吴三桂，一个连出生时间都有争议的人，跟他一生的三轮背叛一样，既充满迷惑，又让人痛恨！关于他的出生时间，有两种说法：公元1608年，或者公元1612年，当然，他去世的时间很清晰即公元1678年，在他人生当中最后一次背叛中去世。
吴三桂，原籍南直隶高邮（现在的江苏省高邮市），明朝锦州总兵吴襄的儿子、辽东前锋总兵祖大寿的外甥——看看就知道这是一家子武将，所以吴三桂出身辽西将门世家倒是恰如其分。
【最大的本钱：关宁铁骑】
无论是吴三桂的父亲吴襄，还是舅舅祖大寿，亦或成名之后的吴三桂，最大的仰仗并不是“天资聪颖”、“韬略出众”，这些虚头八脑的东西在明朝末年，面对汹涌的农民军或者彪悍的八旗军，统统没啥用！真实的战场永远依靠最精锐、最善战、最勇敢的军队，才有机会获胜！
关宁铁骑，这支部队始成于蓟辽督师袁崇焕之手！
一直苦于没有精锐野战骑兵的袁崇焕，以“以辽人守辽土”为核心主导原则，招募辽东籍士兵并训练而成，他们的家人大都受到后金的欺辱甚至屠戮，所以对后金都有深仇大恨！
不过，能够让关宁铁骑发挥出跟八旗军不分伯仲的战斗力，是其他的重点！为了练好这支部队，除了丰厚的饷银、先进的火器（比如三眼火铳）、优良的战马之外，袁崇焕等人悄悄打破了明朝制度，私分土地给这些关宁铁骑！
别的部队只要当兵吃粮拿饷，关宁铁骑打仗既是守卫家乡，更是保护封赏给自己的土地——这才是关宁铁骑战力惊人、勇猛无比的根本所在！
关宁铁骑驰骋疆场几十年，从辽东到北京，从北京到秦蜀，从秦蜀到云南，从云南到缅甸，几十年中阵斩过蒙古王爷王、打败过八旗护军、刺杀过多尔衮、追杀过李自成部、追剿过张献忠部，在吴三桂去世前打到清廷宗亲也感到害怕。康熙皇帝也不得不一度禁止八旗军直接与关宁铁骑进行野战，要知道，那时已经是关宁铁骑的余晖了，战力仍然可怕。
袁崇焕去世后，关宁铁骑被一分为三，一部分归祖大寿指挥，一部分归吴襄、吴三桂指挥，还有一部分随马科、周遇吉被调进关内，镇压李自成的农民起义军——事实上，养活这支部队不仅非常花钱，战马、火器、饷银、重甲等等，而且非常花土地，打下来的或者收复来的土地，大部分都被悄悄分配给战场立功的关宁铁骑们了。
所以关宁铁骑的真实数量并不多，远远没有所谓的“三万之众”，没有分家之前，不超过万人；分家之后，随着关内关外作战的消耗，最终仅存的也不过3000-4000人且全部集中到了吴三桂手中。
而且这时的关宁铁骑也彻底改变了自己的性质：由大明辽东精锐变成吴姓家族的私兵！
【猜忌：吴三桂权力变化】
别的历史人物是反叛过几次，吴三桂一生是反叛过几轮：先是背明降顺，接着背顺降明；先是背顺降金，接着背金降明——乱不乱？非常乱！仅就吴三桂在山海关内外的背叛次数，至少三个来回！
最终吴三桂率部降金也就是大清，并且成为清朝逐鹿中原、进军南方的先锋主力之一。清朝顺治十六年（公元1659年），吴三桂攻下云南便自行先开藩设府、然后再上奏朝廷，而此时清廷却佯装不知，尤其顺治帝并不想深究。
两年后吴三桂做了一件让他彻底失去民心民意的事：顺治十八年（公元1661年），吴三桂出师缅甸，俘虏永历帝朱由榔，押至昆明后处死——此时吴三桂很想像明朝的沐英那样，“王爵世袭、永镇云南”，但清廷对他的态度已经转为警惕和防范了。
康熙二年（公元1663年），清廷（这时康熙帝还小，筹划这些事的并不是康熙帝本人）即以云贵军事行动已经停止为理由，收缴了吴三桂的平西大将军印信，接着又“截其用人题补之权，迁除悉归部选”，这就让老谋深算的吴三桂担心起来，行政权和人事权，并不亚于财权和兵权，吴三桂便开始暗中储备各类军用物资，以备不时之需。
到了康熙六年（公元1667年），清廷又乘吴三桂请辞总管云贵两省事务之机（其实是吴三桂的假客气和真试探），果断下令两省督抚直接听命于中央，并且还剥夺了吴三桂在其辖区的司法特权，即“平西藩下逃人，俱归有司审理，章京不得干预”。
吴三桂彻底恼了，便以“构衅苗蛮，借事用兵”，不断向清廷索要巨额军饷，既是示威，也是一种变相报复，但结果却是吴三桂和清廷之间的矛盾从彼此猜忌终于发展到了水火不容！
【反了！反正不差这一次】
康熙十二年（公元1673年）初，镇守广东的平南王尚可喜疏请归老辽东，言辞非常恳切，此时已经亲政的康熙帝便顺水推舟，同意！
