沧州城西三十里，有个张家村。村里有个陈寡妇，年近三十，守着个五岁的儿子小石头过活。她男人前年因病去世，只留下三间土坯房和几分薄田。陈寡妇心灵手巧，靠给人缝补浆洗勉强糊口。
这年冬天格外冷，北风像刀子似的刮着。陈寡妇给小石头裹紧棉袄，正要出门去送洗好的衣服，忽听村口传来一阵咳嗽声。她循声望去，只见墙根下缩着个老乞丐，穿着件破棉袄，露着脚趾的草鞋上结着冰。
老乞丐头发胡子全白了，脸色蜡黄，嘴唇冻得发紫，正不住地咳嗽。陈寡妇心善，走过去问：“老人家，这么冷的天，怎么躲在这风口？”老乞丐抬起头，声音嘶哑：“老婆子……饿，走不动了……”
陈寡妇看他可怜，回家拿了个热乎乎的窝头，又倒了碗热水。老乞丐狼吞虎咽吃完，感激地说：“好心人啊，我这把老骨头怕是熬不过今晚了……”陈寡妇见他浑身发抖，心想这么冷的天，把他扔在这肯定要冻死，不如背回家暖暖身子。
她跟小石头说了声，就蹲下身要背老乞丐。老乞丐忙说：“使不得使不得，我身上脏……”陈寡妇说：“老人家别客气，救人要紧。”说着就把老乞丐背在了背上。老乞丐虽瘦，却也有分量，陈寡妇走得气喘吁吁，小石头在旁边跟着，不时帮着扶一把。
回到家，陈寡妇把老乞丐安置在炕边的椅子上，又往灶里添了把柴，让屋里暖和些。她给老乞丐端来热水烫脚，又找出男人生前的旧棉袄给他换上。老乞丐看着她忙活，眼里含着泪：“好心人，你叫什么名字？以后我定当报答。”陈寡妇笑了笑：“举手之劳，老人家别放在心上。”
第二天，老乞丐身体好了些，说要走。陈寡妇又给他拿了些吃的，还把一双新做的布鞋塞给他。老乞丐接过东西，从怀里掏出个小布包，递给陈寡妇：“你是个好人，这两颗药丸你收下，或许能用上。”陈寡妇推辞不过，只好收下。
老乞丐走后，陈寡妇打开布包，见里面有两颗黑乎乎的药丸，散发着一股奇特的药香。她也没多想，就把药丸收在了抽屉里。
日子一天天过去，转眼到了春天。小石头去村外玩耍，回来后就发起了高烧，浑身滚烫，说胡话。陈寡妇请了村里的郎中来看，郎中开了药，吃了却不见好转。小石头的病越来越重，眼看就没了生气。
陈寡妇急得直哭，抱着小石头不知如何是好。这时，她突然想起老乞丐给的药丸。她想，死马当活马医吧，说不定有用。于是她找出药丸，用温水化开，给小石头喂了下去。
说来也怪，药丸下肚没多久，小石头的烧就退了，呼吸也平稳了，慢慢睡着了。陈寡妇守在床边，一夜没合眼。第二天一早，小石头醒了，竟然能下地走路了，精神也好了很多。
陈寡妇感激不已，心想那老乞丐定非凡人。她正想着，忽听屋外有人喊：“陈嫂子，不好了，李大户家的儿子出事了！”陈寡妇出去一看，是邻居王大婶。
王大婶气喘吁吁地说：“李大户家的儿子跟小石头一起玩，回来也发高烧，请了好几个郎中都没用，眼看就不行了！”陈寡妇心里一惊，想起小石头的病，觉得有些蹊跷。
她跟着王大婶来到李大户家，只见李家公子躺在床上，跟小石头之前的症状一模一样，也是高烧不退，说胡话。李大户急得团团转，不停地叹气。
陈寡妇犹豫了一下，对李大户说：“我这里有颗药丸，不知能不能治这病，要不你给公子试试？”李大户病急乱投医，赶紧说：“快拿来！”陈寡妇回家取了药丸，给李家公子喂了下去。
果然，没过多久，李家公子的烧也退了，渐渐清醒过来。李大户喜出望外，问陈寡妇这药丸是从哪来的。陈寡妇就把老乞丐的事说了一遍。
李大户听了，若有所思地说：“这老乞丐，莫不是神仙下凡？”他感激陈寡妇救了儿子，拿出很多银子要感谢她。陈寡妇推辞不过，只收了一点，说要留给小石头买些补品。
这事很快在村里传开了，大家都说是陈寡妇心善，得到了神仙的眷顾。陈寡妇却很谦虚，说这都是碰巧。
过了几天，村里来了个游方道士。他路过陈寡妇家门口，突然停下脚步，皱着眉头说：“这屋里有仙气，却也有妖气。”陈寡妇听见了，出来问道士怎么回事。
道士说：“前几日，这村里是不是有孩子中了邪祟？”陈寡妇把小石头和李家公子的事说了。道士点点头：“那就对了，你们遇到的是‘寒毒邪’，专附在玩耍的孩子身上，遇冷则发，若不及时救治，不出三日必死。”
陈寡妇吓了一跳，问：“那老乞丐给的药丸，是什么药？”道士说：“那是‘还阳丹’，能驱邪解毒，起死回生，世间罕见。那老乞丐，定是得道高人，见你心善，特来相助。”
道士又说：“这‘寒毒邪’本是冲着村里的孩子来的，只因你救了老乞丐，得了仙气庇护，你儿子才逃过一劫。李家公子沾了药丸的仙气，也得以痊愈。”
陈寡妇这才明白，原来老乞丐真是来报恩的。她想起老乞丐临走时说的话，更加相信好人有好报。
从那以后，陈寡妇更加行善积德，经常帮助村里的孤寡老人。小石头也健康成长，聪明伶俐。村里人都很敬重陈寡妇，说她是菩萨心肠。
而那老乞丐，再也没人见过。有人说他是神仙，功德圆满后就飞走了；也有人说他是路过的高人，见陈寡妇心善，特意点化。不管怎样，陈寡妇的故事在村里流传开来，成了一段佳话。
村里人都说，做人就要像陈寡妇一样，心存善念，乐于助人，说不定哪天就会得到上天的眷顾。这世间的事，真是说不清道不明，唯有行善积德，才是正途。