晚清时代，由于清政府的无能与腐朽，西方列强步步紧逼，逐步掀起了瓜分中国的狂潮。而中国自鸦片战争以来，面对三千年未有之变局，也在积极筹措自己的战略主张。
在一帮汉族大臣和满洲亲贵的倡议下，打着师夷长技以制夷的口号，洋务运动如火如荼的在清朝广袤的土地上迅速的展开，学习洋人的技术，购买洋人的枪炮，甚至开始逐步按照西方的军事要求去训练军队，是为洋务运动。
后来洋务运动虽然失败了，但是，洋务运动却使中国第一次接触了近代化的世界潮流。而这里最不能忽视的一个人就是晚清名臣李鸿章。
上图为李鸿章年轻时的画像
李鸿章是安徽人，和平凡的读书人一样，小时候十分努力的读书，怀着“一万年来谁著史，三千里外欲封侯”的心情和决心，终于在道光二十七年考中进士，被朝廷授予翰林院编修。但是，一件事情的发生成就了他个人，也成就了他一生的豪情壮志。
上图为攻打太平天国，剿灭捻军时期的李鸿章
咸丰元年，太平天国起义爆发，由于当时清政府腐败不堪，军备废弛，社会矛盾激化，局势十分紧张，各地赶来围剿的八旗绿营官兵迅速溃败，太平军乘胜追击，于咸丰三年攻下了清朝南方地区首府南京，朝野震动，局势愈发的紧张，随后太平军乘胜袭取南京周围的道州府县。江南各地的士绅财主纷纷跑到当时的上海避难，因为这里有外国的雇佣军，但是人数不成正比。正在一筹莫展之际，曾国藩派来军队帮助其抵御太平军，而这支军队就是李鸿章率领的淮军前身。当淮军队列整齐地经过上海时，上海士绅看着淮军士兵破烂不堪的衣衫和低矮赤脚的农民形象，瞬间失去了信心。但是，李鸿章就靠这些人在上海与太平军发生了三次恶战，一举打出了威名，实地证明了人不可貌相这句俗语。李鸿章虽为文官，但却有武将机敏的头脑的坚毅的气魄，是当时不可多得的人才。
升任直隶总督时期的李鸿章
随后淮军开始发展壮大，并与曾国藩一起率领军队攻克南京。至此李鸿章官运亨通，从一名默默无闻的小官吏开始逐步成为晚清时代中国的实权派人物。在随后的时间里，又协助朝廷剿灭捻军，至此成为清朝著名的封疆大吏。
上图为李鸿章赠送外国人的照片
在此期间，洋务运动也开始如火如荼的展开。李鸿章先后创办了江南制造总局，金陵机器局和天津机器局，并扩大了三局的规模。升任直隶总督后，又创立轮船招商局，开平矿务局，上海机器织布局等一系列官督商办的合作企业。这一系列洋务政策，不但促进了清王朝工业的发展，同时也为清王朝已经相当困难的财政提供了大量的资金，促进了资本主义在中国的发展。但是，洋务运动在一定程度上具有片面性，只学习西方的技术和器械，但本质上还是具有维护腐朽清王朝的基本事实。但洋务运动在一定程度上具有发展开拓性，这一点应当是值得肯定的。
上图为李鸿章视察洋务运动结果时的照片
到后来，李鸿章由于支持以及熟悉洋务，遂开始频繁与外国人接触，并长期主持签订各项列强与中国的不平等条约，而这也正是李鸿章后世饱受诟病的直接原因。但是，社会发展落后，谁又能在短短数年中解决中国当时落后挨打的局面呢?李鸿章只是去充当了一个费力不讨好的角色而已，这个条约换谁去签，谁就会被钉在历史的耻辱柱上，只不过这个角色被他当上了而已，真正的历史责任应该由落后腐朽的清政府统治者去负，倒是他，忍受着耻辱，忍辱负重，在满是顽固派的朝廷中艰难的存活着，守护者自己得以保全的发展成果。在日本的春帆楼，他亲手埋葬了自己数年以来的发展成果--北洋海军；在东交民巷的西班牙使馆中，他以老迈之躯艰难的处理由顽固派惹下的祸乱。可能这就是一个封疆大吏的气度与胸襟吧。
上图为签订马关条约时情形
甲午战争失败后，李鸿章的所用自洋务运动以来的努力成果全部毁于一旦，这位风烛残年的老人只能默默地接受这一切。但他同时也成了这个腐朽王朝的替罪羊，被革职留任。
之后，他奉命出使西洋各国，他参加了尼古拉二世的加冕仪式，见到了德国铁血宰相俾斯麦······在外国人的层层围观中，这位头戴花翎，身穿黄马褂的老人见识到了西方工业的发达和清王朝的腐朽与没落。
看着西方高耸林立的烟囱，精密的机械制造厂，这位老人心中满是悲怆与凄凉。国家的强大，并不是靠他一个人，而是靠四万万中国人一起努力奋斗的结果。但是，当时的清政府，顽固派把持朝政，后宫母子相争，官员腐化堕落，民众麻木不仁……
上图为李鸿章会见俾斯麦时场景
上图为晚年李鸿章
他的一生悲剧就在于，他要维护并延续这个并不受到拥护和支持的腐朽王朝，一切关于洋务运动发展的片面和皮毛的论据均来自于他要维护清王朝的必然使命，从小学习的四书五经就教育他忠君爱国这个在中国千年不变的道德准则，这也是他一生悲剧的所在。这个可怜的老人，他用自己的一生，背负了一个本不该属于他的骂名和责任，正所谓“年少不知李鸿章，长大方知真中堂。”