抗战时的中国战场流传着一句让三位黄埔将领颇不服气的评价："山东三李不如一王"。每当听到这句话，李仙洲总会不言语的别过头，李玉堂则会狠厉的盯着讨论者，而性格最为火爆的李延年就会直接拍着桌子骂娘。尽管这三位黄埔军校的老学长心中不服，但是他们也不得不承认，王耀武这个黄埔三期的后起之秀，确实已经把三位前辈甩在了身后。
王耀武的狠绝
1938年的春天，王耀武带着麾下51师死守阵地，机枪管打红了就浇泡尿物理降温继续打。
后来有个51师老兵回忆说："王师长就蹲在战壕里，跟我们一起啃着发霉的干粮。"
而此时的李仙洲在干什么？他的92军像没头苍蝇一样在津浦线上来回调动，巡防空气。据说这位黄埔嫡系军长每天早上的第一件事就是给老校长蒋介石发电报请安。
这种鲜明对比，就像后来李延年的副官说的："人家在前线拼命，我们在后方拍马屁。"
都说勿谓言之不预，这也不奇怪李仙洲会在莱芜战役中五万大军灰溜溜成了解放军的俘虏。
1938年10月，在武汉会战中的万家岭战役中，王耀武带领部队部队趁着夜色摸上张古山，士兵们嘴里咬着白毛巾，手里端着刺刀，硬是把日军一个联队给包了饺子。
天亮时打扫战场，有个连长数了数，光他那个连就捅死了八十多个鬼子。
同一时期的李玉堂虽然已经是第八军军长，走在了还是师长的王耀武前面，但是在大战之际，老李正指挥着第8军往重庆倒腾青岛的工厂设备，美其名曰"战略转移"。
后来有人调侃说："李玉堂打仗不行，搬家倒是把好手。"
后来王耀武在俞济时调任之后也顺理成章地成为了王牌七十四军的军长，之后也因为他带领七十四军战绩辉煌，成为老蒋手中最能打的几支部队，就连日军也不敢轻易硬碰其锋芒。
有着扎实军功铺垫，王耀武的升迁也来得自然而然。他的老部下回忆说："王长官升官快，可每次升官都是拿命换来的。"
再看看另一位山东老乡李延年，混了八年才混了个集团军副总司令，整天牢骚满腹。
其实国军中还有一位姓李的将领，他就是李天霞。李天霞一开始仕途比王耀武还要顺利，人脉广泛。
但是后来在抗日战争期间的军功逐渐就比不上王耀武了。何应钦有句话说得很刻薄，但也很实在："李天霞打仗要黄金，王耀武打仗要子弹。"
游刃有余
在国民党部队中，最令人诟病的派系斗争。实话实说这潭浑水，不知道毁了多少军中好汉。
李延年晚年写回忆录时还在抱怨："汤恩伯那个王八蛋，总把老子当后娘养的。"李玉堂更憋屈，蒋介石到1948年才赏他个兵团司令当当。
王耀武就聪明多了，他既会给何应钦送战利品，也不忘给陈诚递小报告，连戴笠的生日宴都准时出席。不过说到底，人家是真能打。薛岳说得好："王佐民（王耀武字）这个人，打仗是把好手，做人也不含糊。"
在抗战时期大家一起打仗，但是打完仗大家的差距可就看出来了。
1945年9月的长沙受降仪式，王耀武站在主席台中央接受日军投降时，三李连观礼席的前排都没挤进去。
说起来他们都是黄埔同学，起点差不多，可结局天差地远。当我们仔细比较一下这几位的功劳簿就会发现，王耀武的嘉奖原因总是"歼敌若干"，三李等人的则多是"作战英勇"。
仗打到这个份上，蒋介石的算盘珠子自然拨得明白。所以在抗战结束之后，蒋公才会让老王成了山东省主席，成为了屈指可数的黄埔出身的封疆大吏。
都说识时务者为俊杰，王耀武虽然在济南解放后成了俘虏，但是比起其他三人的下场来说无疑是好上了不少，山东三李不如一王，此言诚不虚也。