我们设想一下，在一个巨大的竞技场，中国的3艘常规动力航母和美国的11艘核动力航母各占一条“赛道”。中国航母虽然是初生牛犊，然而是朝气蓬勃、意气风发；美国航母虽然是老气横秋，然而是老谋深算、老当益壮。于是，竞赛的第一回合，美国航母略占上风。
但是，在筹备新的竞赛回合期间，“中国队”将按照自己的策略增加成员，并且是“身怀绝技”的新成员；而“美国队”，不仅无法新增力量，反而有可能要淘汰几个过分“老态龙钟”的队员。
因此，从新的一个回合开始，“中国队”将逐渐占据优势，如旭日东升；并且迫使日薄西山的“美国队”逐渐“凉凉”！
我国航母的发展历程
我国已有的3艘航母各有其精彩的故事，尤其第一艘辽宁号。
辽宁号的前身是瓦良格号，它是苏联海军的库兹涅佐夫元帅级航空母舰的2号舰，以半成品形式卖给我国。1999年7月从黑海启程，摆脱了土耳其的无端阻扰，突破了惊涛骇浪的层层艰辛，2002年3月抵达大连港。
瓦良格号被悄悄地拖入大连造船厂的干船坞，这是经过千辛万苦，从千万里之外觅得的“大宝贝”，不可疏忽大意。从此，大连港航道全部封锁，大连造船厂受到一级安全保卫。
2012年9月25日，瓦良格号改造完成，中华人民共和国国防部网站高调公布，瓦良格号正式更名为辽宁号，舷号16。官方举行了交接仪式，将辽宁舰正式交付中国人民解放军海军。
原本名义上是作为商业“娱乐”项目，时隔十余年后，瓦良格号摇身一变，成了中国的第一艘航母。辽宁号可以搭载36架军用飞机，包括24架歼-15战斗机和12架辅助战机。
从瓦良格号到辽宁舰，中国航母经历了坎坷的历程。在大约20年的时间里，不知不觉中，中国借助瓦良格号这个重要跳板，成就了中国今天的辽宁号航母战斗群，才进一步有了今天新一代航空母舰建造的“中国速度”。
2017年4月26日，我国首艘“完全”国产航母正式下水，2019年12月17日经中央军委批准，该新航母命名为“中国人民解放军海军山东舰”，舷号17。
2020年9月24日下午，国防部举行例行记者会，国防部新闻发言人称：海军航母山东舰已完成训练和海上试验。
山东舰能够搭载36架歼-15舰载机，比辽宁舰多出了12架，也就是增加了50%的载机数。
2022年6月17日，福建舰正式下水，舷号18，这是中国第一艘平直通长甲板的航母，第一艘弹射型航母，第一艘配备了世界上最先进的电磁弹射和拦阻装置的航母，福建舰载机数量为85架，这对比辽宁舰和山东舰是巨大的进步。
辽宁舰和山东舰，因为舰载机采用滑跃式起飞，所以，滑跃甲板有一个接近15度的上翘角度，目的是，使飞机离开甲板时有一个向上倾斜的飞行角度，确保飞机在一定速度条件之下顺利飞升，而不至于掉落大海中。
有弹射装置情况下，甲板完全平直，不必有上翘角度。同时，飞机依赖外力而起飞，节省了大量燃油，所以，此时飞机或者可以加大作战半径，或者可以更多携带弹药。因此说，弹射装置对作战飞机具有重大的意义。
外媒曾经根据福建舰现有的卫星照片进行推测计算，航母长度达到326米左右，最大宽度79米左右，其中甲板宽74米左右。从甲板尺寸数据看，它与美国最新的福特号航母极为接近。
根据甲板尺寸，福建舰的排水量基本上可以确定，判断它必然达到了重型航母的级别，此外，最有特色也是最大的进步是福建舰的舰载机起飞方式，直接跳过了蒸汽弹射阶段，而是安装了3座电磁弹射器。
电磁弹射可以确保航母舰载机的起飞效率进一步提升，这无疑使得航母的实战能力得到飞跃发展。
辽宁舰、山东舰和福建舰，是人民海军航母的年轻“三剑客”。它们的身后，将紧跟新的、更加先进的航母。
澎湃动力的各种类型
航空母舰，作为人类历史上尺寸最大、重量最大的作战武器，在海上行驶，需要巨大的动力。不同的动力型式，造就了不同类型的航母设计。
虽然我国尚未正式建成核动力航母，但在基础研究方面已经积累了丰富的经验，而在常规动力航母方面，更是在研发、设计、建造诸方面都已经取得实际的成果。
常规动力以重油或柴油为燃料。燃料的化学能先转换为蒸汽的热能与压力，接着化为蒸汽轮机转子的机械能以驱动螺旋桨，其中部分机械能还可经发电机转化为电能。
目前我国的3艘航母都采用常规动力，它具有很多实用的优点。
