南鸟岛（Minami Torishima，日语作Minami-Tori-Shima），亦名马库斯岛（Marcus Island），是日本在太平洋中的一个火山岛，属东京都管辖。
撰文 | 拾叁书
全文3819字，阅读大约需要12分钟
7月伊始，日本宣布将在明年1月试采海底稀土的消息，为今年以来频受瞩目的海底采矿热，再添一把火。（）
北纬24度18分，东经153度58分，这是日本试采海底稀土地点——南鸟岛的地理位置。这是一座20万年前喷发形成的太平洋火山岛，位于日本列岛近海，目前归属东京都管辖。
这座外形接近正三角形、面积1.2平方公里、海岸线仅2公里的小岛，从被人类发现的那一天起，就与矿产资源相联系，成为不同时期人类对海洋资源开发利用的见证。
今天，我们来讲讲南鸟岛的故事。
壹
1864年的一天，美国“晨星”号（Morning Star）帆船航行在太平洋中部的夏威夷群岛附近。
这本是一艘运送传教士的船，然而，它却因一座岛屿的发现而留名史册。
它发现的正是南鸟岛。当时，美国人命名它为“马尔库斯岛”（Marcus Island）。这是一个源自拉丁语的男性英文名字，与古罗马战神“Mars”相关。
南鸟岛（图中右下方）
或许从起名开始，就为南鸟岛埋下了日后争端的伏笔。
因为仅仅4年后，日本人也发现了这座岛屿。
于是，围绕南鸟岛，美日之间展开了持续数十年的争夺。
让美日之间不惜以发动战争相威胁，也要占据的这座小岛，看起来平平无奇，却因一种资源而受到各方垂涎。
那就是鸟粪。
19世纪的世界，农业依然是各国经济的支柱。这一时期，农业增产的主要动力是高效的肥料。在20世纪初化学肥料大规模生产技术发明之前，含氮和磷丰富的鸟粪是最理想的天然肥料。所以，寻找和开采鸟粪成为19世纪西方国家竞相追逐的事业。
历史上著名的“鸟粪热”开始兴起。
鸟粪岛
当时，美国农民对鸟粪的需求和鸟粪的价格仍在持续增长。1854年，美国鸟粪肥料的年消费量增至175,849吨，每吨均价升至53美元。到1856年美国国会通过《鸟粪岛法》前，美国市场上的鸟粪价格更加惊人，在纽约的售价是每吨55美元，在弗吉尼亚州是60美元，而在佐治亚州则达到了65美元。
在鸟粪贸易高额利润的吸引下，美国商人们开始到世界各地疯狂地追逐这种资源，无人居住的“鸟粪岛”成为热门地点，被争相占据。那时候，美国商人纷纷重金雇用地理学家和探险家到茫茫大洋上探索未知的鸟粪岛。直到19世纪末，随着科学的进步和混合肥料的发明，这股热潮才算结束。
南鸟岛的发现，赶上了这股热潮的尾巴。
1896年6月30日，一名夏威夷助理港务员兼船长安德鲁·罗斯希尔（Andrew Rosehill）登上南鸟岛，并在岛上升起了美国国旗，存放了权利声明书，修建了简单的房子，并留下两名土著人夫妇驻守该岛1年。
罗斯希尔称，他在岛上发现了鸟粪，并据此向美国国务院交存申请书要求美国政府确认他对岛屿的所有权。
但1898年，趁美国忙于美西战争，日本政府宣布正式兼并这个岛屿。
为此，美日两国剑拔弩张，一度走到了战争的边缘，爆发小规模冲突。但最终，战争没有发生，美国被迫承认日本的占领行为。
南鸟岛鸟粪形成的丰富磷矿资源，开始为日本国内发展服务。
直到有一天，战争来临。
贰
时间来到20世纪，美国开始崛起。
随着美国海军逐渐强大和卷入世界事务日益频繁，这些往日无人问津的小岛的军事价值日益凸显。
南鸟岛就是如此。
它位于太平洋中部，西距小笠原群岛1267公里，西北距东京1848公里，东南距威克岛1415公里，战略位置十分重要。
