作者：万金陵 编辑：冯晓晖
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本篇原载于2015年版《百年莲花池》，经九江市浔阳区政协文史委员会授权刊发，编者对原文作了必要修订。
戊戌变法虽然失败，但以康有为、梁启超、严复等为代表，废科举、兴新学、办学堂，向西方学习以求国家富强的思潮却已深入人心。清政府为了缓和人民对政府的不满情绪，维护其摇摇欲坠的封建统治，于光绪二十七年（1901年）开始实行新政，改革教育就是新政的重要内容之一。改革的办法是将各地书院一律改为学堂。原设在省城的书院改为大学堂或高等学堂，在各府厅、直隶州的改为中学堂，在各州县的改为小学堂。
次年，九江知府罗纲乾以原濂溪书院为基础，筹集资金，添置校产，延聘教习，创办了九江中学堂。知府兼任学堂监督，地方士绅张益葆任学堂副监督，主持学堂工作，9月开学。
《申报》1903年9月12日 《潯郡中學堂章程》
九江中学堂是九江第一所由政府创办的现代国立中学，在全国也是最早一批现代国立中学之一。当时九江府管辖德化、德安、瑞昌、湖口、彭泽等五县，故初创时的办学章程中有如下规定：
（一）学生数额，暂以四十名为额，俟经费充足，再议推广。
（二）五县学生数额，拟德化十五名，德安五名，瑞昌六名，湖口七名，彭泽七名。再于正额之外，不拘县分配备取十名，如各县年送学生不敷正额，另由该县补送，如候两个月不送，准以备取生供补。
（三）备取生俟正额出缺，按县分别供补。其未足数，如有志向学者，准其随班听讲，惟不宿学舍，不供膳食。
（四）所取学生须年在十五岁以上，二十五岁以下，身家清白，文理通顺，志趣纯正，体质强实，无嗜好者，方为合格。先期父兄家属邀请族邻，出具保结，让其报名投考。该县即按定额加一、二倍录取，给文送府，听候甄别。
当时实际招生多少，无从查考。从章程看，加上额外学生最多不超过50名，据说实际入学的学生仅30余名，教习3人。这个章程对于学堂规模、学额分配、学生的入学条件、招考办法、学生待遇等方面，都有规定。凡正额学生，食宿均能享受公费。
光绪二十九年（1903年），清政府公布《奏定学堂章程》（即癸卯学制）。这个学制是以“中学为体，西学为用”作为指导方针的，即政治思想仍是封建主义的，而方法技术则采用西方资本主义的。章程规定：“无论何等学堂，均以忠孝为本，以中国经史之学为基，俾使学生心术一发于纯正，而后以西学溉其智识，练其艺能，务期他日成才，各适实用，以仰副国家造就通才，慎防流弊之意。”当时的九江中学堂就是根据这一指导方针对学生进行教育的，其培养目标仍是封建官吏，忠于清皇帝的卫道者。
在教学方面，《奏定学堂章程》规定中学学制为五年，并规定“中小学堂宜注重经以存圣教”，“博考外国各项学堂课程门目，参酌变通，择其宜者用之。”中学课程设有修身、读经讲经、中国文学、外国语、历史、地理、算学、博物、图画、体操、理化、法制、理财等12门。课时安排如下表：
注：乐歌项为随意，外语以英语或日语为主；算学包括代数、几何、三角、薄记；博物包括卫生、植物、动物、矿物。
校历是每年农历正月二十日开学，至小暑节散学为第一学期；立秋后六日开学，至十二月十五日散学为第二学期，每年寒暑假70天。
但学堂开始并未完全按照这个课表执行。在1905年废除科举以前，学堂还是以读经史应付科举考试为主，虽然增设了一些数学、外语等课，但外语课却时断时续，其他学科更是有名无实，名为学堂，实际仍保存着书院的性质。废除科举以后，1906年才筹集资金，添置了些理化仪器和实验药品，算是正式开设了理化课。其他课程开设也相应逐步走向完善。
《申报》1906年9月12日 《九江中学堂新闻》
清政府创办学堂的目的，是以“中学为体，西学为用”作指导，在不改变讲经读史的基础上，加授一点西方的科学，强调灌输忠君思想，培养维护其统治的封建官僚和买办。然而事与愿违，这时民主与科学的思想已在某些先进知识分子中萌发，在学堂的师生中出现了反帝反封建的爱国志士。教习中的杨秉笙、王恒就是追随孙中山从事民主革命的同盟会员。
学生中有邹觉民，他于1906年考入九江中学堂，1911年毕业，后来参加了中国共产党。土地革命时期，是湖口县委和苏维埃政府的主要领导人之一，为革命而牺牲。中华人民共和国成立后，追认他为革命烈士。
位于湖口县的邹觉民烈士纪念碑
许德珩在1909—1913年期间，先后两次在校学习，他是全国“五四运动”的主要领导之一，中国“九三学社”的创始人，中华人民共和国成立后，曾任全国人民代表大会常务委员会副委员长。他在《我的回忆》中写道：
“十九岁那年（1909年），我考进了九江中学（其前身为濂溪书院），学校里有两位曾经留学日本的教师，一为地理教师杨秉笙，一为图画教师王恒（是个举人，后来做了国会议员），经他们介绍，我加入了同盟会，并剪了辫子，立志革命。
辛亥年八月十九日（即公元1911年10月10日）武昌起义之后，九月初二日（阳历10月26日），九江光复。……九江一革命，我就以许础的名字投笔从戎，参加宪兵团……后来李烈钧成立秘书处，廖伯琅就推荐我为秘书处的一名秘书。
次年，到了九江中学开学时，我又回到学校读书。1913年春，袁世凯刺杀了国民党理事、前农林总长宋教仁，国民党与袁世凯破裂。当年7月，李烈钧宣布独立，文告于湖口起兵讨袁世凯，二次革命爆发……我在各地纷纷讨袁的激励下，决计再次投从戎。于是第二次又来到李烈钧部，参加了他的讨袁之役。”
【编后记】
近代九江的教育较为发达，但将现代教育引入九江的是教会。九江中学堂是第一所现代意义的由国人自办的学校，早期的发展也很坎坷。有关它的办学故事，编者找个时间来再来写写。