而且康熙帝索性照本宣科、如法炮制，对镇守福建的靖南王耿精忠的撤藩请求也依例照准——看着两位曾经的同行、战友都有动作，吴三桂也不能无动于衷，所以假惺惺上书朝廷，同样请求撤藩，但吴三桂可是期盼着康熙帝对他网开一面、坚决留他！
此时19岁的康熙帝，在听取几位重臣的分析与建议后，坚定地认为吴三桂和中央对立已久，已经处于“撤亦反，不撤亦反。不若及今先发，犹可制也”的境地，所以康熙帝力排众议，决定允许吴三桂主动撤藩，还特意派专使到云南，表面犒劳吴三桂、实则雷厉风行地敦促吴三桂撤藩、移藩等事宜。
这让吴三桂彻底失望了：打过后金（大清的前称）、打过明朝、打过大顺、打过大西……反了！反正名声就这样了，不差这一次！
公元1673年农历十一月，吴三桂诛杀清廷委派的云南巡抚朱国治，自称天下都招讨兵马大元帅，提出“兴明讨虏”，起兵造反——造反就造反，口号是不是需要好好想想呢？“兴明讨虏”？难道不记得自己12年前处死永历帝朱由榔了吗？
如果当时的人们再回顾一下，公元1644年又是谁献出山海关并与后金军联合绞杀农民军的呢？这个时候吴三桂竟然提出“兴明”的口号，不仅严重缺乏说服力，而且极难获得民众信任，也许只有他自己认为这种口号很好，人们就是善良且容易健忘的。
【获胜：军事上很有机会】
仔细了解当时的情形之后，就会发现，如果只看军事实力和战场形势，吴三桂即使没有什么妥当的口号或者旗帜，也有机会获胜的！
由于吴三桂专制滇中十四年，在反叛之初，叛军乘锐连下贵州全省、湖南的衡州等地。而且此时的福建靖南王、广东平南王二藩和吴三桂在各地的党羽，比如四川之郑蛟麟、谭弘、吴之茂，广西之罗森、孙延龄，陕西之王辅臣，河南之蔡禄等也先后揭起叛旗，纷纷响应。
一时之间，战场形势对吴三桂以及其他几路叛军非常有利——而这个时候，吴三桂又出昏招了，康熙十三年公元（1674年），吴三桂自称“周王”元年，已经暴露出自己最终也想当皇帝的意图，“兴明讨虏”不仅无法争取读书人，就连战区的老百姓们也看透了吴三桂的野心！
随着人心向背发生变化和清廷全力以赴，康熙十五年（公元1676年）成为双方军事形势发生重要转折的一年，这一年二月，清廷收复萍乡并立即围攻长沙；六月，王辅臣投降清廷；十月，耿精忠投降清廷——7个月之后的康熙十六年（公元1677年）五月，另一位曾经的藩王、吴三桂的盟友尚之信也宣布重新归顺清廷。
除了人设非常糟糕、口号过于虚伪、野心暴露太早之外，就军事上看，戎马一生的吴三桂错在什么地方呢？其中是他的战略失误！
从吴三桂占领湖南后，居然没有趁势北上进攻中原，反而想着采取保守策略，屯兵长江南岸与清军对峙，尽快为自己称王、称帝做准备——这就给了清廷充足的喘息之机，得以调集兵力和钱粮，不仅可以稳定后方，而且开始动用攻心战术，悄悄派人联络吴三桂的盟友们，从反清联盟的内部做起了文章。
另外，这个反清联盟表面上同仇敌忾，其实联络、指挥非常松散，而且由于各自的出发点不同，反清势力内部其实是矛盾重重，吴三桂与尚可喜、耿精忠等藩王各有盘算：吴三桂想得是称王、称帝；尚、耿想得是保住自己的藩地和王爵，继续成为事实上的诸侯王。
这其实是相互矛盾的，很容易出现由于彼此猜忌而不愿意统一指挥、协作作战，最终当然会被清廷各个击破。
【结语】
康熙十七年（公元1678年），此时已经年近70岁的吴三桂不想再等了，他要完成自己一生的夙愿：当年三月初一日，吴三桂在湖南衡山称帝，国号为“周”，年号“昭武”，以衡州为“定天府”，只不过称帝当日突然狂风暴雨，让吴三桂的登基大典只得草草收场！
其实，这何尝不是上天都看不下去吴三桂这一生的虚伪、荒唐和血腥残暴呢？到了当年八月间，衡州酷热难耐，再加上战事不顺、清廷逼近，吴三桂焦虑过重便突然得了“中风噎嗝”之症，随后又添了“下痢”之症，虽然百般调治但却终不见效。
久经沙场、见惯生死的吴三桂当然明白自己的大限已到，便授意心腹大臣迎接皇孙吴世璠来衡州继位。在托付一些后事之后，公元1678年八月十八日深夜，吴三桂在都城衡州病死——只做了5个多月的皇帝，不过比起另一位枭雄袁世凯（做了83天的皇帝），吴三桂似乎又幸运了一些！