毁堤淹田后，嘉靖召见了浙江三派主要负责人胡宗宪、谭纶、杨金水，他要了解浙江的真实情况。
胡宗宪想在皇帝召见前，与老师严嵩见面，谈一下自己的计划，希望得到老师认可。
可小阁老严世蕃觉得胡宗宪不听话，阻止胡宗宪进严府的门。
客观上造成了严嵩和胡宗宪的嫌隙，让他们离心。
严世蕃私下让鄢懋卿，写了胡宗宪辞去浙江巡抚的文稿，之后他带着这份文稿去贤良寺见胡宗宪。
胡宗宪辞职就意味着改稻为桑第一阶段结束，严党换掉不听话的胡宗宪，表面看起来是严世蕃取得胜利，其实也为严党覆灭埋下了雷。
严党内部继承人之争
此时的严党话事人严嵩已经八十一岁了，他要考虑退，平安落地，就要将严党交给一个有能力的人。
自己退下来之前，要把学生胡宗宪送入内阁，严党才能保持执政的位置。
如果改稻为桑和海上战事胡宗宪能完成，入阁就是板上钉钉的事。
话事人的接力棒交到这位学生手上，自己则能从容退休了，也能保住儿子的性命和前途。
胡宗宪是严嵩的大弟子，东南柱石，有他在，严党就会安稳。
于私，胡宗宪是严嵩带出来的，论私人感情那绝非一般人可比，论业务能力跟资历胡宗宪也是扛得住，封疆大吏，文武双全。
老辣的严嵩看人的眼光还是准确的，可惜的是他被亲情和小团体利益裹挟，无奈得很。
自从裕王有了世子，天平已经倒向清流。
严嵩提早布局，选取接班人以免严党日后群龙无首，也是情有可原的。
严世蕃人称小阁老，严嵩的儿子，一个官二代，狂妄自大。自认为父亲退了之后，严党的担子就要落到他的头上。
他有些嫉妒胡宗宪，得到父亲的青睐。
其实严嵩和严世蕃之间的距离，是时间。
严世蕃虽然聪明，但他的政治智慧跟手段是远远比不上父亲，徐阶的这样的老狐狸，也是远远比上胡宗宪的。
用忠心有能力，又都能独当一面的胡宗宪接班，是最为合适的人选，也是为了保护严党和严世蕃。
这一番苦心，小阁老是体会不到的。
胡宗宪的光明磊落
严世蕃对胡宗宪有忌惮和嫉妒。
他害怕和在乎的，是胡宗宪手中那份马宁远，有关毁堤淹田真相的供状。
他觉得胡宗宪会拿着这份东西去投靠清流，因此要将胡宗宪巡抚的职位撸了，换自己手下听话的人去做事。
于是他亲自跑去贤良寺，表演了一番。
自己打自己耳光，看的胡宗宪是一愣一愣的。
胡宗宪这个段位的人心里如明镜一样，严府进不去，开始他认为是因为自己在浙江干的事，让老师严嵩对自己心存芥蒂。
小阁老的到来，让他明白一切都是严世蕃捣的鬼。
胡宗宪光明磊落，改稻为桑的事情，原本他就不想掺和，但他是严党浙江最大的官，无论怎么样，责任都会落到他头上。
当胡宗宪接过严世蕃递过来的辞呈时，他一定是非常失望的。
老师年纪大了，严世蕃做人做事还是那么没有底线；严世蕃用度其他人的心思，度了他，想必胡宗宪心中哇凉哇凉的。
在胡的眼中，小阁老这么做，是不惜让严党整体利益受损，甚至让老父亲严嵩也跟着担天大的风险跟干系。
他质问严世蕃，你可以不念天下苍生，但不应该不念及自己的白发老父。
在胡宗宪心中，他最大的任务是海上战事，这是皇帝对他最大的期许。
胡宗宪内心的失望，于是他顺水推舟，向嘉靖递了辞呈，跳出了改稻为桑这个泥潭
小阁老，让胡宗宪辞职，其实是要直接铲除严党下一代话事人。
其实胡宗宪在浙江的处境，就说明了，严世蕃一直在刻意打压胡，早就将他架空。
胡宗宪是一个高瞻远瞩的人，他几乎在所有的大事上看得远且透彻，并且获得道长信任的前提下，最终选择了功成身退。
嘉靖的心思
胡宗宪此次来京最大的任务是见皇上，嘉靖又召开了一次御前三方会议，清流、严党、司礼监。
召见之前，嘉靖心中觉得，胡宗宪要拿着马宁远的供状投靠清流了。
下面人斗嘉靖是愿意看到的，只是下面人要联合起来骗他，是他不容的。
于是上来嘉靖就质疑胡宗宪的做法，阴阳怪气夸胡宗宪，把马宁远，李玄还有建德、淳安两个知县直接杀掉，好气魄。
其实是在敲打胡宗宪，不要欺骗我，最好别说谎。
胡部堂也是不慌不忙，自己按规制杀他们是理所应当，并没有丝毫僭越行为。
嘉靖其实从杨金水那里，得知了毁堤淹田的真相，但他怀疑的是司礼监和严党勾结，这是他不能容忍的。
在场的严嵩自然明白嘉靖的意思，想要糊弄，但嘉靖不买账。
直接以饭还是要分锅吃的，给怼了回去，就是你老严嵩别急着撇清关系。
嘉靖需要严党为他捞钱，所以不能动严世蕃。
胡宗宪是东南一柱，朝廷也是不能动的。
那么裕王手下的谭纶，就要背这个锅，清流冲锋陷阵地阻碍国策的执行，胆小的裕王只能请罪。
胡宗宪心知肚明，嘉靖是要保全他，可三方混战，他太累了。
于是他将所有责任都揽下来，提出了辞职，这一下把道长也搞懵了。
道长质疑了胡宗宪失察的说法，他怀疑跪在下面的人，联合在一起欺骗他。
于是胡宗宪直接拿出了马宁远他们的“供状”，这下所有的人包括嘉靖都惊呆了。
谁也不知道上面，写了什么惊天的秘密？
嘉靖看了之后，发现严嵩在装睡，嘉靖立刻让吕芳去告诉严嵩，浙江是“河堤失修”而非“毁堤淹田”，也就是不会涉及严世蕃。
关于胡宗宪的去留，嘉靖将皮球踢给了严嵩，让严党做决定。
通过接见胡宗宪与他对话，嘉靖对胡宗宪的表现还是认可的。
他说了胡宗宪“顾大局”并没有借着毁堤淹田的事扰乱朝政，你的苦心朕明白。
也知道你胡宗宪是一个真正干事而非耍嘴皮的人。
严嵩一看嘉靖已经表态要保胡宗宪，马上也表示东南不可无胡宗宪。
他觉得将改稻为桑和抗倭都压在胡身上太吃力，于是让胡辞去浙江巡抚，但浙直总督仍然由他担任。
三方拉锯之后，嘉靖明白胡宗宪的难处，知道他左右为难的境遇。
于是说“朕知道你们难，朕也难！
正是嘉靖对胡宗宪的肯定，又让他燃起了斗志，去江苏借粮为浙江百姓接着争下去的故事。