Are China’s universities really the best in the world?
《自然》权威指数给出肯定答案。
中国频谱日像仪的天线。
天空才是极限
摄影：新华社/Eyevine
2025年6月18日
十年前，科学期刊出版商《自然》开始统计不同机构研究人员对145本权威期刊所发表论文的贡献。2016年首份“自然指数”发布时，中国科学院位列第一，但前十名中美国和欧洲机构仍占主导：哈佛大学排名第二，斯坦福大学和麻省理工学院分列第五、第六；法国国家科学研究中心和德国马克斯·普朗克学会位居第三、第四；牛津和剑桥大学位列第九、第十（第七、第八名分别为德国亥姆霍兹研究中心联合会和东京大学）。
然而，这一格局逐渐改变。2020年，北京清华大学进入前十名；2022年，牛津和剑桥被两所中国高校挤出榜单；到2024年，前十名中仅存三家西方机构：哈佛大学、法国国家科学研究中心和马克斯·普朗克学会。今年，哈佛大学排名第二，马克斯·普朗克位列第九，其他八所都是中国高校。
这一变化反映出中国研究能力真实且快速的提升。过去十年间，中国研发投入实际年均增长约9%。2023年，按购买力平价调整后，中国政府与高校的研发总投入已超过美国和欧盟。此外，中国还吸引了大量曾在海外工作的科研人员回国，即被称为“海龟”（与“从海外归来”谐音）的群体。
这些投入已见成效。中国目前发表的高影响力论文（被引频次前1%）数量超过美国和欧洲。在化学、工程和材料科学等领域，中国已被视为世界领先者，其计算机科学高质量研究产出也极为可观。2025年指数排名第四的浙江大学，正是中国顶尖人工智能企业深度求索（DeepSeek）创始人梁文峰的母校。
不过，排名的计算方式也凸显了中国的优势。该指数纳入的期刊旨在代表自然科学领域的顶级研究，其构成会定期调整以反映学科动态。化学和物理科学期刊的数量不断增加，使其在2025年指数中的占比超过一半；而健康和生物科学期刊（仍是西方主导的领域）仅占20%。
若仅考虑在《自然》和《科学》（普遍被视为最具声望的两本期刊）上发表的研究，中国研究机构的排名则大幅下滑。中国科学院是唯一接近榜首的中国机构，位列第四。
观察人士应谨慎看待这些排名。尽管“自然指数”是衡量机构或国家科研实力的有效指标，但其评估难免存在局限性：许多有价值的研究发表在次级期刊，改变世界的创新也未必总来自高分机构。即便如此，浙江大学、北京大学、清华大学与中国科学院一道，已凭借实力跻身世界顶尖行列。■
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