您在戏曲或电视剧里，肯定常听到“一字并肩王”这个响亮的称谓吧！就拿京剧选段《觅剑》来说，李密当时就对王伯当许下承诺：“等唐氏江山安稳了，就封你个一字并肩王。” 在好多小说和影视作品里，也有像薛仁贵这样被封为一字并肩王的角色。
可实际上，“一字并肩王”并非真正的王爵名号，只是一种形象的说法。周代实行五等爵位制，也就是“公、侯、伯、子、男”，“王”并不在这个体系里，那时只有周天子能称“王”。
秦汉以后，皇帝制度确立，“王”才成了爵位。一般爵位体系有王、侯两级，有时还有 “公” 级，像曹操就曾被封魏公。王、侯之中，侯爵（确切说是列侯）又分三级：县侯、乡侯和亭侯。县侯能享用一县赋税，曹参被封平阳侯，也叫平阳县侯；乡侯享受一乡赋税，黄甫嵩被封都乡侯；亭侯对应一亭赋税，大名鼎鼎的汉寿亭侯关羽就是亭侯。一般来讲，一个县大概 1到2万户，一个乡两三千户，一个亭几百到一千多户。
王爵通常分国王和郡王两级。简单讲，国王差不多能掌控一州之地，西汉初期的齐王、楚王，辖地规模跟战国时的齐、楚差不多；曹操被封魏王时，获十郡之地作为封国。郡王则拥有一郡之地，比如琅琊国、平原国。从名称上看，单字王号一般对应国王，双字王号对应郡王。
不过七国之乱后，国王权力渐渐被削弱，除了乱世，王爵大多有名无实，基本只能享受赋税，很难掌握实权了。原本的国王也变成了亲王，地位虽高但权力受限，一般只有皇室兄弟子嗣能封亲王，像秦王李世民；皇孙通常被封郡王，比如广阳王。
“一字并肩王”表达的是，地位能和亲王平起平坐，就算是外臣，也能与皇室宗亲同列。后来，亲王名号虽还沿用先秦国号，像秦王、齐王等，可再往后连国号都不用了，比如宋徽宗继位前被封端王。
清代也是这样，像淳王、恭王、礼王、雍王，加上“亲”字，就成了淳亲王、恭亲王、礼亲王、雍亲王。但清代的亲王只有头衔，虽说能享受几千上万亩土地的赋税，可行动受限，连北京城都不能随便出去，好多王爷一辈子都没出过北京二环！