公元249年2月5日这天，洛阳城外高平陵，曹芳带着曹爽兄弟去祭拜明帝。
司马懿突然起兵，整个曹魏朝廷瞬间分裂。
那些曾经跟随曹操打天下的老臣们，此刻都在哪里？他们会选择站在哪一边？
——《壹》——
消失的开国功臣们
249年，距离曹操去世已经29年，这个数字意味着一代人的彻底凋零，曹操手下那些叱咤风云的武将，几乎全部离开了人世，五子良将中，乐进死于218年。
于禁死于221年，张辽死于222年，徐晃死于227年，张郃死于231年。
没有一个活到高平陵之变，更讽刺的是什么？张郃的死和司马懿还有直接关系，231年，张郃受司马懿所迫，领兵追击蜀军，结果在木门中箭身亡。
如果张郃能活到249年，凭他的威望和资历，司马懿绝不敢轻易动手。
但历史不容假设，文臣方面情况稍好一些，曹魏开国时的"三公"，钟繇、华歆、王朗，他们的处境各不相同，钟繇死于230年，享年79岁。
这个书法大师活得最久，但也没能看到司马懿的真面目。
华歆死于232年，享年76岁，王朗死得更早，228年就去世了，连曹丕都说过："此三公者，乃一代之伟人也，后世殆难继矣！"结果后世确实难继。
因为他们死后，曹魏再也找不到这样德高望重的元老了。
整个曹魏朝廷，真正称得上曹操老臣的，只剩下一个人，蒋济，蒋济是什么人？他是曹操的心腹谋士，四朝元老。
从曹操、曹丕、曹叡，一直到曹芳，每一任皇帝都对他极为信任。
蒋济有多厉害？年轻时在合肥，他仅仅用一封书信就吓退了孙权，赢得"蒋一封"的雅号，曹操把洛阳禁军都交给他统率，到了高平陵之变前夕，蒋济官至太尉，位列三公之首。
可以说，他是曹操旧部中最后的代表人物。
——《贰》——
蒋济为什么背叛了曹家？
要理解蒋济的选择，必须先看清曹爽做了什么，239年曹叡去世时，他精心设计了一个平衡方案：曹爽代表宗室，司马懿代表世家大族，两人相互制衡。
曹爽毁掉了这个平衡，他听信何晏的建议："权力不宜委之于人。"
于是开始排斥司马懿，先是把司马懿升为太傅，这是个有名无实的虚职，然后安插自己的弟弟曹羲、曹训分别担任中领军和武卫将军，完全掌握了宫中禁军。
更过分的是，曹爽还夺走了蒋济的兵权。
蒋济曾经统率洛阳禁军多年，结果被曹爽一纸调令就撤了职，理由很简单：你不是我的人，曹爽不满足于夺权，还要搞改革。
他在夏侯玄主持下推行"正始改制"。
要改九品中正制，要改行政层级，要改官场规矩，改革本身没问题，但改革的方式有问题，曹爽重用的都是什么人？何晏、邓飏、李胜、毕轨、丁谧。
这些人都是"浮华"之辈，眼高手低，善于清谈，没有实际能力。
何晏是谁？大将军何进的孙子，曹操的养子，还是曹操的女婿。但他好色又无才，被提拔完全是因为关系。这样的人掌权，怎么可能不出问题？
曹爽还要立军功，247年，他亲自率军伐蜀，结果呢？
被蜀汉的王平、费祎打得大败，死伤无数，关中地区因此损耗严重，连羌、胡等少数民族都对曹爽不满，蒋济看在眼里，急在心里。
他多次劝谏曹爽，结果一点效果都没有，于公于私，蒋济都有理由讨厌曹爽一党。
最让蒋济无法容忍的，是曹爽对郭太后的态度，247年，曹爽把魏明帝的皇后郭太后迁到别宫软禁起来，这是公然的犯上行为。
在蒋济这样的老臣看来，这已经不是权力斗争了，而是叛逆。
所以当司马懿找到他时，蒋济几乎没有犹豫就同意了。
——《叁》——
249年2月那五天
