红四方面军历史上的军长们，坚持到1955年全军授衔的，大部分获得了上将军衔，比如王宏坤、许世友、陈再道，都被评为开国上将。然而红30军军长程世才，只获得中将军衔，职务也不像其他几位那样突出。
程世才1935年1月代理军长职务、9月转正，他执掌红30军时才23岁，很了不起。由于军事才能突出、战功过硬，四方面军总指挥徐向前很喜欢程世才。1935年懋功会师后，徐帅还重点向教员介绍了程世才，教员也称赞程世才年轻有为。
程世才深得徐帅真传，擅于打运动战、作风勇猛，嘉陵江战役和包座战役都是他的代表作，指挥水平很高。不过这也算是程世才的生涯巅峰了，似乎越往后，他的个人发展越不顺利。先是在1937年经历了西路军失败，他的红30军损失殆尽。
从星星峡回到延安后，组织上看重程世才的指挥才能，1939年2月出任冀热察挺进军参谋长。这个级别不低，并且军委对挺进军寄予厚望。程世才的顶头上司是八路军120师副师长、我军名将萧克。
挺进军下辖的支队司令员邓华、宋时轮，后来都是正兵团级开国上将，这个时候跟程世才属于平级。此前115师副师长聂荣臻，带着杨成武等将领开发晋察冀根据地，成绩显著；萧克也有望带领程世才等人打出一片强大根据地。
然而事与愿违，因枪决高志远事件，导致冀热察挺进军内部矛盾激化，宋时轮和邓华都对萧克持强烈反对意见，离开了挺进军。他俩走后，军事上只剩下程世才辅佐萧克，冀热察官兵人心浮动。
即便如此，萧克因不了解程世才，没有放手使用。程世才主张带队回冀东作战，与上级意见有分歧，并且打了几次胜仗也得不到认可，反而被萧克批评战术及损失问题。最后程世才被调离，辗转去了延安党校。战争年代，高级军事指挥员不在前线带兵，突然回后方党校、军校工作的，很多都是出于类似情况。
至于曾经轰轰烈烈的冀热察挺进军，人才大量流失后处境越发艰难，终于在1942年撤番，算是不了了之。这段经历对萧克、程世才都有一定影响，倒是早早离队的邓华和宋时轮，后续发展相当不错。
这一次挫折后，军委还是信任程世才。日军战败投降后，中央决定全力开发东北，是人民军队发展战略的重中之重，程世才又被启用了，成为东北民主联军3纵司令员。没错，就是韩先楚麾下的那支“旋风纵队”。起初不归韩先楚执掌，程世才是纵队首任司令，他的过往资历明显强过韩先楚。
3纵是东北的主力部队，程世才有望大展拳脚，可惜又没能真正兑现。东北解放军的“101”首长，很看重军事人才，不过他更信赖中央红军出来的干部。其他体系将领倒不是不能用，但因为不够熟悉，观察一段时间后，若不满意往往会换人。比如万毅、段苏权，都是类似情况。表现好的，则会委以重任：像前面提到的韩先楚，是鄂豫皖出来的干部，因发挥出色从4纵副司令提到了3纵司令，又连续打出许多好仗。
程世才早年名气很大，原本“101”对他也有一定的期望。但是46年四平之战，敌强我弱的情况下，3纵打得不太好，程世才的指挥被上级点名批评，指出他“分散用兵导致溃败后果”。1946年10月底，程世才被撤去一线指挥员职务，由曾克林接管3纵，再后来换成了韩先楚。
很遗憾，“101”对程世才失去了耐性和信心，而错过机会的程世才，此后基本就在地方军区工作，没再打上大仗。1955年全军授衔时，他只被评为中将，职务也不像同时期的名将那样突出。晚年的回忆录中，程世才对在冀热察、东北的两段经历，只是轻描淡写地划过，远不如红军时期记载得那样详细，或许将军还是有心结的。
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