北京时间7月7日凌晨，WTT乒乓球美国大满贯赛场上，刚满20岁的中国新锐陈垣宇遭遇严峻挑战，面对经验丰富的英格兰名将皮切福德，他在四局鏖战后以1比3告负（7-11、8-11、13-11、10-12），成为本届赛事国乒男单首位出局的选手，坐在场边的王皓，脸色铁青！看得出来对这名国乒小将的表现，不太满意
从纸面实力看，世界排名第19的陈垣宇显然优于位居第46位的对手，然而皮切福德绝非等闲之辈，这位英格兰头号选手曾在东京奥运周期内击败过马龙、许昕两位奥运冠军，其反手技术尤为突出，陈垣宇虽作为国乒重点培养的希望之星，今年有过战胜张本智和夺冠的高光时刻，却也在随后被同一对手强势逆转，其发挥的不稳定性成为一大隐忧
首局较量，陈垣宇尝试以正手抢攻建立优势，但皮切福德正反手发挥均衡，迅速扭转开局落后局面，以11-7拿下首局，次局皮切福德更显强势，一鼓作气取得4分领先并牢牢掌控局面，尽管陈垣宇在局末顽强追回2分，仍以8-11再失一局
背水一战的第三局中，陈垣宇展现了韧性，多次领先对手，皮切福德虽一度以10-9率先拿到赛点，却被陈垣宇顶住压力，以13-11惊险扳回一城，关键的第四局，皮切福德开局再度领先，陈垣宇虽竭力反扑，甚至化解了对手四个赛点，仍以10-12遗憾告负，最终以1比3的总比分止步首轮
此役暴露出陈垣宇的关键短板：虽技术全面，却缺乏一锤定音的核心杀手锏，在强强对抗的关键分争夺中，火力输出不足，难以持续给对手施加决定性压力，当下有消息称，陈垣宇可能追随樊振东脚步，在下赛季前往欧洲联赛磨砺，这或许正是他寻求突破瓶颈、锤炼技术与心态的重要契机
这场失利虽令人意外，细思却有其内在逻辑，皮切福德本就拥有击败顶尖选手的深厚底蕴，其反手实力尤其具有威胁，排名差异在此刻更像是数字符号，而真正的实力需要在每一次球台对抗中重新检验
对陈垣宇而言，首轮出局固然遗憾，但这或许正是年轻选手成长路上的必修课，技术全面却缺乏绝对制胜手段的问题，在重大赛事压力下暴露无遗，当对手熟悉了节奏，如何能在僵持中打破平衡，这关乎“绝活”的锤炼和临场应变
国乒长盛不衰的根基，正在于能理性看待每一次胜负的淬炼，若陈垣宇真能踏上欧洲赛场，在陌生的环境与不同流派高手的碰撞中打磨自己，或许能激发其潜藏锋芒；胜负从来不是终点，而是选手成长路途中的刻度，陈垣宇的首次大满贯失利，也应是其积蓄力量、突破自我的起点