1935年1月，在经历谭家桥之战后，以红军北上抗日先遣支队名义北上的红十军团出现了重大伤亡。时任军政委员会主席的方志敏立刻组织开会，会上决定红十军团返回闽浙赣苏区。
应该指出的是，这是当时红十军团在遭遇重大挫折情况下，所能做出的唯一决定。
可问题就是，红十军团想要返回老根据地，已经不是那么容易得事情。
当时的闽浙赣苏区，也处于敌人重兵包围之中，方志敏、粟裕率领的800先头部队刚过去，身后刘畴西率领的主力部队就被截断在杨林。
刘畴西1月16日接到方志敏的信，要求他迅速突围，但刘畴西见部队比较疲惫，因此下令休息了一晚上，导致错过了突围时机，结果与方志敏双双被围在怀玉山中。
粟裕在事前就奉方志敏指示先行一步，因此在后来的怀玉山战斗中得以幸免，可方志敏、刘畴西在被敌人合围以后，几次突围均不得出，他们在大部队打散的情况下，被围上来的敌人抓住。
与方志敏、刘畴西一同被俘的，还有时任红21师师长的胡天桃，三人一起被押送到了南昌国民党绥靖公署军法处看守所，因始终坚贞不屈，三人于同年8月6日在南昌百花洲下沙窝刑场英勇就义。
一
多年以来，对方志敏、刘畴西两位烈士，我们聊得比较多了，唯独对胡天桃提的比较少。
令人遗憾的是，胡天桃生平的资料也很简单，他生平的事迹还是他的敌人在多年之后回忆中提及，这才为人所传颂。
这个人就是王耀武。
1932年10月，王耀武因在宜黄对红军作战的功劳，受上司柏天民推荐，引起蒋介石关注，本来柏天民推荐王耀武接替他出任独立第32旅旅长，但蒋介石考虑到该旅旅、团一级都是黄埔一期、二期生，王耀武不便出任该旅旅长，遂调王出任军事委员会补充一旅旅长。
图|王耀武
对王耀武而言，这是他人生道路上最重要的一个任职，他在多年之后回忆起这件往事，还如此感慨：
“当时我对蒋先生用心之细，和考虑的周详，既佩服又感激，认为他有识人之目，是个难得的好领导。对于柏天民的不嫉才妒能举荐我，亦非常感激。 ”
王耀武升任补充一旅旅长后，军衔也提升至少将，他上任后一年多时间里，积极厉兵秣马，希图再建“新功”。
1933年10月，王耀武的补充一旅暂调俞济时指挥，参加对闽浙赣皖苏区的作战。
闽浙赣苏区的建立要从1927年大革命失败后追溯，那时闽北恢复党组织后，在当地积极领导农民运动，与此同时，方志敏在赣东北领导弋横起义，开辟并发展了赣东北苏区。
在随后几年时间里，赣东北与闽北根据地的联系不断紧密，而赣东北邻近的皖浙等地相继建立苏维埃政权。因此在1932年底，赣东北省委征得中央同意后，成立了闽浙赣省，方志敏当选为闽浙赣省苏维埃政府主席兼财政部长。
1934年1月，中共六届五中全会召开，方志敏被增补为中共第六届中央委员会委员，毛主席曾在《中央政府工作报告》中，高度评价了闽浙赣苏区的财政经济政策和经济建设。
不过很遗憾的是，因为中央当时受“左”倾错误的影响，致使中央红军不得不踏上长征路。
同年7月，为了掩护中央红军长征，中央要求活跃在赣东北的红七军团以北上抗日先遣队的名义北上，在进入闽浙赣苏区以后，与方志敏率领的红十军合编为红十军团，辖三个师，即19、20、21师。
二
1934年11月18日，方志敏收到中央苏区的电文，要求红十军团向皖浙边出击，以便威胁国民党统治中心南京，仍执行北上抗日先遣队的任务。
方志敏部活动的消息引起了国民党当局的惊恐，蒋介石下令给时任国民党浙江保安司令俞济时，要求俞济时率领第七师、49师、补充第一旅和浙江保安第二纵队围剿红十军团，同时令赵观涛部堵击浙西、赣东，安徽省主席刘镇华堵击皖南。
在俞济时所指挥的国民党军追击部队中，王耀武的补充一旅最靠前。
方志敏指挥红十军团在汤口休整了两天后，准备向谭家桥进发，但听说王耀武的补充一旅靠了上来，为了打掉这一贴在身上的狗皮膏药，方志敏、刘畴西决定在谭家桥一带伏击。
然而整个伏击计划从一开始就有了漏洞。
寻淮洲所指挥的红19师是原来红七军团的部队，尽管经过多次作战折损严重，但仍然具备主力红军的战斗力，但因为他受“左”倾错误的影响，此刻正因受处分被降职，主力红19师在谭家桥一战中，未能承担起应有的作用，反而是被安排封堵敌军退路。
