傅阿姨是柳石堂家的保姆，柳钧从德国回来拯救他家面临破产的前进厂，傅阿姨便每天来柳钧家里照顾他的日常生活。
傅阿姨做的饭里，柳钧闻出了妈妈的味道。
柳钧的妈妈已经过世了，当年和傅阿姨一起在乡下教书，柳钧的妈妈在乡下本来是有个男朋友的，后来认识了城里的柳石堂，为了调回城里，她就跟着柳石堂走了。
从柳钧有记忆开始，就只记得妈妈和爸爸分房睡了，柳石堂和钱宏英在一起多年后，柳钧的妈妈才知道，最后跳楼自杀了。
钱宏英因为要负担起瘫痪在床多年的父母和弟弟的学费，不得不接受柳石堂递来的好处，钱宏明和柳钧又是同学，背地里却要接受这份资助，这对钱宏明的自尊来说，是莫大的伤害。
母亲跳楼后，柳钧恨死了钱宏英，他和钱宏明之间也便有了鸿沟。
傅阿姨在乡下教了几十年的书，为了校长嘴里所说的有一天能转正，她工作十分积极，后来学校要并到镇里去，那些正式老师都跟着去了镇上继续教书，因为傅老师一直没有转正，只能拿了一笔很少的钱遣散回家了，校长也没有给她任何交待就走了傅阿姨才知自己被校长忽悠了这么长时间，却又无可奈何。
傅阿姨有个不长进的儿子，丈夫在一家乡镇企业上班，后来卖给了私人老板，每月只能领一百多块钱的，又患上了糖尿病，就只能靠傅阿姨在外面干活挣医药费。
傅阿姨在乡下呆不上去了，就打算进城来找一份工作，他投靠了柳石堂，本以为可以当个家教，收入也能过得去，可没想到，柳石堂也是有私心的，他见傅阿姨知书达理，家里又没个女人打理照顾，于是便把傅阿姨忽悠到了他家里做保姆，后来乡下的熟人得知后，嘲笑傅阿姨教书了一辈子，谁知进城却去做了保姆。
傅阿姨靠着这份工资生活买药，只能就这么在柳石堂家里干着。她表面上看去，善良体贴，对谁都好，实际上心里，窝了一肚子的火，走捷径的，生活得安逸，她含辛茹苦一辈子，却事事不顺，她恨透了像柳石堂这样的投机份子，觉得他们趁国家改制时买下厂子，下岗工人那么多，他们却富得流油，凭什么？
柳钧回国后，开始了自主研发的实验，傅阿姨好心地帮柳钧记录测试的数据，柳钧也从来没对傅阿姨有所警惕，直到记录的数据突然不见了，才知是傅阿姨拿去给了他在市一机工作的儿子。
原来，傅阿姨的儿子也在市一机工作，市一机本来应该是延续《大江大河》里杨巡和申宝田二人合股的企业，但在《淬火年代》里却将杨巡的整个戏份都改了，杨巡变成了新人林岳，杨逦变成了林川，唉，感觉真是败笔。
林岳本是一个投机商人，放在市一机里最先进的设备，却不愿花钱搞无底洞式的自主研发，只想搞抄袭剽窃。
柳钧这个从国外归来的工程博士，不懂得国内制造业的现状，羊入虎口，自投了林岳的罗网。
他打听到柳钧的新研发试验数据后，先是派妹妹林川去打探消息，又派余姗姗来获取机密，都没有得手，最后却从傅阿姨的儿子身上打开了缺口。
傅阿姨也是被儿子哄骗了，她儿子只是对她说，想讨教一个思路，于是傅阿姨信以为真地把这份数据偷偷交给了儿子，然后他儿子拿去给了林岳得了好处。
当然，数据失窃后的影响并没有这么快地显现出来，柳钧也不知道林岳已经得到了他研发新产品的关键数据，柳钧天真地以为，国内的竞争可以用合同和申请专利来保护和约束，但对于像林岳这样野蛮生长出来的商人，根本就无需跟你牌桌上过招，他们早就习惯了桌下交易，而且有的是手段。
林岳扬言他能在二十万以内开发出柳钧五十万都未必拿得下来的新产品，结果在半年时间内，林岳的新产品很快问世，正是柳钧早请了专利的技术。
柳钧一气之下把林岳告了，没想到，林岳直接找了一伙老家人的把柳钧的小指给剁了，而且那天林川正好跟柳钧约了一起吃饭，目睹了这一切，听口音知道了是大哥找来的人。
傅阿姨和她儿子，最终以侵犯商业秘密罪，被判入狱了一年多时间。
一年多后，傅阿姨出来了，可她的丈夫因为无人照看，在家中死了一个多星期才被人发现。傅阿姨恨透了柳家，于是她经常在晚上悄悄地跑到柳家去扎轮胎，去门口泼粪，直到被当场抓住报了警。
傅阿姨一股脑儿地把她的苦与恨全部发泄了出来：“我抛家弃小伺候你爸那么多年，你爸给过我好脸色？一家房间那么多，却让我住杂物间，当我是人吗？你爸给我的工资又是多少？从来不会主动给我加工资，非要我苦苦哀求他才开恩，他算个屁。我只是要回本该属于我的那份子，你们没理由让我坐牢，还害我儿子坐牢。你等着，我出来会继续追索，我要阴魂不散追着你们不放。”
傅阿姨这一次只是被带走教训了一番，就再也没有她的音讯了，柳钧父子俩的生活里，像是从来没有傅阿姨这个人来过一样，都不再提起。
傅阿姨从那以后，就回了老家，独自艰难地住在村里。
钱宏明对傅阿姨的遭遇是惺惺相惜，打听到她的住址后，经常带着妻女上门给她提供一些帮助，还花三万块钱给她买了个农保，每月能领个五六百块钱。
傅阿姨的生活状况好了，性格也恬淡了很多，儿子依然不长进，但她对很多事都想开了。
柳钧也去探访过一次傅阿姨，两人在时间与经历面前，都对过往的事情释怀了，见面虽然颇显尴尬，倒彼此都放下了，日子还要继续，只是再无交集。