即使放到现在，它也因此成为日本“四至”之一，即日本最东端，成为日本陆地小国、海洋大国的标志物。
二战时，日本在南鸟岛的常驻军队达到4000人
如此重要的战略位置，在20世纪发生的世界大战中，南鸟岛成为海上战争争夺的热点。
惨烈的空袭战，很快让这座小岛海鸟惊飞、哀号遍野。
叁
1941年12月7日，日本发动珍珠港偷袭。
这一天，美国太平洋舰队第八任务部队司令威廉·哈尔西率领的特混航母舰队，在返回珍珠港途中，由于在给驱逐舰补给燃料耽误了时间，恰好逃过了被空袭的命运。
几天后，回到珍珠港的哈尔西，看着映入眼帘的一片惨状。他低声对自己说：
“等到我们这一场打完，只有在地狱里才会有人说日本话。”
1941年，日本偷袭珍珠港。
不久，日本迎来了美国的报复。
1942年3月1日，威廉·哈尔西带着3艘美国军舰，趁着蒙蒙夜色奔袭距离东京仅1000海里的马尔库斯岛（即南鸟岛）。3月4日凌晨，舰队抵达马尔库斯岛以北200公里海域。
这一次，哈尔西派出由32架轰炸机和6架战斗机组成的攻击机群。
南鸟岛空袭战就此展开。
此时南鸟岛上，日本军人还在熟睡，如同之前发生在珍珠港的空袭一样，他们做梦也想不到美国人的到来。
当美国炸弹从天而降时，日军才从睡梦中惊醒，手忙脚乱地对空射击。
一名通讯员赶紧拿起电台向东京报警，然而，还没等他说话，一颗炸弹就将这幢建筑夷为平地。
7时05分，战斗结束，美军仅损失一架舰载机。
一年多后，美国战机阴影再次笼罩南鸟岛上空。
1943年8月23日，美国少将波纳尔率领第五十八特混舰队的“约克城”号航母、“列克星敦”号航母、“考彭斯”号轻型航母，于9月1日抵达南鸟岛近海。
美军6个波次共275架舰载机，对南鸟岛上日军进行狂轰滥炸。
日军7架陆攻机全被炸毁，机场跑道破坏严重，400桶航空汽油焚毁，超过85%的地面设施被夷为平地。
然而，这两场空袭并没有摧毁日军，南鸟岛还在日本掌握之中。
直到1945年，日本战败投降，南鸟岛才被美军托管。
但兜兜转转之后，1968年，美国又将南鸟岛还给了日本。这中间的纠葛和交易，为今日包括钓鱼岛在内的众多岛礁争端埋下了隐患。
对于南鸟岛来说，美国虽然还给了日本，但岛上的军事设施还在自己手中。
至此，南鸟岛像是完成了历史使命，重新归于沉寂。
直到几十年后，“海底淘金热”的兴起，让这座弹丸之岛，重新进入公众视野。
肆
20世纪90年代初，日本从近海海底发现了沉积金、铜、锌及稀有金属的“海底热水矿床”。南鸟岛的海底资源价值，开始受到日本的关注。
2001年，日本开始实施新的海底资源勘探计划，并在伊豆和冲绳群岛附近海域发现了至少15处矿区，但由于技术限制当时没有得出具体储存量。
进入21世纪，日本在试图保持海洋技术方面领先优势的同时，更加注重海洋资源开发。2001年，日本制定了海洋开发长期规划，将海洋开发与宇宙开发并立，作为维系国家生存基础的优先开拓领域。2006年，日本发布第一部《海洋白皮书》。2009年，日本出台《海洋能源与矿物资源开发计划》，不仅要对近海资源全面开发，还为最大限度地争取公海区域矿产开采做好充分准备。
从2010年开始，日本加紧对周边海域的稀土等矿产资源以及油气资源进行调查，主要调查其分布情况和储量，并宣称要在10年内完成调查并进行正式开采。
不久后，日本宣布根据初步调查，南鸟岛附近海床探获稀土矿和锰、钴、镍、铂等矿物。2010年，日本政府为此追加了6.6亿日元的预算。
