India’s and China’s civil-service exams are notoriously difficult
这给两国社会都带来了巨大的代价。
在印度联邦公共服务委员会公务员（初试）考试前，考生们在考试中心外排队等候。
排队还算轻松的部分。图片来源：阿拉米图片社
2025年6月19日 | 德里和香港
烟头、眼镜镜片和汽车轮胎。这些物品中哪些含有塑料？木瓜、菠萝、番石榴。这些水果中有多少是由葡萄牙人带到印度的？上个月，约50万印度人参加考试来回答此类问题，这些问题五花八门，但至关重要。它们是印度公务员考试的一部分。
对于那些通过正确回答上述问题（三种物品都含塑料，三种水果都是由葡萄牙人带来的）而通过考试的人来说，这仅仅是漫长而艰难过程中的第一步，也是最容易的一步。接下来，从8月开始，考生要在27个小时内完成9份试卷，涵盖一系列科目，还有更晦涩难懂的问题。去年，考生们被要求就“未来的帝国将是思想的帝国”等论述写1000字的文章。成功完成的人会被邀请参加最终面试。
印度的选拔过程如此艰苦，是因为公务员职位备受觊觎。尽管印度的私营企业有所发展，但政府工作仍然是通往繁荣、声望和更好婚姻前景的门票。去年，有110万人申请加入公务员高层，但只有约1000人（实际参加第一次考试人数的0.2%）获得了职位。
这使得印度的考试比中国的更具竞争性。在中国，越来越多的人转向公共部门。去年，创纪录的340万中国人报名并通过了国家公务员考试的初步筛选，这一数字是2014年的两倍多。只有39700多人（参加考试人数的1.5%）获得了工作。
在这两个国家，考试都被认为是筛选候选人最公平的方式。但尽管考试有任人唯贤的意图，两国的批评者都认为，它们依据错误的标准筛选候选人。通过筛选死记硬背和应试能力，它们忽视了对管理、团队合作和沟通等实际公共政策技能的评估。
这些都导致了两国官僚机构的表现平平。根据世界银行计算的政府效率指标，中国和印度在全球分别排在第74和第68百分位。考试也无助于消除腐败这一常见祸害。6月9日，在最近一起引人注目的官僚贪污案件中，印度东部奥里萨邦的一名年轻公务员被指控收受一名商人100万卢比（11683美元）的贿赂。（他已被停职，但否认有不当行为。）
两国都在努力通过其他方式招聘人员。中国正在尝试根据候选人的经验而非考试成绩来聘用一些有固定任期的候选人。同样，印度也推出了“横向进入”计划，允许私营部门的专家加入公共部门。但这些仍是新举措。考试仍然是公共部门招聘的主要方式。
如果说这种选拔过程的优点存在争议，那么人力和经济方面的成本则更为明显。要在这两种考试中取得成功都需要付出巨大的努力。许多考生在考试前几年都不工作；有工作的人则会在清晨或深夜学习。数以千计的人会寻求辅导中心的帮助；最好的学校会提供全日制培训和食宿。
希卡·辛格从印度中部的一个小镇搬到德里，就是为了准备考试，周围都是和她一样的考生。在最近第四次尝试考试前，辛格每天学习10个小时，但她担心这可能仍然不足以涵盖各种各样的科目。在中国东南部，一名来自江西的准公务员（不愿透露姓名）自2023年辞职并搬回家和父母一起住后，也投入了类似的时间学习。申请和被拒的循环对士气有影响：在这两个国家，考试失败有时会导致考生自杀。辛格觉得自己因为考试失败而失去了社会地位。她在中国的同行也被焦虑压得喘不过气来。“只有少数人能通过考试，”她说。“我想知道那些没通过的人会做什么。”
这是个好问题。把青春岁月花在学习而非工作上是一种经济损失。考试迫使大学毕业生推迟就业，减少了他们的长期消费。而且，那些深夜拼命苦学的科目在考试结束后不一定有用。了解水果的历史细节可能有助于考生获得一份公务员工作及其带来的所有福利——但可能对在私营部门谋得职位没有帮助。 ■
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