山西汾州有个货郎，姓陈名老实。人如其名，生得敦实，性子也憨直。他常年走南闯北卖些针头线脑，娶了邻村柳氏为妻。柳氏手脚麻利，还懂些土方子，平日里操持家务，把小院拾掇得井井有条。
这年深秋，陈老实去太原府进货，一走就是半月。回程时天色已晚，秋风卷着落叶，打得人脸生疼。他远远望见自家院墙，心里一暖，加快了脚步。可刚到门口，就愣在原地——大门缝里透出昏黄的光，门后竟挂着一盏白灯笼，灯笼穗子在风里晃悠，透着股瘆人劲儿。
他心里犯嘀咕：自家从不过白事，怎会挂白灯笼？莫不是走错了门？他揉了揉眼，看清门上的铜环——没错，是自家门槛。他推开门，柳氏听见动静，端着油灯从屋里迎出来。灯光下，她脸色苍白，眼下带着青黑，像是好几夜没合眼。
“当家的，你可算回来了！”柳氏接过他的货担，声音有些发颤。陈老实指着门后的白灯笼：“娘子，这……这是咋回事？咱家门后咋挂这物件？”柳氏眼神闪烁，忙把他拉进屋里，关上了门。
屋里暖烘烘的，桌上摆着热菜热饭。可陈老实没心思吃，盯着柳氏问：“你快说，到底出了啥事儿？”柳氏咬着嘴唇，往灶膛里添了把柴，才低声说：“当家的，你这次出门，可是遇上啥怪事了？”
陈老实想了想，说：“没啥呀，就是去太原府路上，路过黑松林时，撞见只三条腿的狐狸，那狐狸瞅了我两眼，就钻进林子里了。”柳氏闻言，手里的火钳“哐当”掉在地上，脸色更白了：“那狐狸是不是左眼下方有颗红痣？”
陈老实惊得瞪大眼：“你咋知道？正是左眼下方有颗红痣！”柳氏捡起火钳，手还在发抖：“当家的，你惹上麻烦了。那不是普通的狐狸，是黑松林里的狐仙。它盯上你了，我挂这白灯笼，是为了救你！”
陈老实听得一头雾水。柳氏端来碗符水，让他喝下，才慢慢道出原委。原来陈老实走后第三天，夜里来了个穿红裙的女子，自称是黑松林的狐仙，说陈老实坏了她的修行，要取他性命。柳氏吓得跪地求饶，狐仙却说，若想保命，需在门前挂白灯笼，每日三更时分，在灯笼下摆三盘供品，连摆七七四十九日，方可化解。
“那狐仙还说，”柳氏声音发颤，“若你回来见了白灯笼起了疑心，不肯喝符水，不出三日，必定暴毙。当家的，你可千万信我，这白灯笼不能摘，供品也不能断！”陈老实看着妻子惶恐的样子，虽觉得离奇，却也不忍心不信。
从那晚起，陈老实每日看着门后的白灯笼，心里总觉得别扭。柳氏倒是尽心，每日三更准时摆上供品，有烧鸡、馒头，还有一壶酒。陈老实夜里起夜，曾偷偷看过，只见那白灯笼在月光下泛着冷光，供品前却空无一人。
过了几日，陈老实越想越不对劲。他记得听老人们说过，狐仙喜红厌白，怎会让挂白灯笼？再说那三条腿的狐狸，他见时跑得飞快，根本没看清有没有红痣。莫不是妻子有事瞒着他？
这天夜里，他假装睡着，等柳氏摆完供品回房，便悄悄溜到门后。他躲在暗处，盯着那白灯笼。三更刚过，只见一阵阴风刮过，灯笼穗子猛地向上一扬，一个穿红裙的女子凭空出现在供品前。
那女子面若桃花，眼波流转，正是那日柳氏描述的狐仙。她拿起烧鸡啃了两口，忽然笑道：“柳氏这婆娘还算听话，只是你家当家的，怕是早就起了疑心吧？”陈老实听得心惊，原来这狐仙早就知道他怀疑了。
他悄悄退回房里，见柳氏还没睡，正坐在床头发呆。他故意咳嗽了一声，柳氏慌忙吹灭油灯，躺进被窝。陈老实躺在床上，翻来覆去睡不着，心里琢磨着对策。他想起镇上的王半仙，据说会捉妖，不如去求他帮忙。
第二日一早，他借口去镇上买盐，偷偷找到王半仙。王半仙听完他的话，捻着胡须说：“狐仙喜红厌白，此乃常理。你妻子让你挂白灯笼，其中必有蹊跷。这样，你今晚如此这般……便可知道真相。”
陈老实谢过王半仙，买了包盐就回家了。他装作若无其事，对柳氏说：“娘子，今日镇上有人说，白灯笼挂久了不吉利，要不咱换换？”柳氏慌忙摆手：“不行！狐仙说了，必须挂够四十九日！”
陈老实不再多言。到了夜里，他按王半仙说的，偷偷在白灯笼上洒了些雄鸡血。三更时分，他又躲在门后偷看。只见那红裙女子又来了，刚靠近白灯笼，就发出一声尖叫，身上竟冒起了青烟。
“好个柳氏！竟敢算计我！”女子气得脸色铁青，一把扯下脸上的人皮面具。陈老实定睛一看，吓得差点叫出声——那哪里是狐仙，分明是个满脸横肉的彪形大汉！只见那汉子一把推开房门，冲进屋里。
陈老实赶紧跟进去，只见柳氏被绑在椅子上，嘴里塞着布团，眼泪流了一脸。那汉子见了陈老实，狞笑道：“姓陈的，你老婆坏了我的好事，今日就送你们夫妻俩上路！”说罢，抽出腰间的匕首，扑了过来。
陈老实虽老实，却也有力气。他抄起桌上的茶壶，砸向那汉子。两人扭打在一起，屋里的东西摔得稀里哗啦。邻居们听见动静，纷纷起来查看，见此情景，赶紧去报官。
不多时，衙役们赶到，将那汉子捆了起来。审问之下，才知这汉子是个江洋大盗，外号“红裙煞”，专扮成女子骗人。他早就盯上了陈老实家的积蓄，见陈老实出门，便扮成狐仙吓唬柳氏，逼她挂白灯笼作记号，好等陈老实回来后下手。
柳氏被吓得不轻，只得依他所言。后来见陈老实起了疑心，她本想偷偷报官，却被“红裙煞”发现，绑了起来。要不是陈老实机警，请来王半仙帮忙，恐怕真要遭了毒手。
真相大白，“红裙煞”被打入大牢，等候发落。陈老实解开妻子身上的绳子，夫妻二人抱头痛哭。柳氏哭着说：“当家的，都怪我胆小，差点害了咱们全家。”陈老实擦去她的眼泪：“傻娘子，不怪你，要怪就怪那贼子太狡猾。”
邻居们听说了这事，都夸陈老实聪明，柳氏也算是有惊无险。从那以后，陈老实不再独自出门进货，总要带上几个同乡作伴。而那盏白灯笼，早被他扔进了灶膛，烧成了灰烬。只是每当想起那晚的事，夫妻俩还是会后怕，好在最终化险为夷，日子又回到了从前的平静。
汾州的老人们说起这事，总会感叹：“害人之心不可有，防人之心不可无啊。那白灯笼看着瘆人，却也成了揭穿贼子的引子，真是世事难料。”而陈老实和柳氏，经过这番劫难，感情也更深厚了，往后的日子，过得和和美美，再没出过什么岔子。