249年2月4日晚上，洛阳城一片平静，曹爽带着皇帝和一干亲信去高平陵祭拜，留下空城给司马懿，为什么如此大意？
因为前不久发生的一件事让曹爽彻底放松了警惕。
司马懿装病装得太像了，李胜去探病时，司马懿连说话都困难，吃饭时汤水流得满身都是，李胜回来告诉曹爽："司马太傅命不久矣。"
曹爽信了，凌晨时分，司马懿行动了。
他和司马师率领3000死士，直奔武库，这3000人是谁？史书记载："初，帝阴养死士三千，散在人间，至是一朝而集，众莫知所出也。"
路过曹爽府邸时，曹爽的部下严世想要射杀司马懿。
弓已拉满，箭在弦上，结果被曹爽的门人孙谦拉住了胳膊："天下事未可知！"就这一拉，改变了历史，司马懿控制武库后，立即关闭洛阳城门，占据洛水浮桥。
然后以郭太后的名义下诏，宣布废除曹爽兄弟的职务。
这时候，蒋济发挥了决定性作用，第一，蒋济在禁军中有巨大影响力，他曾经担任过领军将军，在禁军将士中威望很高。
正是因为蒋济的存在，洛阳禁军选择了放下武器，不抵抗。
如果禁军拼死抵抗，司马懿的3000死士能撑多久？第二，蒋济给曹爽写了一封信，信中说："司马太傅只是想免去你们的官职，交出兵权就能保全性命，还能享受富贵。"
第三，蒋济的威望让这个承诺变得可信。
曹爽犹豫了一个晚上，最终选择了投降，曹爽投降后，回到洛阳的府邸，司马懿表现得很大度，甚至让曹爽继续享受侯爵待遇。
蒋济松了一口气，他以为自己成功地避免了一场血腥冲突。
既保全了曹爽的性命，又让司马懿夺回了权力，这是一个完美的政治解决方案，但蒋济错了，2月9日这天，宦官张当被抓了。
在廷尉的严刑拷问下，张当供称曹爽和何晏计划在三月造反。
司马懿立刻下令逮捕曹爽等人，当天，曹爽、曹羲、曹训、何晏、邓飏、李胜、丁谧、毕轨、桓范等人全部被杀，连同三族，男女老幼，一个不留。
——《肆》——
老臣们的最后结局
蒋济得知消息后，彻底崩溃了，他意识到自己被司马懿利用了，那封劝降信成了司马懿杀死曹爽的工具，蒋济觉得自己背叛了对曹爽的承诺。
司马懿想要封赏蒋济，进封都乡侯，食邑700户。
蒋济拒绝了，他上书推辞，理由是自己"失信于曹爽"，几个月后，蒋济忧愤而死，《世语》记载："济书与曹爽，言宣王旨'惟免官而已'，爽遂诛灭。济病其言之失信，发病卒。"
高柔怎么样了？他在政变中配合司马懿，接管了曹爽的营地。
但事后他也后悔了，因为他没想到司马懿会杀尽曹爽一族，王观呢？他接管了曹羲的军队，政变后继续在朝中任职。
但他心里很清楚，自己已经成了司马懿的工具。
尹大目更直接，政变后他私下联合其他人反对司马懿，结果被边缘化，从此再无话语权，还有一个人值得一提，陈泰。
陈泰是陈群的儿子，曹魏的忠臣。
他在高平陵之变中支持了司马懿，但后来也后悔了，为什么？因为他发现司马懿的野心远不止于此，司马懿要的不是恢复平衡，而是完全掌控。
陈泰最终也被司马懿逼得忧愤而亡。
回头看整个过程，司马懿的手段堪称完美，利用老臣的威望和影响力，成功发动政变，让老臣们出面劝降曹爽，避免了激烈抵抗。
撕毁承诺，杀掉曹爽一族，彻底铲除威胁。
让参与劝降的老臣背上"失信"的骂名，从而与他们保持距离，这样一来，司马懿既得到了权力，又避免了"背信弃义"的指控。
所有的骂名都由蒋济等人承担了，这就是政治斗争的残酷之处。
高平陵之变后，曹操时代彻底结束了，那些曾经跟随曹操征战天下的老臣们，要么死了，要么被边缘化，要么在自责中郁郁而终。
曹魏从此成了司马家的天下。