“现在我国牛马都不缺，就缺驴” 的行业现状，源于三十余年间驴种群的剧烈萎缩。1990 年国内驴存栏量尚超 1100 万头，约占全球四分之一，而到 2023 年这一数字仅剩 146 万头，即便 2025 年略有回升，仍维持在 200 万头左右的低位，较巅峰时期减少近 80%。
这种供给断层与农业机械化进程直接相关。在拖拉机、收割机普及前，驴凭借役用功能成为农村 “第一生产力”，而当机械彻底替代其劳动价值后，驴未能像牛那样形成肉奶兼顾的完整产业链，也未如马在运动领域开辟新空间，导致散养户大量退出，种群基础被严重削弱。反观牛肉供给，成熟的规模化养殖体系支撑着稳定产出，仅国内每年出栏量就远超驴的总存栏量，供需关系相对平衡。
一、养殖端：先天不足与后天短板的双重制约
驴的生理特性成为产能扩张的天然障碍。作为繁殖效率最低的肉用家畜之一，驴的生长周期长达 2.5 至 3 年才能出栏，怀孕期需 12 个月(比牛还长 3 个月)，且通常一胎仅产一崽，母驴需到 1.5-2 岁才能配种。这种 “慢节奏” 在追求快速回报的养殖业中缺乏竞争力 —— 对比之下，牛的出栏周期更短，繁殖效率更高，更易实现规模化量产。
规模化养殖的技术短板进一步加剧困境。散养时 “皮实少病” 的驴，集中饲养后因运动量减少易患病，且消化系统特殊，需专用干硬饲料如谷草、玉米秸秆，忌用小麦秸秆等软质草料，推高了饲料运输和贮存成本。更关键的是，驴的育种、防疫、屠宰等全产业链缺乏标准化规程，大企业不愿轻易入局，小规模养殖难以形成气候，而牛肉养殖已形成成熟的标准化体系，大幅降低了单位成本。
二、需求端：双重挤压下的缺口扩大
供给不足的同时，需求端的爆发式增长彻底打破平衡。阿胶产业对驴皮的刚性需求尤为关键，每年所需的数百万张驴皮中，国内供应量连一半都无法满足，年缺口高达 300 万张。一张驴皮价格曾从几百元飙升至数千元，其收益占养殖利润的 30%-40%，导致部分养殖资源向 “取皮优先” 倾斜，进一步挤占肉用驴供给。
餐饮市场的崛起形成第二重挤压。随着 “高蛋白、低脂肪” 的健康饮食理念普及，驴肉的食用价值被重新发掘，驴肉火烧、酱驴肉等特色餐饮在华北地区形成成熟市场并向全国扩散。驴肉含有的氨基酸结构独特，脂肪含量低于牛肉且富含不饱和脂肪酸，这种营养优势使其拥有稳定消费群体，而牛肉虽营养丰富，但替代品选择更多，需求弹性相对更大。
三、流通端：进口受限与成本高企的连锁反应
在国内供给不足时，进口渠道的萎缩雪上加霜。全球驴存栏量仅约 5000 万头，且 83.88% 集中在亚非发展中国家，而非洲联盟的 15 年驴皮贸易禁令，直接切断了主要进口来源，导致国内驴皮报价一度飙升至 16 万元 / 吨。即便转向其他地区，驴作为小众畜种缺乏大宗商品属性，养殖规模有限且面临运输、检疫等多重障碍，难以形成稳定供应。
相比之下，牛肉是全球主要贸易畜产品，进口体系成熟，可通过规模化采购平抑价格波动。而驴肉流通还面临区域供需失衡问题：华北餐饮旺区与山东主产区价格涨幅领先，西北养殖区因饲料成本较低价格稍缓，这种差异加剧了资源流动成本，最终反映在终端售价上。
从 “生产队功臣” 到 “天价食材”，驴肉价格高企本质是供需失衡的必然结果：农业机械化瓦解了传统养殖基础，驴的生理特性与产业短板限制了供给扩张，而阿胶与餐饮的双重需求持续拉升消费，再叠加进口渠道受限，多重因素共同造就了驴肉比牛肉更贵的市场现状。