NBA知名记者萨姆-阿米克最新报道证实，一旦湖人在8月2日与东契奇提前续约，那么此后的每一步运作都必须着眼长远。正因如此，湖人高层不再给詹姆斯提供任何续约合同，并且告诉詹姆斯团队，2025-26赛季是詹姆斯在湖人的最后一季，无论他是否退役。
尽管围绕詹姆斯的交易流言不断发酵，但目前迹象表明，他不太可能在下赛季开启前离队。《洛杉矶时报》、《体育画报》多名记者证实，詹姆斯将在训练营开始时留在湖人，与此同时，双方不会有任何新合同。这意味着，詹姆斯作为湖人招牌球星的时代，首次被预设了一个明确的终点。
湖人新老板马克-沃尔特的立场已十分明确，詹姆斯选择在今夏退役，双方将完成体面告别。若詹姆斯继续职业生涯，则需接受这将是其湖人生涯的最后一季，球队不会在新赛季后继续与詹姆斯合作。
詹姆斯机关算尽恐怕也没料到，他深思熟虑的每一步最优解——最终落脚洛杉矶，意图在璀璨灯光与好莱坞的娱乐洪流中完美谢幕，同时称霸体育和娱乐头条——竟迎来这样的终局。
詹姆斯更不会想到，自己会像过气演员般被冷冰冰地“请”开。温情脉脉已成过去，现实赤裸而直接。湖人要全力向前，为东契奇腾出舞台，抓住其巅峰期打造具备长久竞争力的顶级强队。
何况，温情也需对象，詹姆斯与沃尔特没那么深厚的交情，对湖人的贡献也远低于科比、魔术师这些名宿。当巅峰詹姆斯视球队、教练、队友乃至管理层为垫脚石时，何曾念及温情？他屡次以“商业联盟”为由，用1+1合同保障自身灵活性，合同到期便抽身离去，利益考量远胜人情。
如今，湖人以其人之道还治其身。新老板沃尔特低调强势，按合同办事，同样“商业”地请詹姆斯合同到期走人。
詹姆斯错将湖人当作骑士那般弱势球队，紫金军团底蕴深厚，巨星云集，队史17座总冠军奖杯，这块金字招牌岂容詹姆斯随意摆布？何况，湖人易主，掌舵者已换成不留情面的沃尔特。
詹姆斯也未能做到见好就收。
若上赛季东契奇加盟湖人后便急流勇退，不仅有望获得体面的告别巡演，湖人也会给予他这份尊重。甚至，若在训练营开启时宣布“最后一舞”，球队或许仍会保留他最后一丝体面。
平心而论，詹姆斯的布局并非全无道理，但他千算万算，终究漏算了湖人竟能得东契奇以及湖人出售这两大意外巨变。这可谓是机关算尽太聪明，终抵不过天意，满盘计划随之倾覆。
（题外话：科比当年并未主动要求巡演，他只是宣布赛季后退役。各客场球队出于对这位伟大对手的敬意，自发献上了最后的荣光。）
视线拉回当下。
里奇-保罗的言论引发了联盟关于詹姆斯可能寻求交易至争冠强队的广泛猜测。然而，湖人“并未收到詹姆斯或其团队提出的交易申请，也没有收到他希望买断2025-26赛季合同的意向”。
为一位行将退役球员承担5260万美元的巨额薪资，对任何球队而言都是沉重的财务负担。考虑到詹姆斯的退役临近，潜在交易方可能需要付出巨大资产代价才能得到他。若有球队此刻无视重重障碍试图引进詹姆斯，那将令人匪夷所思。
时至今日，里奇-保罗仍在强调，詹姆斯“密切关注湖人围绕争冠目标的建队策略”。以四旬老将为绝对核心的球队，在NBA几乎已无争冠可能。詹姆斯拒绝正视这一现实，还在考虑作为核心夺冠的事情。颇具讽刺意味的是，连詹姆斯的第一支母队兰骑士，也只愿以老将底薪合同签下他，且前提是接受替补角色。
詹姆斯及其核心团队里奇-保罗、马弗里克-卡特，尤其是詹姆斯本人，对湖人管理层深为不满。原因在于，詹姆斯决定执行球员选项之前，湖人未主动提供一份续约合同。
“坦白说，这一情况令我感到震惊与困惑。詹姆斯新赛季将进入生涯第23个年头。湖人未提前奉上续约合同，哪怕仅一年，在我看来并不意外。”著名媒体人贝勒斯说道，“毕竟，詹姆斯近年一直采取一年一签的策略，时而暗示这可能是‘最后一季’，时而模棱两可，反复将退役话题悬置，让媒体与湖人长期处于被动状态。”
这不禁让人联想到NFL阿隆-罗杰斯在绿湾包装工队的最后岁月。最终，包装工队的评估是：你所带来的困扰已超越场上价值。于是选择分道扬镳。而詹姆斯的选择则是：下赛季，我们湖人再见。
詹姆斯的行为和决定，彻底失去了尊重。何况，真正的尊重，往往源于毫无保留的奉献与真心以待。回头看看詹姆斯的职业生涯，23年一步一步走出来到了今天这个尴尬的位置。