1934年12月24日，王耀武率领补充一旅进入我军伏击圈以后，红20师、21师未能承担起主力作战的任务，让王耀武有了喘息的机会，寻淮洲被迫率领红19师回援。
谭家桥一战，红十军团付出了极大的伤亡，特别是主力红19师直接伤筋动骨，师长寻淮洲此战中负重伤，在向泾县转移途中牺牲。原红7军团政委乐少华、政治部主任刘英等8名师以上干部负伤，87团团长黄英特牺牲。
也因为红十军团主力出现重大伤亡，无力在承担北上抗日先遣队的任务。
1935年1月，方志敏下令部队重回闽浙赣苏区。
这也是我为什么说这是红十军团在当时所能做的唯一正确的决定。
可问题就是，当时的闽浙赣苏区在主力转移后，多数地区已经沦陷敌手，敌人在各处交通要道上都布置了重兵，就是为了防止红十军团原路退回。
红十军团退回闽浙赣苏区的途中，遭遇国民党军围追堵截。
图|图中红框标出即为胡天桃
1935年1月12日，红十军团至开化县杨林地区，已经陷入国民党军合围之中，除了军团参谋长粟裕因奉命接应主力，遭到合围以后凭借机智果敢突围外，方志敏、刘畴西率领的主力被国民党军分割包围在怀玉山区。
尽管红十军团拼死力战，给予敌人很大杀伤，但终因弹尽粮绝，几乎全军覆没。
三
王耀武在1932年就与红军在宜黄交手过，当时红军还给王耀武留下了善于围点打援的特点。
谭家桥之战，是王耀武早年领军生涯中，最危险的一次，因为他是中了红十军团的埋伏，如果不是地方部队改编来的红20师、红21师挡不住补充一旅的进攻，此战王耀武也许就全军覆没了也说不定。
可这一战，红19师师长寻淮洲给王耀武留下了很深刻的影响，特别是他在包围圈时，寻淮洲率领红19师冲来的飒爽英姿，让人十分难忘。
然而寻淮洲在谭家桥一战中负重伤，不久后就牺牲了，这件事也让王耀武遗憾，不能亲见寻淮洲一次。
后来怀玉山之战中，王耀武仍率补充一旅作战，并在战斗中俘虏了时任红21师师长的胡天桃。
胡天桃虽然不是寻淮洲，但他是1927年入党的老资格党员，在大革命失败以后，就在赣东北率领红军作战，曾任老红十军的营长，并在闽浙赣苏区三次反“围剿”作战中，立过不少战功。
老红十军改编为红11军后，胡天桃升任团长。
1933年根据中央命令，以红11军为基础成立红七军团，胡天桃又升任第一师师长。，后来红七军团重回闽浙赣苏区后，寻淮洲降任红19师师长，胡天桃则任红21师师长。
也就是说，胡天桃是红七军团走出来的师一级将领，并且极富作战经验。
王耀武听说俘虏红军师长的消息后，也是激动异常，他很想看看，这个红军师长与寻淮洲有着怎样的不同。
一见面，王耀武就惊呆了，据他多年之后回忆称：
“这位师长的上身穿着3件补了许多补丁的单衣，下身穿两条破烂不堪的裤子，脚上穿着两只不同色的草鞋，背着一个很旧的干粮袋，袋里装着一个破洋瓷碗，除此以外，别无他物，与战士没有什么区别。”
后来两人之间还有过一番奇特的对话：
王耀武：“蒋委员长对你们实行宽大及感化教育，只要你们觉悟，一样得到重用。”
胡天桃：“我认为只有革命，坚决打倒帝国主义、封建主义及军阀，中国才有办法。”
王耀武：“我们也希望国家好，也反对帝国主义的侵略。你说国民党勾结帝国主义，有什么根据？”
胡天桃：“国民党掌握的军队不抗日，却来打内战，还请帝国主义的军官当顾问，这不是勾结帝国主义是什么。”
王耀武：“共产主义不适合国情，你们硬要在中国实行，这样必然会失败的。”
胡天桃：“没有剥削压迫的社会，才是最好的社会，我愿为共产主义牺牲。”
王耀武：“你知道方志敏现在什么地点？”
胡天桃：“不知道。”
王耀武：“方志敏对未突入封锁线的部队有什么指示？”（其实就是问粟裕率领的先头部队）
胡天桃：“不知道。”
王耀武：“你家在哪里，家里还有什么人？告诉我们，可以保护你的眷属。”
胡天桃：“我没有家，没有人，不要保护。”
事实上，有关胡天桃的资料，留下来的并不多，除了他生平履历外，最出名的就是他和王耀武的这段对话，他不像刘畴西那样，是黄埔一期毕业，因为没穿一件棉衣，黄维还替他打抱不平，他也不像是方志敏，后来在狱中还留下来俄不少遗著，我们今天仍然可以看到。
而恰恰是这段对话，展现出来的是胡天桃一个共产党人的铮铮铁骨。