1976年4月7日，中共中央政治局根据毛泽东提议，任命华国锋为中共中央第一副主席、国务院总理。
毛主席生前曾说，华国锋是个老实人。然而毛主席病逝后，华国锋思虑再三，却做出了一个和毛主席遗愿背道而驰的决定。这一决定，却得到了人民的一致赞同。
尽管人民都在祝愿毛主席万寿无疆，但毛主席晚年对死亡看得很坦然。他甚至曾跟护士长吴旭君调侃过死亡，说起过自己身后的葬礼：“今天我们这个大会（葬礼）是个胜利的大会，毛泽东死了，我们大家来庆祝辩证法的胜利，他死得好。如果不死人，从孔夫子到现在地球就装不下了，新陈代谢嘛！这是事物发展的规律。”
这期间，毛主席还跟吴旭君这样交代过：“我在世时吃鱼比较多，我死后把我火化，骨灰撒到长江里喂鱼。你就对鱼说：‘鱼儿呀，毛泽东给你们赔不是来了，他生前吃了你们，现在你们吃他吧’”。
给鱼赔罪，彰显了毛主席的革命乐观主义精神。但这句玩笑话，确实可以当做毛主席的遗嘱。早在1956年，毛主席就是第一个在火葬《倡议书》上签字的人，再结合这段话，我们有理由相信，毛主席的遗嘱是实行火葬。
1976年9月9日零时，一代伟人的心脏停止了跳动，没有留下遗书，没有郑重的遗言。
中南海202室灯火通明，中央政治局在那里连夜开会，从凌晨一点开到黎明，讨论的问题仍然没有定论。
主要的争论在于毛主席的身后事：遗体的处理，发丧的形式、规模，是否邀请或许允许外国代表团前来吊唁，因为有的友好党派和国家，已经传来希望前来的消息。
会议的氛围可以说是剑拔弩张，与其说是讨论，不如说是激烈的争论。持两种意见的人都声音很高，情绪激动，但是谁也说服不了谁。
一种意见认为，根据毛主席所倡导的、中央也早有的决定——火葬，且毛主席也在倡议书上签了字，那么应该尊重他的意愿。并且这样做有移风易俗的意义，周恩来、朱德等党和国家领导人的遗体已经这样做了。
另一种意见则认为，毛主席是一个时代的象征，在人民群众的心目中占有特别的地位，应该永久地保存毛主席的遗体，让子孙后代都能瞻仰毛主席的仪容，有利于形象地进行传统教育。
双方各执一词，讨论了几个小时。参会的医疗小组专家见僵持无果，于是插了句嘴：“天这么热，再等下去不得了……”
华国锋俄叶剑英商议后，提出了一个两步走的方案：时间不等人，先做遗体保护，这是必须的，以利于进行发丧、吊唁；然后再征求有关方面意见，研究是要火化还是保存遗体。
这时已是黎明，有了华国锋和叶剑英的这个方案，与会者的意见得到了暂时的统一，于是大家才开始分头落实接下来的工作。
根据会议决定，从国务院和北京市有关部门抽调干部、专家共16人，成立保护毛主席遗体领导小组办公室，由国务院副总理谷牧担任办公室主任。办公地点设在西城区西皇城根南街9号，为对外联系称为“国务院第九办公室”，简称“九办”。
“九办”快速成立遗体保护科研领导小组，成员有刘湘屏、黄树则、吴阶平、徐静、林钧才、李志绥。
凌晨4点，汪东兴陪同几位专家走进毛主席卧室，查看毛主席的遗体状况。医疗小组成员徐静在查看遗体后，提出需要回院里和专家们共同研究方案，并准备必要的器械和药品。
等到徐静从医院赶回中南海已经是上午10点。华国锋此时仍在召开会议，汪东兴把徐静带进会场，请她谈谈遗体保护的方案。
到此为止，关于毛主席的遗体，会议的意见是为了吊唁暂时进行保护，是否火化亦或永久保存，以后再议。但当徐静向中央领导同志进行了详细的汇报后。华国锋说：“长期保存好毛主席遗体，世世代代让人民群众瞻仰，是一项光荣而又艰巨的政治任务。你们完成好这项任务，党和人民是不会忘记你们的”。
华国锋作为第一副主席，这时给出了一锤定音的决定：永久保存毛主席遗体。但仍有反对的声音。
接下来，医疗小组的成员们按照既定方案，争分夺秒、一丝不苟地对毛主席遗体进行了最可靠的防腐处理。
9月11日凌晨三点，毛主席的遗体被移上灵车，从中南海西门送至人民大会堂北大厅。按照治丧委员会的安排，将在那里举行群众性吊唁、瞻仰毛主席遗容。灵车上有8个警卫人员，和卫生部专家守护，防止在行车中对遗体造成任何损害。后卫车中，坐的是华国锋、汪东兴等领导人。
到达人民大会堂，毛主席遗体被放入预先准备好的水晶玻璃罩中，可以起到低温、防潮的作用。在此之前，华国锋曾提出过永久保存遗体，但仍又反对之声，也由于时间紧，医疗小组只往遗体里注射了甘油、酒精、福尔马林等药品。
而在吊唁活动期间，以华国锋未收的中共中央终于给出了最终决定：永久保护遗体，并建立毛主席纪念堂，以供永久性瞻仰。
20日，悼唁结束，华国锋、汪东兴等领导人将毛主席的遗体暂时安置在一个“769”，从水晶棺移到密封的氮气帐篷里。连卫生部专家、带警卫战士一共30多人，在那段时间吃住都在“769”，权利进行遗体永久保存的工作。这期间，华国锋、叶剑英来过很多次，问询卫生部的专家，遗体有无变化，也鼓励大家一定要完整这项政治任务。
10月6日深夜，华国锋、叶剑英、汪东兴又一次来到“769”。默哀后，华国锋对着毛主席的遗体喃喃地说：“……我们执行了你的遗愿……请主席安息吧！”
1977年8月，毛主席的遗体被转移到刚建成的毛主席纪念堂。华国锋违背了毛主席“给鱼儿赔罪”遗愿，却得到了人民的一致赞同。
参考文献：
来源：北方网 2007-06-11 14:52
《农友之家》2014（08）