常规动力航母技术成熟，建造周期短，可靠性高，环保风险小，维护流程标准化，适合于我国人民海军的舰队在近海或中远海快速形成战斗力，并且也不妨碍后续根据作战需求而进行技术升级和优化。另外，常规动力航母建造成本低，建成后的运行和维护费用也较低。
然而，一分为二，常规动力航母肯定有它的不足之处。比如，续航里程较短，加注一次燃料，一般可航行10000海里。其动力逊于核动力，故而高速冲刺能力受限，启动速度亦较为迟缓。燃油锅炉系统与油箱体积颇为庞大，此情形对舰载机数量及武器配置有所限制。
核动力航母的动力源泉乃是核反应堆，于其中核能被转化为热能，这些热量用于产生高压蒸汽，以驱动蒸汽轮机，蒸汽轮机可以直接为螺旋桨提供动力。核能动力强劲，续航里程近乎无限，航速颇为可观，机动性亦出众。
核动力航母也有它的缺点。造价巨大，维修困难，尤其是核燃料的更换，往往耗时2到3年之久。再者，核动力航母在受到打击后，很有可能出现核泄漏。
美国现役的11艘航母都是核动力型，这是因为美国海军远离本土海岸，在世界各地进行干涉，充当世界“警察”。中国当前，海军舰队的主要任务是保卫国家海疆安全，以及在中远海域为我国海运和海外利益保驾护航。
所以，我国最初的3艘航母不必采用核动力，而后续几艘，很有可能是核动力航母。一方面，常规动力航母数量已经初步足够，另一方面，我国核动力技术也已经基本成熟，而同时我国在远洋护航和作战方面的要求也在逐步显现。
假使第四艘开始采用核动力，那么，具体选用什么样的核反应堆呢？
如果还是采用传统的与美国航母相似的“压水堆”核动力，那么，这就是跟在美国后面亦步亦趋，即使中国卯住劲再添四五艘航母，也比不过美国，因为美国已经有11艘核动力。
所以，如果中国意欲在一定程度上超过美国，则必须要利用后发优势，采用新技术，从而削弱美国的海上霸权。
这种行之有效的新技术即为“熔盐核反应堆”。
外媒曾报道，美国一个研究团队专门分析从中国拍摄的卫星图像。
他们从中国内陆的一个基地发现了核动力航母研制的相关蛛丝马迹。他们认为，中国正在建造专为水面舰艇设计的陆基核反应堆原型，并且猜测下一步将会应用到航母上。最重要的是，美国研究团队发现中国的核反应堆技术，已经和常规的核动力航母技术大有不同。
据预测，中国下一代航母核动力将采用更为先进的钍基熔盐反应堆技术，此技术在核能应用领域属第四代技术。
在第四代新技术之下，我国未来的航母不论是安全性还是能源效率，都要远远高于美国现役的核动力航母。
香港媒体与外媒纷纷揣测，中国内地正在江南造船厂以及大连造船厂各自建造两艘核动力航母。
新航母所运用的核动力，正是第四代钍基熔盐反应堆技术。也就是说，媒体的报道和美国研究团队的猜测似乎不谋而合。
据报道，围绕新型核动力航母的研究，中国其实已经研发了核动力的试验船。这就是，江南造船厂设计完成的第一款核动力2.4万TEU货柜船。
由上可见，中国的核动力航母未来采用的动力肯定是全新的，即，钍基熔盐反应堆技术。
弯道超车的乐观展望
首先，我国当前在熔盐核反应堆技术上世界领先，优于美国。如果第四艘开始我国新航母采用熔盐核反应堆，其热效率和安全性都将优于传统核动力。熔盐核反应堆不容易发生事故，而即使发生事故，放射性物质也难以扩散。
航速有望提升至30节以上，航程可能突破15000海里。此外，反应堆的设计更为紧凑，能够腾出更多空间用于搭载舰载机、导弹和其他武器系统。
更进一步，配置的熔盐反应堆属于第四代钍基反应堆，那么这种反应堆的燃料储量足够支持航母全功率航行30年，无需更换。同时，中国作为全球第二大钍矿储量国，可以彻底摆脱对铀资源的依赖。
其次，待我国第四艘航母入列之际，正值美国航母舰队“青黄不接”之时。美国现役的11艘航母中有7艘因维护或故障无法部署。美国政府亦处于财经困窘之际，很不容易订购新的航母。
所以，我国的航母总数将稳步增加，而美国可用航母数将逐步减少。
综合而论，我国熔盐核反应堆的领先应用，将使中国航母的全球作战能力得以强化，不经停任何港口能够直接抵达印度洋、大西洋甚至地中海等关键海域。美国航母将被迫重新考量自身的战术与战略部署，其全球海上霸权亦会遭受严重冲击。