1860年10月，北京的天空被浓烟笼罩，圆明园的火焰烧了好几天。那场大火不是天灾，而是人祸，点火的人是英国贵族额尔金——詹姆斯·布鲁斯，第八代额尔金伯爵。这事发生在第二次鸦片战争期间，英法联军闯进北京，把这座号称“万园之园”的皇家园林给毁了。有人说，这一把火烧出了因果报应，因为三年后，额尔金在印度去世了，时间正好是1863年。
第二次鸦片战争的背景
要讲圆明园被烧，得先搞明白那时候发生了啥。第二次鸦片战争（1856-1860年）是清朝跟英法两国打的一场仗，说白了，就是西方列强想在中国多捞点好处。当时清政府已经吃了第一次鸦片战争的亏，1842年签了《南京条约》，割了香港岛，还开了五个通商口岸。
但英国人觉得这还不够，他们想要更大的市场、更低的关税，还有在北京设大使馆的权利。法国人也掺和进来，借口是保护传教士，实际上是想分一杯羹。
1856年，英国拿“亚罗号事件”当借口——一艘中国船被他们说成是英国船，广东水师查船时被英国人指责“侮辱国旗”。法国这边呢，又扯出“西林教案”，说广西杀了他们的传教士。两边一合计，干脆联手打过来。
战争断断续续打了几年，到1860年，英法联军直接北上，攻到了天津。清政府派了僧格林沁抵抗，但清军装备落后，根本不是对手。天津失守后，英法联军一路杀到北京郊外。
10月初，英法联军进了北京城，清政府慌了，咸丰皇帝带着大臣跑到了热河避暑山庄，把和谈的事扔给了恭亲王奕訢。英法联军在北京城外转了一圈，发现圆明园里宝贝多得数不过来，就开始动手抢。这时候，额尔金作为英国的全权代表，带着军队进了北京，他的任务不只是抢东西，还有更大的政治目的。
火烧圆明园的经过
1860年10月6日，英法联军闯进圆明园，开始了大肆抢掠。这座园子是清朝几代皇帝的心血，里面有无数珍宝：金银器皿、瓷器、字画、丝绸，还有从全国各地搜刮来的奇珍异宝。英军和法军像蝗虫一样，把能拿走的全拿走，拿不下的就砸烂。抢了整整两天，到10月7日，园子已经被翻得乱七八糟。
抢完之后，额尔金下了一个决定：放火烧园子。10月18日，英军点起了火，火焰从园内的各个角落窜起来，大风一吹，火势蔓延得更快。圆明园的建筑多是木头结构，雕梁画栋、亭台楼阁，转眼间就被烧成灰烬。
据当时英国军官的记录，大火烧了三天三夜，浓烟遮天蔽日，北京城里都能闻到焦糊味。圆明园的主建筑群，包括大宫殿、湖泊边的水榭，还有那些精致的园林景观，全被毁得一干二净。
额尔金为什么要烧圆明园？他的理由是报复。之前，清政府抓了英法谈判代表团的几十个人，其中有英国外交官巴夏礼，还有几个记者和随从。这些人被关在圆明园附近，后来死了二十多个，英方说是清政府虐待致死。
额尔金觉得这事不能忍，要给清政府一个教训。他在给英国政府的报告里写道，烧圆明园是“对皇帝的直接打击”，因为这是清朝皇家的象征，比烧普通老百姓的房子更有震慑力。
但这理由听着有点牵强。抢东西的时候没见他们手软，烧园子却说是为了“正义”。其实，额尔金心里还有别的算盘：一是摧毁清政府的威信，让他们老实签条约；二是销毁抢掠的痕迹，免得留下证据被人指责。火烧圆明园后，英法联军逼着恭亲王签了《北京条约》，清政府又赔了一堆银子，开了更多口岸，还把九龙半岛割给了英国。
额尔金后来的日子
圆明园被烧后，额尔金没在北京多待。1860年底，他带着胜利的“光环”回了英国。那时候他45岁，正值壮年，作为一个贵族外交官，他的仕途还挺顺。1861年，他被英国政府任命为印度总督，接替了前任坎宁伯爵。这可是个肥差，印度当时是英国最大的殖民地，掌管着几亿人口和无数资源。
