距离41岁生日仅剩2个月时间，勒布朗·詹姆斯即将迈入又一个全新的赛季。在2025 - 2026赛季，他的薪水将近5300万美元（$52,627,153）。于41岁这样的年纪仍手握顶薪合同，这在NBA的悠长历史中堪称空前之举。回顾上赛季，詹姆斯在常规赛阶段出战70场，场均能贡献24.4分、7.8个篮板、8.2次助攻、1次抢断以及0.6次盖帽，投篮命中率达到51.3%，场均命中2.1记三分球，三分球命中率为37.6%。而在竞争更为激烈的季后赛舞台，他场均砍下25.4分，外加9个篮板、5.6次助攻、2次抢断与1.8次盖帽，投篮命中率为48.9%，场均命中2记三分，三分命中率也有35.7%。由此可见，詹姆斯的竞技状态依旧保持在极高水准。
单从数据层面来看，詹姆斯拿到顶薪是毫无争议的。然而，部分观点聚焦于他的正负值表现。上赛季常规赛里，詹姆斯场均正负值为 - 0.8，季后赛时这一数据更是低至 - 8.2 。基于此，有人认为詹姆斯对球队的作用已大不如前，甚至声称湖人不再需要詹姆斯，觉得没有他湖人反而能取得更好的成绩。但事实果真如此吗？
在季前赛期间，由于坐骨神经痛的困扰，詹姆斯并未出战。而在即将开启的常规赛中，他也将缺席一段时日。缺少詹姆斯的湖人队在季前赛里的表现差强人意，战绩仅为1胜5负，净负57分。具体战况如下：两次对阵太阳均告失利，分别输掉22分和9分；与勇士的两场交锋则是1胜1负，赢下10分的同时也输了8分；此外，还以27分的分差负于独行侠，以及1分之差惜败国王。
湖人在季前赛中的表现差强人意，这恰恰凸显出勒布朗·詹姆斯的作用依旧不容小觑。湖人季前赛战绩欠佳，一个关键因素在于替补阵容实力薄弱。在季前赛里，湖人替补球员场均得分仅有41.3分，在全联盟各队中排名垫底，投篮命中率也仅仅38.2%，同样位居联盟倒数第一，从中足以看出湖人替补实力的孱弱程度。由于湖人替补实力如此不济，无论由谁来带领这套替补阵容，想要赢取分数都绝非易事，或许这正是詹姆斯上赛季正负值不太理想的缘由所在。
尽管当下的詹姆斯在比赛中会采取节省体能的策略，防守端也需队友为其分担压力，但他在组织控场以及为队友创造进攻机会方面的能力，依旧处于联盟顶尖水平。只要他在场上，便能有效提升队友的进攻效率。此外，詹姆斯个人的强攻能力同样堪称一流。因此，拥有詹姆斯的湖人队，实力要远超没有他的湖人队。
湖人队在今年夏天并未给勒布朗·詹姆斯提供续约合同。詹姆斯现有的合同仅剩下2025 - 2026赛季的最后一年。这并非是由于詹姆斯的竞技水平下滑，而是考虑到詹姆斯即将年满41岁。湖人队不得不着眼于未来规划，他们需要在2026年夏天释放出薪资空间，以便引进处于当打之年的顶级球星来与卢卡·东契奇搭档。唯有如此，湖人队方能确保在未来的多个赛季中持续保有竞争力。