 型和 B 型恒星，但星协中也包含成千上万颗像太阳这样的低质量恒星。与在引力上彼此束缚的星团不同，OB 星协结构松散、密度低、成员可自由漂移。尽管如此，它们的成员彼此相关——因为几乎在同一时期诞生，且拥有相似的化学成分与运动特性。
连续的恒星形成在猎户座 OB 1 复合体中孕育出若干子群。四个子群中最古老的是 OB 1a，位于猎户腰带右侧和上方，年龄约 1000 万年；最年轻的不足一百万年，即猎户座大星云及其照亮者——猎户四边形星团。
Bob King
OB 星协遍布银河系的盘面，从仙后座一直到半人马座都能找到它们。猎户座 OB 1 星协覆盖了猎户座中部的大部分区域，并按年龄进一步分为四个子群。无论是肉眼、双筒望远镜，还是各种口径的望远镜，都能轻松观测到它们。你大概早已熟悉包含三颗腰带星的 OB 1b，不妨现在来认识下全部成员。
OB 1a —— 猎户腰带以北和以西的恒星（距离约 1100 光年，年龄约1000–1200 万年）
OB 1b —— 猎户腰带及其周边（距离约 1550 光年，年龄约200–800 万年）
OB 1c —— 猎户腰刀（距离约 1650 光年，年龄约200–600 万年）
OB 1d —— 猎户座大星云与猎户四边形星团（距离约 1500 光年，年龄不足一百万年）
星尘飘渺
在黑暗的夜空下观测猎户座，四个星协都能用肉眼看到。显然，明亮的猎户腰带和猎户腰刀最容易辨认。但包围着腰带三颗星的那些接近肉眼辨认极限的恒星，让整个区域呈现出一种飘渺朦胧的外观，仿佛透过望远镜看到的富星团。我尤其喜欢 OB 1a，它也有类似的颗粒质感。两个星协的星光相互重叠，形成点点繁星，其丰美程度可与邻近的银河带相媲美。使用眼角余光法能更充分地体验这种“星尘飘渺”的效果。（“眼角余光法”是一种用于观察暗弱天体的技巧，主要通过利用眼角的视杆神经对微弱光线的敏感性来提高观察效果。刚听说的读者可以试试）
这张猎户座大星云（即 OB 1d）的照片，类似在黑区暗夜下通过 8–10寸望远镜所见的视觉效果。四颗猎户四边形天体位于猎户座大星云星团的核心，是这个规模更大但成员大多不可见的星云星团中最明亮的成员。
Michael Boyle
当然，双筒望远镜能让景象更加迷人。用我的 10×50 双筒看，OB 1a 像一个松散的星团；腰带区域则更为富集。我在 OB 1b 中最喜欢的细节，是在中间的参宿二与西侧的参宿三之间蜿蜒的一条慵懒的“S”形链条。双筒望远镜同样是观测 OB 1c，即猎户腰刀的理想工具。在这串垂直垂挂的“宝石”中，你会找到 OB 1d——猎户座大星云。大多数人都能看出它略显朦胧，暗示其并非恒星的本质；而在黑暗的夜空下，配合 50 毫米口径的双筒望远镜，星云约 1° 的尺度以及如花朵般的形态清晰可见。
这幅红外彩色合成图像穿透尘埃，揭示了围绕猎户四边形星团（中心）的约 1000 颗新生恒星，它们共同构成了猎户座大星云星团。图像由位于智利的欧南台甚大望远镜上的 ISAAC 仪器拍摄。
望远镜中的星云令人震撼。构成猎户四边形星团的摄人心魄 O 型和 B 型巨星，激发出盘根错节的星云物质，它们闪耀着淡淡的青柠与西瓜色。我通常先用低倍率观赏其整体；若视宁度良好，便切换到 245倍，配合 100° 视场的目镜。这种组合可以让人完全沉迷在曼妙的星云之中。
最近正是一年中黑夜最漫长的时节，寒冷的夜晚成为常态。看着星尘蜕变为星光，却让我内心感到温暖，也让我回想起久远的童年时与宇宙建立的联结——我人生第一次直面宇宙的震撼与威严。值此双旦佳节，愿你也能与我共赏。
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责任编辑：DAIKIN
牧夫新媒体编辑部
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图片来源:NASA
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