光绪三十二年（1906年）三月，清朝农工商部尚书载振，奏请筹建京师农事试验场被批准后，历时二年，于光绪三十四年（1908年）四月建成竣工。该场因是清朝农工商部筹款创建，隶属农工商部管辖，故名曰“农工商农事试验场”（即今北京动物园前身），简称京师农事试验场。这便是我国第一所由中央政府主办的农业科研机构，也是我国第一所由国家主办的大型动物园和包括气象、植物等在内的研究基地。
该厂位于北京西直门外2里许，由原乐善园、可园旧址和广善、慧安两寺及部分民田组成，共占地1062亩。因可园原为清朝某贝子私人园邸，老北京人常称之为三贝子花园；又因该场附设动物园，有众多珍禽异兽对外售票开放，而被人们俗称为万牲园。
该厂自清末创建至新中国成立，共40余年，几经更名，饱受战乱和政局变换之苦。但是最令人愤怒和难以忘却的，是北平沦陷时期，日本侵略者对万牲园动物的毒杀和毁灭，以致使数百只生灵横遭宰割，偌大一个万牲园毁于一旦。而这一历史耻辱和悲剧的真相却鲜为人知，为此笔者根据数年来的查访搜集，尽己所知，将真相公告于世。在纪念抗日战争胜利50周年之际，提请大家记住：“勿忘国耻，振兴中华”。
1937年七七卢沟桥事变后，日本侵略者占领北平。原万牲园的北平市农业试验场改为日伪实业总署园艺试验场。
1941年底日本偷袭美国珍珠港，美国便以海空军对日进行报复和袭击。为此，在1943年8、9月间，日本侵略军开始在北平部署防空演习的组织准备工作，以防美军空袭北平。此后不久，万牲园的大型动物，狮子和豹子共10来只即被日本人下令毒死。当时，万牲园的一般职工都被告知，毒杀狮豹“为了防空演习，怕狮豹受惊吓跑出来伤人”，并且这种说法流传至今。那么真相到底如何呢？
1943年的8、9月份，当时园艺试验场场长殷一新确实接到过有关防空的指令，其一是，组织所谓的“警防支团”，由场长兼任“团长”，以备防空演习和实战之用。其二是8月13日接到日伪华北政务委员会实业总署汉奸督办王荫泰发来的另一份指令，称：“惟该场动物园豢有猛兽，值演习或空袭时，恐因音响惊逸槛外，致有伤人情事，应于事前饬看守人特别注意，是为至要，仰即遵照。”从这一指令可以看出，所谓防空措施，只是让该厂在防空时对动物园猛兽严加看管，以防动物因音响惊吓，逃出槛外引发伤人事故。其中绝无杀害之意。
同年9月30日，园艺试验场终于接到由王荫泰署名的伪实业总署正式下达的“处置”狮、豹的“训令”。内称：“查该场动物园内所饲养之狮、豹计有十数余只，近闻患病者甚多，为免除传染起见，应即一律处置。仍剥皮制作标本，用备陈列。”但是，值得注意的是此文件的“事由”栏中并没有按常规写出“简介内容”，而只写了“密不录由”四字。由此可以看出，以狮、豹“患病”为由而下令宰杀才是日本人的真意，“防空”不过是掩人耳目的借口而已；并且，这一借口始终蒙骗着该场的广大职工。
关于处置狮、豹的详细情况，笔者访问了当时的动物园管理员、技佐刘汝淮先生，搞标本剥制的工人王金刚老师傅，以及当年作为练习生、现任北京农业大学教授的聂和民先生。他们回忆了当时处置狮、豹的一些情况。
1990年秋，我在访问刘汝淮先生时，虽然已事隔40多年，刘老仍很激动。他动情地告诉我，这些狮豹都是他父亲刘树芳老先生（刘树芳先生自1908年万牲园初创到1940年左右，一直在该园做标本制作和动物园管理工作，后来才由其子刘汝淮接替）和他，以多年的心血，亲自饲养、管理和繁殖的。若说要把这些亲手饲养的动物又亲手用毒药杀死，那等于挖自己的心。尤其是那些刚繁殖不久的小狮特别可爱、好玩，每当抱着它们玩时就特别开心。每天他都要去看它们几次。说着，刘先生便将保存多年的他与2只小狮子的合影拿出来让我看。谈到处置狮、豹的经过时，他说：
当时，场长殷一新告知他，因防空演习，怕狮、豹受惊吓出来伤人，“总署”下令让处置这些动物。殷并与他商量如何处置。其实殷一新和他都不愿意毒杀这些狮、豹，但又无法抗命日本人，所以他们商定，先以没有好的方法和药品为由，进行搪塞拖延，想方设法保住这些动物。
