1951年5月23日，志愿军第60军军长韦杰接到了180师师长郑其贵的报告，听到报告的内容后，韦杰立即感觉到形势危急。
原来郑其贵发现美军第24师已经进入了撤走的第63军阵地，开始朝着180师的侧后迂回——此时已经是第五次战役的第二阶段，由于后勤等问题，志愿军的攻势基本结束，前线部队陆续撤离。
作为梯队的180师负责掩护东线主力部队撤退，可由于沟通等问题，180师周围的部队提前北撤，导致他们所在区域防线出现了巨大的缺口，美军注意到了这点，所以才抽调兵力打算吃掉180师。
见此情景，韦杰急忙令180师撤过北汉江，但就在此时，兵团的命令下达，要求第三兵团下属各军掩护兵团伤员撤离。
收到了这份命令，韦杰便改变了原先的指令，转而要求180师停止北渡，在春川等北汉江以南的区域阻击敌人三到五天，掩护兵团伤员撤离。
面对这一指令，180师的干部们有不同的意见，郑其贵最终还是决定执行命令，带领部队继续在北汉江以南阻击敌军。
很快，美军连续占领了北汉江南岸多处要地，更是封锁了各主要渡口，180师三面受敌，还不得不背水作战。
激烈的战斗持续了多时，韦杰见180师处境非常危险，急忙下令部队北撤。耽误了最佳撤离时间，180师只能趁夜色从非渡口处冒险撤退，结果部队在渡江的过程中损失极大。
好在他们成功撤到了北岸，可敌人的5个师也迅速扑了过来，三面围攻，并不打算放走180师。就在他们准备撤退的时候，部队又接到了兵团的命令，要求他们就地阻击敌人。
考虑到上面的命令，郑其贵最终还是决定让部队返回阻击阵地，见到180师又折返回来，美军立即行动，成功突破了华川公路，直接插入了180师的侧后，最终成功将180师包围在芝岩里以南的山区中。
为了消灭180师，敌人不断增兵，180师连日苦战已经人困马乏，还要面临5倍兵力的敌军。考虑到部队要继续和敌人战斗，郑其贵决定先将师部机关人员转移出去，他找来了军务科长张杰，决定让张杰带领机关和重炮营的400多人先撤到马坪里。
接到这个任务，张杰也感到有些为难，毕竟这400多人中许多都是非战斗人员。他们一路要突破敌人的封锁才能撤到安全地带，张杰便试探性提出部队能否抽一个战斗连队，郑其贵当然清楚这一路有多危险。
事情到了这个地步，他已经做好了最坏的打算，他如实向张杰说明了眼前的情况，自己一个战斗连队都抽不出来了。
敌人连日的猛攻下，180师前沿各阵地吃紧，已经没有后备力量能够使用。张杰理解师长的选择，他也做好了觉悟，临行前郑其贵一再嘱托希望他能把机关人员都带出去，那样战士们才能没有后顾之忧。
带着师长的嘱托，张杰作出大胆决策：带领这400多人脱离大部队，一路朝着马坪里方向突围。
1951年5月25日，张杰等人带领的第二梯队利用夜色快速突破了敌人的封锁线，幸运的是180师在绝境中与敌人展开了殊死搏斗，美军大部分的注意力被集中到了西南方向。
北线的敌人还没有彻底封死退路，郑其贵将这么重要的任务交给张杰，也说明他的能力在军中非常出色。张杰也没有辜负师长的期望，在当天晚上他就带领部队顺利穿过了马坪里。
意外的是，他们还在突围的过程中，遇到了此前与师部失去联系的539团3营。有了3营的加入，部队突围变得更加顺利，最终他们成功进入了华川公路，与前来接应的181师会合。
在张杰的出色指挥下，第二梯队400多人的突围队伍几乎毫发无损。可他们虽然成功突围了，但仍在原地坚守的大部队就没有那么幸运了。
由于承担了阻敌的任务，部队连续与美军发生了多次战斗。在张杰等人突围的第二天，大部队在激战中建制被彻底打乱，郑其贵等人带着部队分散突围。
这场惨烈的突围战给180师带来巨大的打击，一些部队突围的时候误入了敌人的火炮封锁区，许多战士就这样倒在了敌人的炮火中。
郑其贵等人也分别带着部队冒险突围，敌人也立即出动重兵围攻，最终180师只有4000多人顺利突围，全师牺牲高达3000多人，政委吴成德也在突围与部队失散后打游击被俘，成为志愿军在朝鲜被俘的最高军官。
好在180师并没有被敌人彻底消灭，张杰成功将师机关带出了包围圈，这使得180师的指挥体系得以完整保留下来，这也算是不幸中的万幸。