“先主之得徐州也，据郡不治，群下劝先主都下邳，先主不从。”（《三国志・先主传》裴松之注）
建安三年的下邳城头，刘备望着吕布的赤兔马踏过街市，指甲深深掐进掌心。他不仅丢了陶谦临终托孤的徐州，更错过了四位潜龙在渊的名将 —— 他们后来或拒孙权于江淮，或抗诸葛亮于祁山，军事才干皆不输蜀汉后期支柱姜维，而这份错失，成了刘备一生难愈的痛。
儒将陈登：拒孙权十倍兵的 “广陵屏障”
《先贤行状》载：“登忠亮高爽，沈深有大略，少有扶世济民之志。”
刘备初领徐州时，陈登曾主动献策：“可合步骑十万，上可以匡主济民，下可以割地守境。”（《三国志・陈登传》），可刘备彼时沉迷 “仁德虚名”，竟以 “天下未定，不宜轻动” 推脱。这位典农校尉出身的儒将，本可成为他的 “邓艾第二”，却因未获重用，渐渐心冷。
后来陈登转投曹操，镇守广陵郡，成了孙权的 “噩梦”。孙策遣军攻匡琦城时，吴军 “旌甲覆水，群下咸以贼众十倍于郡兵”，劝陈登弃城而走。陈登却 “闭门自守，示弱不战”，待吴军懈怠时，“开南门，纵兵乘之，贼众大溃，斩虏以万数”。曹操后来临江而叹：“恨不早用陈元龙计，而令封豕养其爪牙”，足见其战略价值。
反观姜维，洮西大捷虽破王经数万兵，却始终未能突破陈泰、邓艾的防线。陈登以一郡之力拒孙权十万众，攻守兼备的能力，较之姜维有过之而无不及。刘备若早纳其策，何至于让吕布有机可乘？
猛将臧霸：被嫌 “成分杂” 的青徐霸主
“臧霸字宣高，泰山华县人也，以勇壮闻。”（《三国志・臧霸传》）
这位曾劫法场的 “体制内土匪”，带着泰山兵投效陶谦时，本是刘备巩固徐州的绝佳助力。可刘备嫌其部曲 “多黄巾残党，成分复杂”，只给了个无实权的杂号将军。臧霸心寒之下，转而依附吕布，后来更是成了曹操的左膀右臂。
归魏后，臧霸镇守青州十余年，“数破孙权军于合肥前线”，曹丕时官至执金吾，特进之位远超五子良将；曹叡时期更 “行太尉事”，军政大权一把抓。其麾下泰山兵作战勇猛，连关羽都曾赞叹 “泰山诸将，唯霸最勇”。
姜维九伐中原，始终受制于曹魏西线兵力，而臧霸仅凭青徐一隅，便能屡次挫败东吴主力。若刘备当初肯放下偏见，让臧霸统领泰山兵守北线，吕布根本无机可乘，徐州何至于易主？
潜龙秦朗：差点成关羽养子的鲜卑克星
《魏略》载：“朗父宜禄，为吕布使诣袁术，术妻以汉宗室女。朗随母杜氏留下邳。”
下邳城破前，关羽曾多次向曹操请求：“妻无子，下城，乞纳杜氏为妻”（《三国志・关羽传》注引），实则想收养杜氏之子秦朗。可曹操见杜氏貌美，竟自纳之，秦朗也随之入许昌，成了曹操的养子。
这位在徐州城长大的少年，成年后成了曹魏名将：北征鲜卑时，“率中军击轲比能，大破之，威震漠北”；西御诸葛亮时，“督御林军屯渭水，迫使亮屯田五丈原”。姜维后期北伐，面对的正是秦朗留下的北方防御体系，始终未能染指关中。
刘备若能保住徐州，秦朗或许真能成为关羽的传人，蜀汉后期便多了一位能攻善守的猛将。可乱世浮萍，这位潜龙终究成了曹魏的利刃。
雏凤陈泰：与姜维死磕的徐州籍帅才
“陈泰字玄伯，司空群之子也。”（《三国志・陈泰传》）
刘备丢徐州时，陈泰尚在襁褓之中，但其父陈群本是刘备的别驾从事。陈群曾力劝刘备：“吕布虎狼也，不可近，宜早图之”，可刘备不听，陈群只得弃官而去。这位被刘备错失的谋士之子，后来成了姜维最忌惮的对手。
陈泰长大后，代郭淮为征西将军，“都督雍凉军事，与姜维相持数年”。姜维出狄道时，陈泰 “潜渡高城岭，夜至狄道东南高山上，多举烽火，鸣鼓角”，吓退蜀军；姜维围南安，陈泰又 “声东击西，破维于洛门”。《三国志》赞其 “筹画精密，姜维惮之”。
姜维一生未能突破陈泰的防线，而陈泰的谋略本可属于蜀汉。若刘备当初肯听陈群之言，保住徐州，陈泰或许会成为蜀汉的 “邓艾”，哪有后来钟会伐蜀之事？
千年之叹：识人不明，徐州梦碎
《三国志・先主传》评曰：“先主之弘毅宽厚，知人待士，盖有高祖之风，英雄之器焉。然折而不挠，终不为下者，抑揆彼之量必不容己，非唯竞利，且以避害云尔。”
刘备的徐州之败，从来不是兵力不足，而是识人不明、用人不察：嫌陈登 “文弱” 而弃其策，嫌臧霸 “出身” 而疏其能，轻陈群之言而养虎为患，连关羽想收养的秦朗都未能留住。反观曹操，不问出身纳臧霸，不计前嫌用陈群，终成大业。
姜维虽为蜀汉鞠躬尽瘁，却因身边无得力辅佐而功败垂成。若刘备能留住徐州四将，陈登谋、臧霸勇、秦朗刚、陈泰智，蜀汉的 “五虎将” 之后便有新的支柱，三国格局或将改写。
乱世之中，人才从不是 “潜力股”，而是 “及时雨”。刘备错失的不仅是四位名将，更是改变命运的最后机会。千年后的下邳城，依旧回荡着这样的警示：成大事者，不仅要心怀仁德，更要独具慧眼 —— 能识潜龙于渊，方得风云相助。
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