但十几天很快过去，殷一新对他说：“日本宪兵队来人了，命令我们早日处置狮、豹，你先想想怎么办。”刘汝淮便于10月14日写了一份处置狮、豹“设想的报告”。内中提出以毒药毒死狮、豹的方法，但仍以“难买到药品”为由，以图拖延。其实，这份报告并不是刘汝淮本人所写，而是由场长的专职文书代笔的，只不过用了刘汝淮的名义而已，这也许是他们应付日本人的办法吧。
当时，烈性毒药确实很难买，加上殷一新，刘汝淮态度消极，始终没有买到。到10月底，殷又告诉他：“日本宪兵队又来催促宰杀狮、豹了。看来抗是抗不住了，只好照办吧！”在日本人的催促逼迫下，最后通过熟人从北京大学买到了氰化钾这种烈性毒药。
11月上旬，处置狮、豹的试验开始了。试验是先从两只老狮子开始的。其方法是将氰化钾放入肉里，包好，送给狮子吃，谁知狮子却一点都不吃。也不知是狮子的灵敏嗅觉还是有什么“神灵”指点，狮子宁肯绝食也不吃这肉。据当时目睹惨况的刘汝淮先生、王金刚老师傅和聂和民教授讲，那狮子不时发出阵阵的哀鸣和嚎叫，叫声真是撕心裂肺，其凄惨使人震撼，使人心碎。它们从白天叫到黑夜，从夜间叫到黎明，夜以继日，长嘶狂吼，整整叫了六七天都没有进食。最后，终于还是吃了那带毒的肉，不到10分钟，两头老狮子便倒地死去，令人惨不忍睹。随后，其他狮、豹也都如法处置了。结果是两只12岁的雌雄老狮、3只6年生和一只4年生的大狮及两只豹子，共8只动物，在11月中旬全部毒死。
狮、豹毒死后，接着便是将其做成标本。为此，日伪实业总署特批给该厂购买剥制用品和工资的费用4320元。8只狮豹的标本都是由该厂动物园技佐刘汝淮先生、工头孟福元和工人王金刚三人制作的。刘汝淮先生至今还珍藏着当时他和孟福元做这些标本时的照片。
万牲园的动物当时是否真的患了传染病，并且真的严重到非得全部处死的地步呢？根据笔者查阅有关档案资料证明，该场并没有狮、豹病倒或死亡的记载，也没有向上呈报过任何这方面的材料。而且，主管动物的刘汝淮老先生，直到1990年接受采访时，还一直肯定说是“因防空而毒死狮、豹的”，王金刚、聂和民等当
事人都是这样讲的。另外，据刘汝淮先生讲，屠杀中，有3只乳狮侥幸留下来了，如果真的有传染病，首当其冲的应当是这3只小乳狮。但它们却安然无恙。可见，狮、豹患传染病，纯属子虚乌有。
日寇一定要将狮、豹全部处死，据笔者分析，其原因可能有三条：
一、日寇对一切传染病有一种特殊的敏感、无奈和恐惧。当时北平确实在流行霍乱（又称虎疫、虎列拉）。我们从老舍先生的名著《四世同堂》中看到，日寇发现了传染疾病后，便不分青红皂白，把许多无辜的、根本没患传染病的中国人疯狂地处死，甚至活埋。试想，日本侵略者对人的生命都视如儿戏，任意杀戮摧残，何况对这些无知的动物，又怎么可能发什么慈悲呢？
二、由于战局吃紧，日本当局财政紧张，动物园的动物就成了一大“累赘”。如去掉动物园的主力——狮、豹等大型动物，那这个动物园也就名存实亡了。
三、要为日军后来占据该厂扫清障碍，铺平道路。事实证明，毒杀狮、豹，只是日本侵略者毁灭万牲园全部动物的罪恶计划之前奏。1943年4月15日，动物园的全部动物数目是：兽类（包括狮、豹、狐、猴等）119只；禽鸟类（包括孔雀、驼鸟、锦鸡、鹈鹕等）143只；鳄鱼、大鲵鱼各1只。总数共为264只。另外还有300条龙睛鱼。但自1943年11月8只狮、豹被毒杀后，其它动物也面临着灭顶之灾，该场逐渐走向毁灭。
1945年2月，日寇军队进驻万牲园，从此该厂便成了日军的军装和军用品仓库。西门和大部分地区禁止该厂职工随便出入。同年4月，日伪实业总署准备撤退。该场的畅观楼和畅春堂的御用古物和硬木家具被移往日伪的迎宾馆。4月28日，该场将驼鸟、戴冕鹤、孔雀、鹈鹕等共14只禽鸟存寄于当时的中央公园（即今之中山公园）。其他动物到日寇投降时，多数都未能幸免死亡。据1946年统计，该场尚存的动物只有猴10只、火鸡2只、鹅2只、兔1只、鸽2只、鳄鱼1只、鲵鱼1只，共计19只。
日寇毁灭万牲园动物的罪恶铁证如山！