“白天鹅老矣，尚能战否”？
图-160轰炸机，是俄罗斯空天军的最后一张王牌，也是苏联留给俄罗斯的最宝贵的遗产。
苏联解体时，乌克兰分到了19架图-160，当年中国还找过乌克兰，想购买几架，可是美俄两家同时出手阻挠，于是10架图-160被就地拆解，8架被俄罗斯要去抵债，只剩1架残破不全，被陈列在了乌克兰的博物馆内。什么是“覆巢之下，安有完卵”，这就是最好的体现。
1987年，当北约还在为B-1B轰炸机的隐身性能争论不休时，苏联已悄然列装了全球最大的战略轰炸机。
图-160的研发始于冷战最胶着的70年代，面对美国XB-70“女武神”留下的技术遗产，苏联设计师选择了一条截然不同的道路——放弃隐身外形，转而追求极致的速度与航程。
这个决定在当时堪称惊世骇俗，当西方航空界沉迷于雷达隐身技术时，苏联工程师却在研究如何让轰炸机在2.05马赫的超音速状态下持续巡航。
为实现这个目标，图-160采用了可变后掠翼设计，其机翼后掠角可在20度至65度间自由调节，通过液压系统精准控制翼尖的变形幅度。
这种设计需要解决两大世界级难题，既要保证机翼在高速状态下的结构强度，又要确保低速起降时的升力需求。为此，图波列夫设计局采用钛合金骨架与复合材料蒙皮，在机翼转轴处安装了直径达1.4米的加强环，整个机翼结构重量超过80吨。
在动力系统上，图-160的确不算落伍。它的四台NK-32加力涡扇发动机并列安装在机翼下方，单台最大推力25吨。里面有库兹涅佐夫设计局独创的三转子结构，采用独特的反向气流设计，使图-160在不开启加力时，总推力超过100吨，还非常省油，足以让这架重达275吨的庞然大物，以0.9马赫速度持续巡航15个小时。
2019年升级的NK-32-02发动机更将燃油效率提升15%，航程突破1.6万公里，从莫斯科起飞可直抵美国西海岸。
作为俄罗斯空天军战略威慑的核心装备，图-160的武器系统堪称“空中军火库”。两个11.3米长的旋转武器舱可携带12枚Kh-101巡航导弹。这种射程超过3500公里的隐身导弹配备地形匹配雷达，能在11000米高空以0.77马赫突防。图-160的载弹量高达45吨，相当于同时挂载176枚500磅级航弹，在火力密度排行榜上它是绝对的第一名。
但是，在现代防空系统的压制下，白天鹅的生存空间越来越小，即便是乌军手上的S-300都有很大概率能把它打下来，更别提中美两国的防空导弹了。
在俄乌战场上，图-160几乎没有出动过。尽管俄军宣称其执行了多次战略巡航，但公开报道显示，这些任务多为发射巡航导弹的“快递式”打击。就是远离前线，在俄罗斯本土高空上丢航空制导炸弹。
其实这个任务，大型无人机比如中国的双尾蝎也能做，俄罗斯自己的图-95也可以。用图-160就是杀鸡用牛刀。可是不执行这个任务，图-160也不知道能干什么。
在航电系统上，它仍停留在上世纪90年代水平，依赖惯性陀螺仪，数据链传输速率不足50Mb，与北约的Link-16数据链差距明显。
即便是这样，现役的15架图-160，俄罗斯也用不起，毁一架就少一架。目前俄罗斯有17架图-160，有8架因零部件短缺长期停飞。俄罗斯目前试图恢复图-160的生产线，但是一年也就能交付两三架。
站在2025年的时空坐标上回望，图-160更像是一座冻结在冷战时代的巨人，它三十年前就“死了“，只不过到2025年还没有埋。
当下的世界，无人机蜂群已经开始改写空战规则，反隐身雷达重塑战略平衡，可以预见，优雅的“白天鹅”在不久的将来就会淡出历史舞台。