“1941年1月24日凌晨三点，你们哪一路的？”宪兵在灰暗的路灯下眯着眼质问。话音刚落，一名圆脸少将跳下轿车，抖了抖大氅，回敬一句：“十八军急令，耽误一分钟算你顶罪。”宪兵下意识挺胸敬礼，路障瞬间抬起。扮成少将的李克农只用两句话，便冲破第一道锁喉关卡。
谁能想到，四天前他还在桂林办事处书房里，同黄旭初的信使谈生死大事。皖南事变的枪声刚停，桂系上头又收到了“彻底取缔八路军桂林办”的密电。白崇禧一句“对共产党不留情”，让全城警笛声此起彼伏。李济深、陈此生、李任仁连夜进府劝黄旭初：真动刀子，日本人要笑掉大牙。黄旭初权衡再三，只能拿出个面子里子两全的折中——“礼送出境”。李克农得的就是这八个字，可执行起来比登天还难。
20日清晨，三辆车、一面桂林省政府旗子、一摞盖好印的通行证，外加一句看似中气十足的“奉命疏散”，队伍悄悄驶出办事处大门。李克农坐在最后那辆雪佛兰，车窗半掩，手里的小电报机滴滴作响——南方局催他汇报位置。桂林城郊的柏油路并不平顺，车胎一路颠，情报一句也不能漏。
杨继荣与沈默此刻正在城西军统站里对着电文犯难。戴笠要结果李克农，黄旭初却公开放行，桂系与军统的缝里谁敢硬碰？两人决议：口头答应中央局，行动上先按兵不动。桂境内果然无人拦截，看似风平浪静，其实杀机外包，只待驶出广西。
22日夜，贵阳北门。一个自称“侍从室上校”的军统官员摆出笑脸：“李主任辛苦，不如在城里指导几天防务，兄弟负责接待。”换句话说，就是软禁。李克农推窗望山，回头丢下一句：“山水不错，考察几日也无妨。”随后带人游湖、访古迹、吃豆花，白天扮游客，夜里画地形。第四天凌晨四点整，发动机一声低吼，两辆车溜出东门。贵阳站岗的宪兵睡眼惺忪，只看到尘土一尾。
天亮时，息烽前哨已布满长短枪口。王青山携狙击手埋伏山头，检查站站长领命：无论理由，一律扣车。李克农抵近前，见路障死死封锁，索性下车双手抱臂：“谁的防区，这般阵仗？”站长抬头，只见少将肩章闪亮，又听口气凌厉，心里犯嘀咕。李克农不急，斥责几句“战时掉链子”，顺手亮出一张写着“绝密行动”的假调令。站长立刻低声赔笑，挥手放行。山坡上王青山只见车皮尾灯一闪，再拉枪栓已来不及。
车队转进川黔边界，一品场检查所又横在眼前。所长韦贤暗通戴笠，盘查尤其狠。偏偏那天他急着去海棠溪开会，拦车一看是同向，便大大方方提箱上了李克农的雪佛兰。韦贤只盯住车门漆的“十八”，自认为遇见自己人，话匣子全开：哪几路关卡人手不足、哪位少将和谁不睦，一股脑倒出来。李克农边开边记，偶尔递一支香烟，顺水推舟把情报打包收入囊中。
抵近重庆城郊，山路转弯处还有最后一道胸墙。韦贤探头大喝：“自己人，快开！”特务认得他的脸，连忙放行。车子缓缓驶过嘉陵江大桥，红岩村的青瓦映入眼帘。周恩来在门前静候，他拍着李克农的肩膀：“老李，你这不是走单骑，是带着对方的护卫跑完全程。”一句玩笑，把三个昼夜的出生入死轻轻收束。
当天夜里，情报处灯火通明。根据韦贤“无心透露”的关口布防，南方局连夜调整秘密交通线，几位等待撤离的文化人士也改道安全抵渝。与此同时，戴笠接到“目标失踪”的电报，摔碎茶杯，骂声传到走廊尽头。至此，他还不知道，自己最看重的上校曾乖乖给李克农当了一路“通行证”。
回顾这次穿越五省的行动，靠的不是枪多弹硬，而是几条铁律：第一，永远比对手早半步；第二，敌人越想抓住的，越要让他们以为已经到手；第三，给对方足够的面子，对方反而会替你抬轿。李克农的从容，其实源于对人性弱点的精准拿捏——官阶、声誉、自保心理，层层拆解，再反向利用。
遗憾的是，息烽交通站的那批地下党员没能等来转机；幸运的是，他们用血的教训敲响警钟，让后续交通线改得更加隐蔽。战争年代，胜负常常不在枪林弹雨，而在暗处较量。李克农此行，没有一声枪响，却比一次大战役更能说明情报工作的重要与凶险。
抗战尚未结束，国共矛盾已刀光剑影。1941这一幕，就像透镜，让人看清两党之间的信任裂痕已深到何种程度；也让人见识到，哪怕在最黑暗的缝隙里，仍有人能借对手之光，为自己照出前行的道路。