玛格丽特·撒切尔，1925年10月13日出生于英格兰林肯郡格兰瑟姆，父亲阿尔弗雷德·罗伯茨经营杂货店，母亲比阿特丽斯操持家务，家庭信奉卫理公会，强调勤奋与责任。
1946年，她成为牛津大学保守党协会主席，展现组织才能。毕业后，她短暂从事化学研究，但很快转向法律，1951年，她嫁给富商丹尼斯·撒切尔，经济支持让她得以专注于政治。1959年，撒切尔当选芬奇利选区下议院议员，开启政坛生涯。
撒切尔在爱德华·希斯政府中担任教育与科学大臣。她取消部分小学免费牛奶计划，引发争议，被媒体讥为“牛奶掠夺者”。1975年，她挑战希斯，竞选保守党党魁，出人意料地胜出，成为英国主要政党首位女领袖。
1979年，英国经济陷入低谷，工会罢工频发，工党政府无力应对。撒切尔带领保守党赢得大选，成为英国首位女首相，承诺扭转国家颓势。她的执政理念“撒切尔主义”主张市场自由、私有化与削减政府干预，被苏联媒体戏称为“铁娘子”，既反映其强硬作风，也暗含嘲讽。
撒切尔上台后迅速推行改革，她将英国电信、英国航空等国有企业私有化，称此举能提高效率。1980年代初，她削减公共开支，关闭亏损煤矿，导致北部矿镇经济萎靡。1984年，全国矿工工会发起为期一年的大罢工，撒切尔动用警力镇压，工会最终瓦解，工人社区陷入贫困。
她的税收政策，尤其是1989年推出的人头税，规定无论贫富每人缴纳相同税额，引发广泛不满。1990年，伦敦爆发反人头税暴乱，抗议者与警察激烈冲突，社会动荡加剧。
在外交领域，撒切尔同样果断。1982年，阿根廷入侵福克兰群岛，她力排众议，派遣舰队远征，74天后获胜，巩固了英国对马岛的主权。此战让她的民望暴涨，1983年大选轻松连任。她与美国总统里根结盟，共同对抗苏联，多次在北约会议上强调西方团结。
她四次访华，签署《中英联合声明》，确定香港1997年回归中国。1990年，党内分歧与人头税争议导致她失去支持，在保守党领导选举中落败，黯然辞职。
退政后，她撰写回忆录《唐宁街岁月》，健康逐渐恶化。2003年，丈夫丹尼斯去世，撒切尔深居简出。2013年4月8日，她因中风在伦敦丽兹酒店去世，享年87岁。
2013年4月17日，撒切尔的葬礼在伦敦圣保罗大教堂举行，规格为“礼仪葬礼”，仅次于王室国葬，耗资约1200万英镑。灵柩覆盖米字旗，从皇家空军中心教堂出发，由军车护送，沿途700名三军士兵列队，马岛战争老兵担任礼兵，步枪鸣响致敬。
教堂内，女王伊丽莎白二世、首相卡梅伦及2300名宾客出席，包括多国政要与撒切尔生前的工作人员。葬礼突出军事元素，呼应撒切尔引以为傲的马岛战争胜利。仪式结束后，遗体在伦敦西南部莫特莱克火化，骨灰安葬于切尔西皇家医院墓地，与丈夫丹尼斯合葬。
葬礼当天，伦敦街头聚集了超过3000名抗议者，主要由学生、工会成员及受撒切尔政策影响的平民组成。他们在灵柩经过的路线上举标牌，抗议葬礼的奢华与撒切尔的执政遗产。标牌上写着“撒切尔毁了我们的社区”“纳税人的钱不该浪费”。
部分抗议者在卢德门广场背对灵柩，表达无声抗议。特拉法加广场上，有人焚烧撒切尔画像，警方逮捕57人。抗议者还推动反撒切尔歌曲《叮咚！女巫死了》登上音乐排行榜第二，引发保守派不满，BBC拒绝完整播放。伦敦警方部署4000名警力维持秩序，防止冲突升级。
2013年，英国尚未完全走出2008年经济危机的阴影，政府削减福利与公共开支，民众生活压力加剧。撒切尔葬礼的1200万英镑开支，被抗议者视为对纳税人的侮辱。工党议员与部分民众批评政府未经充分辩论便拨款，称其为“党派宣传”。
抗议者中，许多年轻人未经历撒切尔执政，但深受其政策长期影响。贫富差距的扩大被归咎于撒切尔的自由市场理念，抗议者将她视为不平等的始作俑者。葬礼成为宣泄不满的出口，既是对撒切尔的清算，也是对政府挥霍公款的控诉。
2014年，撒切尔的私人文件解密，显示她在马岛战争中拒绝和谈，坚持军事行动。支持者称此举捍卫主权，反对者批评她好战。撒切尔家乡格兰瑟姆提议建雕像，遭到当地反对，居民称她的政策让小镇经济衰退。
2019年，电影《铁娘子》重映，梅丽尔·斯特里普的表演获赞，但影片被指美化撒切尔，伦敦首映式外爆发小规模抗议。格兰瑟姆雕像落成，揭幕当天被泼红漆，基座写下“毁国者”。
撒切尔去世十周年，伦敦的研讨会仍在争论她的功过，街头却鲜有悼念。
参考资料
“铁娘子”撒切尔：创造英国政坛奇迹 - 新华网