1862年，额尔金正式到印度上任。他在加尔各答下了船，开始处理殖民地的事务。当时印度刚经历过1857年的大起义（英国人叫“印度兵变”），局势还不算太稳定。额尔金的政策主要是稳住局面，继续英国的殖民统治。
他修铁路、建电报线，想把印度的经济绑得更紧，同时加强军队控制，防止再出乱子。他还推动了一些法律改革，比如废除某些传统的印度习俗，但这些都是为了英国的利益，没啥人道主义的光辉。
在印度干了一年后，额尔金的身体开始出问题。他本来就有心脏毛病，印度的气候又热又潮湿，对他来说是个考验。1863年11月20日，他在印度北部达兰萨拉去世，死因是心脏病突发，时年52岁。从圆明园被烧的1860年10月算起，到他去世正好三年多一点。
额尔金的死是“自食恶果”吗？
标题里说额尔金“三年后不幸自食恶果”，听着像是因果报应，烧了圆明园所以遭了天谴。但历史不是评书，没那么戏剧化。额尔金死于心脏病，跟火灾、雷劈啥的没半毛钱关系。他的死因在英国的官方记录里有明确记载，是长期疾病导致的自然死亡。当时他正在印度山区视察，身体本来就不好，高海拔加上劳累，心脏扛不住了。
有人可能会说，三年时间太巧了，像是老天爷算好的账。但这纯属巧合。心脏病这种事，跟他烧圆明园没啥直接联系。额尔金家族本来就有心血管疾病的遗传史，他爹老额尔金（就是偷希腊帕特农神庙大理石的那位）也死得早。加上他当总督压力大，生活不规律，身体垮了很正常。要硬扯“因果”，那只能说是民间的情绪化说法，不是历史事实。
圆明园被烧，对中国来说是个巨大的损失。这座园子不只是皇帝的度假村，更是清朝文化的象征。里面收藏的文物、书籍、艺术品，很多是独一无二的，烧没了就再也找不回来。火烧圆明园后，中英关系彻底撕破脸，清政府对英国的仇恨更深，但又打不过，只能忍气吞声签条约。这事也成了中国近代史上的一道伤疤，提醒大家落后就要挨打。
对英国来说，烧圆明园是个短期胜利，但长远看也没啥好名声。当时欧洲就有不少人批评额尔金，说他毁了人类的文化遗产。法国作家维克多·雨果就写信骂他，说圆明园是“世界奇迹”，额尔金的行为跟强盗没两样。英国国内也有人觉得这事干得太绝，丢了绅士风度。但额尔金自己不这么想，他觉得这是外交胜利，证明了英国的强硬。
国际上，这事还推动了文化遗产保护的讨论。圆明园被毁后，西方国家慢慢意识到，战争不能随便毁文物，后来才有了《海牙公约》这种保护文化财产的国际法。不过对中国人来说，这些都是马后炮，园子没了就是没了。
“因果”这回事怎么看
标题里的“人要相信因果”，听着挺有道理，但历史不是靠因果报应来解释的。额尔金烧圆明园，三年后死了，有人觉得这是老天爷的惩罚，可事实是，他死的跟圆明园没啥关系。历史人物的功过，不能简单用“报应”两字概括。
额尔金是个殖民主义者，他的行为符合当时英国的利益，但也给中国带来了灾难。评价他，得看事实，看他干了啥，后果是啥，而不是给他贴个“恶有恶报”的标签。
历史学家常说，历史是复杂的。额尔金不是什么好人，但他也不是单纯的恶棍。他是个执行命令的贵族，带着英国的傲慢和贪婪，把圆明园烧了。他的死，不是天罚，而是身体垮了。
硬要说“因果”，那得看更广的层面：英国靠武力抢了那么多好处，最后也没能永远霸着世界；清政府腐朽无能，丢了圆明园，也丢了民心。这才是大历史里的因果，不是某个人三年后死了这么简单。
火烧圆明园是件大事，额尔金是主谋之一，这没啥争议。他的死跟“自食恶果”没啥关系，历史事实比传言靠谱得多。咱们看历史，不能光听故事，得挖真相。圆明园的灰烬里埋着屈辱，也埋着教训。额尔金的下场，不是老天爷的算账，而是他自己身体扛不住。别老想着报应，历史不是用来解气的，是用来明白事的。