沙特的全名叫沙特阿拉伯王国——既可以叫它王国，也可以是帝国，实际语境中，国王与皇帝的区别其实没有那么大。
位于阿拉伯半岛的沙特，东濒波斯湾，西临红海，同约旦、伊拉克、科威特、阿联酋、阿曼、也门等国接壤，并经法赫德国王大桥与巴林相接，国土总面积225万平方公里，首都利雅得。
沙特的人口在区域内也不算少，约为3300万，只不过沙特公民只占约59%，其他人就像我们大城市中的常住人口一样——来沙特长年务工、学习、经商的等等。
【一】
沙特，其实是一个成立不到百年的国家：1932年由伊本·沙特建立沙特阿拉伯王国，而伊本·沙特的全名太长了，阿卜杜勒-阿齐兹·本·阿卜杜-拉赫曼·本·费萨尔·沙特。
伊本·沙特的一生既强悍，又传奇，但也充满了权谋、取舍甚至不得不通过联姻才能实现这个新生王国的诞生及长治久安。
伊本·沙特出生于1880年12月，他所在的家族是内志（也叫纳季德）的埃米尔（埃米尔，也是国王的意思），内志，当时只是阿拉伯半岛众多诸侯中的一个。据说伊本·沙特从小就聪慧过人，他在内志利雅得的宫殿中，7岁就学习《古兰经》、11岁就能熟记全部经文，后来专门学习和研究伊斯兰教教法。
那时的阿拉伯半岛上群雄割据，比如内志、希贾兹（即汉志，在内志西部）、杰贝勒沙马尔（在内志的东北边陲）、盖西姆（在内志东部）、哈萨（在盖西姆东部）、阿西尔（在汉志以南）、拉希德和锡尔汉谷地（在内志以北）等诸侯，这些诸侯的实际称呼很混乱，比如埃米尔、总督等等。
凡是叫总督的，都是奥斯曼帝国委派的行政官员，而那些埃米尔则在形式上臣服于奥斯曼帝国，实际上都是拥兵自重、各自为政。除了这些规模较大一些的诸侯，阿拉伯半岛还生活着上百个的游牧部落，这些首领或者自立为酋长，甚至自立为国王，他们为了地盘、钱财甚至受到奥斯曼帝国的背后挑唆，经常互相攻伐。
伊本·沙特的父亲阿卜杜勒·拉赫曼·沙特，是内志地区的埃米尔，自然也会成为其他诸侯惦记甚至想吞并的对象。1891年，因为内志发生内讧，拉希德酋长国的本·拉希德伺机出兵，成功吞并了内志。
所以11岁的伊本·沙特只好跟着自己的沙特家族去科威特避难。到了科威特，伊本·沙特有机会追随在自己父亲的跟前，能够参加各种宗教甚至政治会议，既能了解到阿拉伯人的境况、历史，还得到了科威特埃米尔穆巴拉克的青睐，有机会结识各阶层的有识之士，获得了丰富的历史、社会、经文注释、宗教礼仪等方面的知识。
【二】
随着年龄的增长，伊本·沙特在流亡科威特时期，广泛接触各个社会阶层，比较清楚地了解游牧民的疾苦和愿望，洞察游牧社会的弊端——他发现很多表面上的部族矛盾，其实上背后都有英、法、德、俄和奥斯曼帝国等大国在幕后指挥，从而加深了伊本·沙特对国际和政治问题的认识与理解，同时也萌发了他热爱阿拉伯民族和国家的强烈意识。
1901年21岁的伊本·沙特立下了宏大的志向：恢复先辈创建的王国，进而统一阿拉伯半岛，建立一个统一的、和平的大帝国。于是伊本·沙特恳求科威特埃米尔萨巴赫（科威特老埃米尔此时已经去世）给予了必要的支援，伊本·沙特得到了30支步枪和40匹骆驼，并成功招募了百余名愿意跟随他征战复国的勇士。
1901年秋天，伊本·沙特就率领这百余名勇士计划长途奔袭、攻打利雅得。不过途中就遭遇敌人的遏阻，最后只剩下六十多名勇士。但伊本·沙特毫不气馁，暗下决心一定要攻下利雅得，所以他率领余部避开敌人防御严密的正面，转而进入沙漠迂回前进，通过昼伏夜行最终潜往目的地。
正在不少人都以为这支队伍早已葬身沙海时，伊本·沙特突然在1902年10月3日抵达利雅得城郊，他亲率七名最勇敢的人潜入城内，隐伏在当地长官官邸附近的民房中。接着又潜入三十多人并于当夜发起袭击，杀死守军指挥官并迫使守军投降。
次日黎明，伊本·沙特在广场宣布恢复王位——犹如神明相助般的奇迹和胜利，让伊本·沙特赢得附近地区一些部落的折服，他们陆续前来归附。随后伊本·沙特与宿敌拉希德展开了争夺毗邻地区的斗争，于1904年攻占阿尼则、布赖达；1906年攻占盖西姆，在盖西姆一役中，伊本·沙特终于击毙了拉希德，为沙特家族报仇雪耻。
从此，伊本·沙特把利雅得定为内志酋长国的首都，成为新的内志埃米尔——这只是开始，伊本·沙特站稳脚跟后，秣马厉兵，历经五次较大规模的战役，扩展势力范围后才基本统一了阿拉伯半岛。
1913年33岁的伊本·沙特采取突然袭击的战术，一举攻占了奥斯曼帝国的直辖省哈萨，取得了出海口，为发展经济、特别是海外贸易创造了有利条件。从此，伊本·沙特自称内志苏丹（从埃米尔升级为苏丹，相对正式的国王的称呼）。
