方虎山出生在1916年的朝鲜咸镜北道，那地方是个普通农民家庭，他小时候父亲就没了。朝鲜从1910年开始就被日本殖民，日子过得苦哈哈的，他后来跑到中国东北想找点安稳。可没多久，1931年九一八事变，日本军队就把东北占了。
他对日本侵略者恨得牙痒痒，就加入了黑龙江密山县的抗日游击队，从底层士兵干起，一步步混到基层指挥员的位置。那时候抗日队伍条件差，武器简陋，但大家伙儿靠着游击战法，硬是跟日军周旋了好几年。
1936年，日本还在往华北推进，东北的抗日力量需要更专业的领导。因为东北有不少朝鲜侨民，方虎山这种在侨民中冒尖的家伙，就被党组织送到苏联去培训。他在那边学了军事知识和组织管理，1939年回国后，又转到延安，在抗日军政大学的东北干部训练班继续深造。学完后，东北形势变了，他就留在延安加入八路军，干些训练和后勤的事。1945年8月日本投降，他带着朝鲜义勇军进东北，主要任务是剿匪。通化那边匪患重，他就带部队过去，帮着清扫残余势力。
通化这个地方，长白山南边，鸭绿江边上，位置挺关键。日本投降后，八路军把航空学校、炮兵学校啥的都迁过来，建起根据地。这让国民党那边坐不住了，蒋介石的部队大多在关内，够不着，就想借刀杀人。
1945年12月，国民党通化县党部书记孙耕尧开始地下活动，跟日本关东军125师团的原参谋长藤田实彦勾搭上。孙耕尧让藤田化名加入国民党，还给了20万元经费。两人商量好，日本战俘帮忙抢通化，国民党换取释放他们并安排工作。
藤田实彦拉起旧部和日本侨民，挖出战败时埋的武器，凑了3万日军，加上国民党武装，总共5万人。暴动定在1946年2月3日凌晨，用玉皇山顶的三处狼烟做信号。城里守军就500人左右，主力量在外头剿匪，情况紧急。
情报是汉奸刘靖儒的外甥沈殿铠传出来的，他是辽东军区供给股股长，装作加入敌人，搞到计划后赶紧上报。通化省委书记吴溉之开会决定，调援兵的同时，先抓首脑。2月2日晚，沈殿铠和通化支队参谋长茹夫一带人突袭姜际隆家，抓了孙耕尧等12人，藤田溜了。
藤田没死心，决定按计划干。2月3日凌晨4点，城里断电，狼烟升起，日军从各个角落冲出来，攻公安局、专员公署、电业局、电话局这些地方。守军抵抗，但医院那边最惨，日本潜伏的医护杀了100多伤员。方虎山带朝鲜义勇军三个中队和通化支队主力从外头赶回来，几个小时就把暴动压下去，缴了不少武器，抓了3000多日本关东军战俘。
这些俘虏本来是战败后留下的，可他们又参与暴动，方虎山觉得不能留后患，就决定全杀了。尽管有人劝，说按政策优待俘虏，他不听，坚持要斩草除根。2月4日，气温零下三四十度，他们在浑江冰面上凿洞，把俘虏剥了外衣，排队上城头，用刺刀杀了扔下去，再推到洞里冻上。从早上杀到晚上，确保没人活下来。这事震住了其他日本人，从那以后他们不敢再闹腾，但国际上批评声不少，方虎山说他愿意担这个名声。
通化平叛后，方虎山继续在东北打仗，帮着巩固南满根据地。部队后来叫李红光支队，他当政委，肃清土匪，扩大地盘。1949年7月，他带队回朝鲜。1950年到1953年的抗美援朝战争，他跟志愿军一起作战，立了不少功。
方虎山是朝鲜人，但大部分生涯在中国东北度过。那时候朝鲜被日本统治，很多人跑出来抗日。他加入游击队后，表现不错，组织看重他，就送他去苏联学东西。苏联培训让他懂了更多战术，回延安又补了课，这让他从普通战士变成有能力的干部。1945年进东北，剿匪不是小事，东北土匪多是日伪残余，装备还行，方虎山带队清扫，帮根据地稳下来。
通化事件是国民党搞的借刀杀人。蒋介石怕共产党在东北坐大，就用日俘当刀。孙耕尧和藤田实彦的合作，是典型的特务活动。他们拉人挖武器，计划周密，但情报泄露了。沈殿铠的角色关键，他舅舅是汉奸，他借机打入内部，上报及时。要不城里500人对付5万，准完蛋。抓人行动快，抓了孙耕尧，但藤田跑了，导致暴动还是发了。
暴动那天，断电狼烟，日军分头攻要点。医院的事最让人气愤，那些医护下手狠，杀了上百伤员。方虎山赶回来，组织反击，平定局面。抓的3000俘虏，都是关东军旧部，参与过暴动。方虎山杀他们，是觉得他们不老实，会再害人。他不听劝，坚持执行，这点显示他作风硬，但也带来争议。
事后，东北其他日本人老实了，这招确实管用。但国际舆论批评，说违反优待俘虏原则。方虎山不在乎，他说背骂名也行。这事后来在历史书里提得不多，但它是东北解放初期的一个缩影，反映了当时复杂局面。方虎山回朝鲜后，在抗美援朝中继续发挥作用。他带队作战，配合志愿军，打了不少胜仗。这段经历让他成为朝鲜名将，但通化的事一直跟着他。
抗日战争结束后，东北乱成一锅粥。日军投降了，但遗留战俘和伪军多，国民党想利用他们捣乱。通化就是例子。方虎山作为朝鲜义勇军领导，责任重。他从游击队起步，到苏联培训，再到延安学习，一路积累经验。1945年进东北，剿匪成效明显，通化根据地建起来。
国民党孙耕尧找藤田合作，给了钱，拉人，埋武器，计划2月3日暴动。情报通过沈殿铠传出，组织反应快，2月2日抓人，但没全抓到。暴动爆发，日军攻要点，守军拼死抵抗。方虎山带援军回来，几个小时解决。俘虏3000多，他决定杀光，不留隐患。
尽管劝阻，他执行了。2月4日行刑，用冰河处理尸体。这事的影响大，震慑了残余势力，但也招来批评。方虎山的态度是，愿意担责。后来他继续作战，1949年回国，抗美援朝立功。
方虎山是殖民地出身，流亡抗日，成长为指挥员。苏联和延安的经历，让他专业起来。东北剿匪，帮共产党站稳脚。通化事件是转折，国民党借日俘闹事，他平叛后处理俘虏的方式，体现了当时战争残酷。
孙耕尧和藤田的阴谋，暴露了国民党策略。情报工作救了局面，沈殿铠功劳大。暴动中医院惨案，显示日军残忍。方虎山杀俘虏，是防再叛，但方法极端。事后平静了东北日本人。回朝鲜后，他参与抗美援朝，战绩好。这让他在朝鲜历史上有名，但通化的事是污点。