公元3年，王莽正忙着为当皇帝铺路。刘歆看这位表兄迟早登顶，忽然灵光一闪，若自己改名为“刘秀”，岂不是应了那“谶语”？以后那至高宝座不就是我的吗？
所谓谶语，是古代民间或方士、儒生等编造的带有神秘色彩的预言，秦汉时期颇为盛行，尤其与“谶纬之学”结合后，常被用来附会天命、为政治行动制造舆论。秦末最成功的案例，莫过于“刘邦斩白蛇”。
而关于刘秀的谶语，据说出自《赤伏符》，称“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野”。意思是说，刘秀会出兵讨伐无道之人，到时候各方势力都会卷入混战，而刘秀终将取胜成为皇帝。
如今，刘歆见王莽野心膨胀，按照正常发展轨迹，篡汉是铁板钉钉的事，那不就坐实了谶语中的“不道”之人吗？他越想心里越热乎，回到家中，就将自己的名改为“秀”。
那刘歆为啥认为自己是“天命之人”呢？
准确地说，相比正版刘秀，这哥们确实更像主角。一方面，他本就是汉室宗亲，是汉高祖刘邦的弟弟楚元王刘交的后裔，家族世代在朝廷担任要职，出身比破落户刘秀尊贵得多；另一方面，他自幼聪慧，年少就因“通经学、善属文”被汉成帝召见，后成了黄门郎，相当于皇帝的秘书。二十多岁更是随父亲刘向进入天禄阁，负责整理校订国家收藏的书籍，这都已经不是少年天才了，而是货真价实的国学大师。
而且，这个经历也很好解释了，他正是在藏书丰富的天禄阁接触到《赤伏符》，知晓刘秀的谶语。但当时根本没法“对号入座”，他自然是不信的，谁知王莽异军突起，居然形成完美闭环。
有趣的是，改名后的刘歆，有意在推动“历史”发展，极其配合王莽行事。
王莽公元9年顺利夺得皇位后，扶龙有功的刘歆被封为“嘉新公”，位居“四辅”之一。接下来，他为新朝制定历法，将太初历改为“三统历”；又考证“井田制”的古法，协助新朝推出“王田制”，可谓尽心尽责，只为静待天命。
而在此时，南阳蔡阳的刘秀仅15岁，还跟着叔父在田间劳作，邻居常打趣他：“文叔（刘秀字）不如你哥刘縯，整天就知道种庄稼。”
实际上，正版刘秀当时确实没什么鸿鹄之志，他曾在长安太学读书时，在街上看到京城治安队长“执金吾”走过，场面甚是壮观、阔气，他那时最大的心愿，不过是“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”。说白了，他最大的愿望，就是当个小官，娶个大美女。
公元21年，南阳大旱，饿殍遍野。刘秀的兄长刘縯散尽家财，拉起一支义军，要“复高祖之业”。刘秀起初还劝兄长“乱世起兵，风险太大”，直到亲眼看见新朝官吏抢粮杀人，才连夜回家，将耕牛卖掉换了兵器。这支草创的队伍里，没人会想到，这个骑牛上阵的青年，才是谶语真正的主角。
而在此时，刘歆或许是稳坐高位，早就忘了当初的雄心壮志，也或许是没找到机会。谁曾想，自己还没搞点事，儿子刘棻却因参与“符命案”被王莽处死。白发人送黑发人那天，刘歆才明白，自己改名应谶不过是个笑话，在王莽眼中，自己不过是高级点的棋子。
为了报仇，也或是为了那一线可能，他联系王莽的堂弟王涉，密谋“劫持王莽，归政汉室”，最终计划暴露，饮恨自杀。他至死都不知道，南阳有个真叫刘秀的青年，正带着几千义军，以破竹之势，向新朝发起冲击。
昆阳之战那天，刘秀率领的绿林军约2万，而王莽的新军则达42万之多。谁知，天空突然降下陨石，砸得新朝军队大乱，而后狂风大作、暴雨倾盆，新军被淹死的都超过万人。最终，这位青年骑着战马冲在最前，枪尖挑着王寻的首级，身后义军高呼“刘秀当为天子”，声音震彻云霄。
那位改名应谶的刘歆，估计怎么也不会想到，自己求而不得的“天命”，最终落在一个种田郎身上。所以说，真正的天命，从不在名字里，而是在为谁而战！
注：本故事为虚构演绎！刘歆改名应谶一事并不成立。一方面，《汉书・楚元王传》记载刘歆在哀帝建平元年（前 6 年）改名秀，主要原因是为避汉哀帝刘欣的名讳。另一方面，王莽当时为了一步一步走到权力中心，营造的 “贤德” 形象深入人心，汉哀帝即位时，王莽集团跟与哀帝的母亲丁太后的家族产生激烈权力冲突，特意请求退休蛰伏，刘歆不存在看王莽“不德”而改名。