【三】
而且此时更加成熟的伊本·沙特已经学会跟欧洲列强打交道，为了应付强敌并寻求庇护，伊本·沙特在1915年和英国签订了《达林条约》。
根据这份条约，英国承认伊本·沙特为内志、盖西姆、哈萨的埃米尔，保证协助埃米尔防御外患，每年付给埃米尔六万英镑的补助金；埃米尔则接受英国的保护，在外交、国防等方面需要听从英国的意见，自己不得与第三国签订任何条约和协议，不侵犯英国在阿拉伯各保护领地的利益等等。
尽管《达林条约》实际上取消了内志埃米尔国的独立地位，但也让伊本·沙特得到了必要的资金、武器装备以及英国的“保护”，所以统一战争才有可能进行下去，于是伊本·沙特开始号召阿拉伯半岛各部落团结起来，赶走非正统的穆斯林——奥斯曼帝国委派到阿拉伯半岛的官员和军队。
1918年出现了一个好机会，这一年汉志王国统治者、哈希姆家族的侯赛因·伊本·阿里出兵攻陷臣服内志的胡尔马，大肆洗劫和杀戮。信奉瓦哈比教派的胡尔马人派人紧急向伊本·沙特求援，伊本·沙特大喜过望便马上派出12000名精锐主力军队进军胡尔马，大败汉志军，打开了通向伊斯兰教圣地—麦加的大门。
从此，伊本·沙特完成统一的步伐加快了！
1920年40岁的伊本·沙特亲自率军攻打杰贝勒沙马尔酋长国首都哈伊勒，围城55天后迫使其投降，掳回这个地区的埃米尔，并把整个酋长国并入内志版图。接着伊本·沙特乘胜北上，攻占锡尔汉谷地、海巴尔、太马等地区。
1922年内志和伊拉克王国因锡尔汉谷地一些地段的归属问题发生争议，边境两地部落为争夺牧场和水源不断发生冲突，酿成流血战斗。在英国胁迫下，伊本·沙特签订《乌凯尔条约》，划定了内志的东北边界，并将内志部分地区划归伊拉克和科威特。
当自身的实力和地盘不断增强以后，伊本·沙特不再需要“充足的理由了”，比如1924年他以汉志国王侯赛因妄图称霸和阻挠朝圣为由，再次率军在塔伊夫与之对峙，击败对方主力，进占麦加，围困吉达和麦地那。1926年1月8日，汉志投降，伊本·沙特被拥立为汉志国王——从此伊本·沙特的称号变更为“汉志国王、内志及其属地苏丹”。
【四】
20世纪20年代末，伊本·沙特不但在阿拉伯世界遐迩闻名，而且成了国际上的新闻人物。而此时伊本·沙特面临的难题是如果管理幅员辽阔的地盘、如何保证这些地盘上不同的部落不再叛乱和内斗。
1926年8月伊本·沙特公布《汉志王国约法》，宣布“管理汉志王国的全权”归自己所有，汉志是一个“设有谘议机关的、内政外交独立的穆斯林君主国家”。1927年1月，伊本·沙特又把内志苏丹国更名为“内志王国”，他本人改称“汉志、内志及其属地国王”。同年5月20日，伊本·沙特通过外交途径同英国签订《吉达条约》，以取代1915年的《达林条约》。
此时的英国已经承认伊本·沙特羽翼已丰，只能承认伊本·沙特对现有的疆域拥有绝对的独立权、控制权，英国的特殊权益被取消；而伊本·沙特也退了一步，即承认英国与科威特、巴林、亚丁等保护地的特殊关系。
1932年9月18日，伊本·沙特颁布“统一阿拉伯王国各个地区”的诏令，授命汉志的大臣会议起草王国的宪法、王位继承法和行政组织法。伊本·沙特把统一国家正式命名为“沙特阿拉伯王国”。这个消息在当年9月23日的《首府报》第406期上正式公布， 9月23日被定为沙特王国国庆节。
于是，伊本·沙特也改称为沙特阿拉伯王国国王——此时伊本·沙特只有52岁，但他和整个沙特家族已经明白无法继续通过武力和战争来巩固权力，只能借助另一不动刀兵的形式：联姻，不断地联姻，与诸多部族建立婚姻关系进而建立或者巩固政治甚至军事联盟，从而达到让沙特王国绵延不绝的根本目的。
进入21世纪后，如果只是泛指沙特王室，总规模已经超过了万人，许许多多的亲王、王子、公主，都有着这样或者那样的血缘关系和姻亲纽带。
没办法，想当年伊本·沙特就先后娶了38位妻子（总量一般控制在四位，可以不停地更换），并生下了至少43位王子和104位公主，仅这36个王子又各自开枝散叶，然后经过近一个世纪的繁衍，所以目前沙特王室的规模十分巨大，仅王子或者拥有王子封号的就超过5800人。
【结语】
但是，沙特王室可是有核心家族的，大致有7-8个，他们才是沙特权力、财富的真正拥有者和决策者，而其他旁支末节，只要不争权夺利，完全可以凭借丰富的石油出口，给这些“王爷”、“王子”和“公主”们相对优厚的生活——只不过现在的沙特王储兼首相小萨勒曼，已经削减了他们的一部分福利。