埃塞俄比亚航空公司总部在亚的斯亚贝巴的调度大厅从2019年3月10日早上8点开始就忙碌起来，飞行调度员们通过无线电确认ET302航班的起飞许可，这架波音737 MAX 8客机注册号ET-AVJ，序列号62450，刚从华盛顿雷诺工厂交付四个月，机长亚雷德·格塔切夫29岁，飞行经验超过8000小时，副驾驶安胡德·穆罕默德25岁，最近完成MAX培训，机上载着149名乘客和8名机组人员，目的地是肯尼亚内罗毕乔莫肯雅塔国际机场，航班计划飞行时间不到一小时，飞机在跑道上滑行，引擎轰鸣声盖过机场的喧闹，8点38分本地时间，ET302准时离地，爬升到260米高度，机舱内乘客们有的闭眼小憩，有的翻看手机，空姐开始准备饮料服务，亚雷德机长通过无线电报告一切正常，塔台回应许可转向航向。
飞机爬升到750米时，大约起飞后两分钟，飞行数据记录器捕捉到异常信号，机动特性增强系统MCAS激活，它基于左侧迎角传感器的数据反复推低机头，亚雷德和安胡德在驾驶舱里交换眼神，亚雷德拉回操纵杆试图修正，但MCAS第二次介入让飞机俯冲加速，副驾驶安胡德翻开快速参考手册，按下电动修剪开关试图停用MCAS，但系统响应迟钝，机长通过无线电向亚的斯亚贝巴塔台发出MAYDAY求救，声音平静却急促，说ET302有问题请求返回，塔台立即清空跑道，调度员们盯着雷达屏，飞机高度降到500米，速度飙升到每小时400公里，乘客们感觉到颠簸，有人抓紧扶手低声惊呼，8点44分，ET302在比肖夫图镇东南7公里处的草原上坠毁，机身撞击地面后解体成碎片，火球腾起数十米高，烟柱直冲云霄，附近农田里的牧羊人第一个听到巨响，他们扔下羊群跑向现场，用手机拨打112报警。
坠毁现场很快被埃塞俄比亚联邦警察封锁，救援队从亚的斯亚贝巴赶来，领队是国家运输局事故调查局局长穆罕默德·阿卜杜拉赫曼，他带了上百名搜救人员和挖掘机，空气中弥漫着航空煤油和烧焦塑料的味道，碎片散落一公里范围，机尾部分完整，上面还挂着埃塞俄比亚国旗，调查员们戴着手套捡拾黑匣子，飞行数据记录器和驾驶舱语音记录器在上午11点被找到，包裹着防护泡沫，穆罕默德下令空运到巴黎的法国航空事故调查局实验室解码，初步检查显示机身无爆炸痕迹，引擎完整但扭曲，乘客遗体被一一抬出，用白布覆盖运往亚的斯亚贝巴的圣三一大教堂临时停尸间，DNA鉴定工作启动，家属们从世界各地涌来，加拿大总理贾斯汀·特鲁多派专机接回本国遇难者，中国外交部确认8名中国公民遇难，包括两名联合国工作人员。
调查从3月11日拉开帷幕，美国国家运输安全委员会和英国航空事故调查局派员加入，埃塞俄比亚调查局在亚的斯亚贝巴的临时办公室里搭建模型，模拟MCAS激活场景，初步报告4月4日发布，指出迎角传感器数据异常，可能鸟击造成，稳定器位置异常类似五个月前印尼狮航JT610坠机，波音公司总部在芝加哥的工程师团队连夜开会，首席执行官丹尼斯·穆伊伦伯格发内部邮件，要求提供MAX培训数据，联邦航空管理局FAA在华盛顿启动审查，3月13日全球停飞737 MAX，埃塞俄比亚总理阿比·艾哈迈德在议会演讲，强调事故调查独立，国际民航组织ICAO在日内瓦协调多国参与，4月埃塞方公布黑匣子初步解码，显示飞行员执行了波音手册程序，但MCAS反复激活导致失控。
停飞令让波音股价在纽约交易所暴跌20%，穆伊伦伯格在4月29日国会商务委员会听证会上鞠躬道歉，议员们追问MCAS单传感器设计缺陷，波音承认2017年认证时未充分披露，埃塞调查局在亚的斯亚贝巴的实验室里反复测试模拟器，确认MCAS基于单一传感器易误触发，2020年3月9日最终报告发布，指责波音设计缺陷和培训不足，飞行员亚雷德等无责，报告长达数百页，附上数据图表，波音同意升级软件，增加第二个传感器和警报灯，FAA在11月18日批准复飞，欧洲航空安全局EASA和中国民航局跟进，埃塞俄比亚航空在2022年2月恢复MAX运营，2023年追加20架订单。
2025年11月5日，波音公司在芝加哥联邦法院与三名埃塞遇难者家属达成和解，律师保罗·赫斯勒代表家属签署协议，条款保密但包括经济补偿和道歉信，次日11月6日，另一组律师在伊利诺伊州北区法院提交类似和解申请，波音发言人米歇尔·诺尔特在西雅图总部发布声明，说公司致力于支持受害者家庭，11月12日，芝加哥联邦法院陪审团审理萨米拉·加格家属的诉讼，她32岁，联合国环境规划署顾问，机上正赶去内罗毕会议，陪审团审议两小时后裁定波音赔偿2800万美元，加上26%利息总计3585万美元，法官杰弗里·吉尔伯特敲下法槌，法庭外加格的丈夫维克拉姆·加格握着判决书，眼含热泪，波音律师团队当场表示上诉保留权，整个诉讼从2024年4月开庭到判决，像一条从比肖夫图草原延伸到芝加哥法庭的链条，每一环都扣着设计失误和正义追索的脉络。