1957年，美国海关放走两样东西，多年后，他们追悔莫及。
1940年，林兰英从福建协和大学物理系毕业后，留校当了四年助教、四年讲师，1948年8月，林兰英赴美留学，当时林兰英学校的教授推荐她去狄金森学院，吃住和买书等费用他们都资助了。当时林兰英没钱，没办法出国，只能听从教授的建议，前往狄金森学院。
林兰英主修数学，选修物理和化学，一年后，她拿到了数学学士学位。
当时，狄金森学院数学系主任艾尔教授对她很好，他是芝加哥大学毕业的，因而推荐自己的优秀学生林兰英去芝加哥大学数学系深造。为了抢夺林兰英这一人才，芝加哥大学同意给她提供奖学金。
当时，林兰英申请去宾夕法尼亚大学，宾夕法尼亚大学也提供奖学金。林兰英对未来的目标非常清晰，她想要学习固体物理，在她看来，对我们国家建设而言，可能固体物理更加重要。
1949年，林兰英进入自己理想中的学校，次年，她获得固体物理硕士学位。受导师指派，林兰英给他的博士研究生当了一年助手，三年后，她完成了论文，通过答辩，1955年获得该校的博士学位。
博士毕业后，林兰英的博士生导师米勒介绍她去纽约长岛的索菲尼亚公司担任高级工程师。索菲尼亚公司是搞半导体的，而米勒是这所公司的技术顾问。
米勒说，如果林兰英从事半导体工作，将来会是一名非常出色的人才。此时，美国的半导体科学还在蓬勃发展，可中国在这一学科领域完全是一片空白，而且国内急需半导体方面的人才。
1955年11月，林兰英凭借着出色的成绩进入索菲尼亚公司，主要负责半导体材料的物理特性的研究工作，她对公司拉制硅单晶极有兴趣。在聊天室，她听一个女技术员说，他们拉制硅单晶，每次都会失败。后来，他们带林兰英去看实体，林兰英很快就发现问题所在，她建议他们做一个籽晶罩模型......他们按照林兰英的办法进行试验，效果显著。
虽然这一高级工程师的岗位，待遇非常的不错，但是，林兰英还是一心想着回国。当时新中国成立没多久，林兰英想要回国参与祖国的建设，但是，美国当局也在和中国争抢人才，将一批优秀的中国学者列入禁止回国的黑名单，林兰英也在“黑名单”之中。
林兰英不甘心，还为此跑去移民局，请求移民局的官员放行：“我母亲病重，我要回国照顾。”事实上，母亲病重是假，林兰英想要回国效力。
怎知，移民局的人直接和她说，林兰英大可让她的母亲来美国治疗，美国有全世界最好的医疗条件。被移民局拒绝，林兰英只能沮丧的回到公司。
然而，不管是再高薪的工作，都无法抵挡住林兰英想要回国的步伐，她坚定地拒绝了老板的高薪挽留，和其他中国学者一起，一趟一趟去移民局交涉。
在中美两国进行日内瓦谈判后，1956年，林兰英等部分中国学者被允许回国。
林兰英着急忙慌地收拾好自己的行李，买好船票，然而，她万万没想到，在自己将要登船时，又碰到了麻烦。
登船之前，美国移民局拦住了林兰英，要检查她的行李。移民局的官员将林兰英的包裹一一打开，仔细翻看，林兰英担忧不已。因为在林兰英的行李里有500克锗单晶和100克硅单晶，这是非常珍贵的半导体材料。
不过，移民局的官员并不认识放在小药瓶里面的这两种材料，他们的注意力全部放在“机密文件”上面，只是，让他们失望的是，他们搜了半天，几乎快把林兰英的行李箱翻过来了，却依旧一无所获。于心不甘的移民局官员干脆将林兰英随身携带的6800美元的支票没收了。这可是林兰英在美国积攒下来的全部积蓄！可林兰英没有半分介怀，而是长舒一口气：硅单晶保住了！
1957年1月底，林兰英终于踏上了回国之路。当时中国的半导体技术和先进国家差距实在是太大了。林兰英回国后，一刻不停的立刻投入到工作之中，白天黑夜连轴转，没过多久，她的身体就发出警报，林兰英突患急性腹膜炎，需要手术。只是，让林兰英万万没想到的是，自己的手术竟然惊动了周总理。周总理给医院下了命令：只要治好，不能出任何意外。
林兰英醒来后得知周总理对自己的关怀，激动地热泪盈眶。她病好后，就立刻投入到工作之中。当时我国还没有半导体材料，林兰英带回来的那两样东西也成为“无价之宝。”
从连半导体材料都没有，到后来的产品领先世界，远销欧洲。
回看林兰英这一路的艰辛，确实不容易，除了冲破冲冲阻挠回国之外，当初她能上学也不容易。
小时候林兰英想要上学，却被妈妈一句“女子无才便是德”顶了回去，林兰英不愿意屈服，不吃不喝对抗，最后母亲不得不屈从女儿，只是，读书可以，家务活一点都不能少干。
从这之后，林兰英每天早起烧好饭，然后背着书包上学，下学后赶回家烧饭，长此以往，林兰英养成了每天睡六个小时觉的习惯。
林兰英自己足够争气，学习一直名列前茅，母亲脸上也沾光，她感到女儿为林家带来了无尽的光荣，母亲不愿意女儿读书的意识也消失了。后来，母亲不但让林兰英读高中，读大学，还让儿媳也去读书。
林兰英靠着自己的努力获得母亲的喜爱，改变了自己的命运。