2012年6月28日，日本东京大学加藤泰浩率领的研究团队宣布，南鸟岛附近海域海底蕴藏高浓度稀土矿，推测储藏量可达680万吨，可供日本使用277年。这一发现，成为日本首次宣告领海内蕴藏大规模稀土矿。
如此，进入21世纪的第一个十年，经历过“鸟粪热”的南鸟岛，再次被“淘金热”席卷。
只是这次，想要在深海实现稀土开采并不容易。
南鸟岛蕴藏的稀土矿，平均深度都在5000米以上，想要开发就需要从海面的船舶上沉下长长的管子将泥吸上来，当时日本的开采技术还没有达到。
为此，日本采取一系列措施，推动海底稀土矿的开采。
2013年，日本政府制定《海洋基本计划》，提出将海底稀土泥开采和甲烷水合物（可燃冰）提取作为目标之一。日本相关府省计划用三年时间调查这些资源的埋藏量。
相应的勘探开采机制也在建立。2014年，三井海洋开发株式会社与东京大学等参加的“稀土泥开发推进财团”正式成立，攻关深海稀土开发技术，并寻求实现商业化的可能性。
此后，有关海底稀土矿开采的消息沉寂了数年。直到2017年，有媒体报道称日本海底稀土提炼技术取得不错进展。加藤泰浩研究团队成功从南鸟岛稀土金属中提取出钇和铈用作LED发光材料，从而为从深海提炼金属奠定了重要技术基础。
2018年，日本科研团队又宣布，南鸟岛海底稀土储量超过1600万，其中含有金属铽的稀土可以满足全球420年的需求，含有金属铕的稀土可以满足全球620年的需求。
海量稀土资源储量吸引下，日本勘探开采海底稀土矿的速度不断加快。
日本“地球号”大洋钻探船
2020年1月，日本利用“地球号”大洋钻探船对南鸟岛周边的深海海底稀土进行了开采实际验证，旨在为未来产业化开采提供数据。“地球号”拥有当时世界最强的钻探能力（现在是我们的“梦想号”），可钻探到海底7000米以下的矿产。
时间来到2025年，西方国家与中国在关键矿产领域的争夺日趋激烈。稀土的价值，受到了前所未有的重视。海底稀土开采，成为一些西方国家用于保障关键矿产供应链安全的选项之一。
正是这个时候，日本宣布，明年1月，将在南鸟岛近海进行首次试采，持续3周，预计开采35吨泥土，每吨泥土可提取2公斤稀土。如果成功，2027年还将进行更大规模的开采。
但现在，问题的关键不再是能不能采上来，而是划不划算。这是当前除了海上油气，多金属硫化物、可燃冰等海底矿产开采都会面临的问题。日本此次试采，最大的挑战不是海况，而是投入与收益的考量，这关系到开采活动的可持续性。
如同一部电影，前面的情节铺垫完毕，只等故事正式开演。至此，日本深海采矿前传完成，南鸟岛整装待发，即将投入下一个征程。
全球深海采矿能否从日本破冰，我们拭目以待。
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参考资料：
1. 郑安光，《鸟粪岛法》与美国海洋领土的扩张【J】，世界历史，2019.
2. 青梅煮酒，太平洋战争系列【M】，现代出版社，2022.
3. 房兵，大国航母·第一部【M】，中国民主法制出版社，2020.
4. 宋国涛，东亚四国不可说的秘密【M】，中国财富出版社，2012.
5. 丹辉等，中国稀土产业发展与对策研究【M】，中国社会科学出版社，2015.
6. 白益民，三井帝国在布局：揭开日本财团的“一带一路”【M】，中国经济出版社，2020.
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