2020 年 8 月 27 日，一部由与章莹颖同校的新闻系华人学生 Jenny Shi 拍摄的纪录片《寻找莹颖》上映。这部纪录片从不同视角出发，披露了诸多不为人知的细节，重新揭开了这起曾轰动中美的悲剧，让每一个了解的人都倍感沉重。
时光仿佛又被拉回到 2017 年那个夏天，章莹颖这个名字，成为了无数人关注的焦点。
章莹颖，1990 年出生于福建南平。她自幼成绩优异，凭借自身努力考入北京大学。2017 年 4 月，章莹颖来到伊利诺伊大学厄巴纳 - 香槟分校交流学习，并成功申请了该校的博士课程。
彼时的她，与男友相恋多年，感情稳定，两人还计划于当年 10 月结婚。美好的未来似乎正等待着她，然而，命运却在 2017 年 6 月 9 日这一天，无情地转向了黑暗的深渊。
当天下午，章莹颖乘坐 Champaign - Urbana 地铁巴士前往校外公寓大楼，她要在那里签订新的公寓租约。但不幸的是，她迟到了。下午 1 点 39 分，她给租赁代理发了一条短信，告知对方自己将在下午 2 点 10 分左右到达。
谁也没有想到，这竟成了她发出的最后一条信息。大约下午 2 点 38 分，租赁代理给她回了短信，却如石沉大海，没有收到任何回复。随着时间一分一秒地流逝，章莹颖的朋友们开始越来越担心。
晚上 9 点 24 分，一位副教授觉察到事情不对劲，选择了报警，称章莹颖失踪了。
警方迅速展开调查，通过监控，他们发现章莹颖走到了几个街区外的另一个公交车站，该车站位于北古德温大道和西克拉克街的拐角处，就在大学的 PBS 广播和电视台 WILL 前面。
监控画面显示，下午 2 点左右，一辆黑色的土星阿斯特拉（Saturn Astra）从她身边驶过，随后车辆绕了一圈，又停到了她面前。章莹颖与车内司机交谈了大约一分钟后，竟然上了车。
这一画面，让所有人的心都悬了起来，也成为了案件调查的关键线索。警方通过排查车辆登记信息，迅速锁定了车主 Brendt Christensen。
2017 年时，Christensen 处于开放婚姻状态，同时还与女友约会。在周围学生的眼中，他 “温和而无害”。6 月 15 日，警方通过车辆找到了他，并对他进行例行询问。
面对警方的提问，Christensen 一开始咬定自己不记得章莹颖失踪时自己在做什么，随后又改口称自己可能一直在睡觉，或者在家里玩电子游戏。在后续的审问中，他又承认自己曾搭载过一名亚洲女性，但表示仅在几个街区后，因为自己转错弯导致对方惊慌失措，便把她放下了。
此时，负责询问的两名警探已经对他产生了高度怀疑。在搜查他的汽车和公寓后，警方发现他车的乘客车门 “似乎比其他车门清洁得更仔细”。
然而，遗憾的是，警方并未找到任何实质性的证据，无奈之下，只能让他先行离开。此后很长一段时间，案件陷入僵局，毫无突破。
为了打破僵局，FBI 做出了一个冒险的决定：联系 Christensen 当时的女友 Terra Bullies，请求她戴上监听设备，看看能否录下 Christensen 谋杀的证据。
Terra 起初内心充满恐惧，但在了解了章莹颖的遭遇后，一方面出于对章莹颖父母的同情，希望能尽自己所能帮助他们；另一方面，她也想着借此机会洗清男友的嫌疑，毕竟在她心中，还没有将男友与章莹颖的失踪直接联系起来。
于是，一场紧张的监听行动开始了。一天、两天、三天…… 时间一天天过去，通过监听设备，警方始终未能找到 Christensen 的任何破绽，只能听到他偶尔向女友抱怨警方为何会找上自己，坚称自己对此事一无所知。
然而，“天网恢恢，疏而不漏”，所有的犯罪行为，终究会露出马脚。
2017 年 6 月 29 日，令人意想不到的事情发生了。Christensen 主动要求女友 Terra 与他一起参加寻找章莹颖的集会。在集会现场，看着众多为章莹颖而来的善良之人，看着章莹颖悲痛欲绝的家人，Christensen 的心理防线似乎崩溃了，他竟开始炫耀起自己的罪行。
“我真的想要看看有多少人是为我而来的”“他们再也不会找到她了”“他们将空手而归”，他用一种近乎得意的口吻说道。接下来，他更是详细描述了自己如何绑架并杀害章莹颖的过程。
他向女友描述了章莹颖的拼命反抗，以及自己一系列令人发指的魔鬼行为。他还狂妄地宣称：“从我 19 岁开始我就开始杀人了，最后一个达到我的高度的人是 Ted Bundy（著名连环变态杀手）。”“警方有我用来打她头的球棒。”“联邦调查局已经找过了，都不知道她在哪儿。
显然，我很擅长这个。” 甚至声称 “她是我杀的第 13 个人”。
2017 年 6 月 30 日，根据监听所获取的关键证据，联邦调查局正式逮捕并指控 Brendt Christensen。然而，对于章莹颖的家人以及所有关心她的人来说，折磨和痛苦才刚刚开始。
事后复盘凶手的活动轨迹，人们惊异地发现，其实一切早有征兆。联邦调查局的报告指出，早在章莹颖案之前两个月，Christensen 就用手机访问了性恋物癖网站 Fetlife，浏览了 “绑架 101” 等论坛。
在章莹颖遇害 11 周前，Christensen 还曾向学校寻求心理帮助，透露了自己想杀人的念头，并详细讲述了自己的杀人计划。他说自己偶然发现了连环杀手论坛，脑子里便有了一些可怕的想法，甚至还谈到购买了用于处理尸体的物品。但随后他又表示自己现在没有这个念头了。
Christensen 此前没有犯罪记录，在大学也没有纪律问题的记录。学校在看到这样的咨询记录后，仅仅派了两个咨询员了解情况，给出的建议只是帮他约了下一次的咨询时间。
然而，由于他并未按时出现，这件事便不了了之。倘若学校能够及时重视这份不正常的咨询结果，或许就能阻止这场悲剧的发生。
在章莹颖遇害当天，Christensen 开着车在校园里漫无目的地寻找 “猎物”。他先是遇见了研究生 Emily Hogan，伪装成卧底警察接近她，并企图让她上车。Emily Hogan 果断拒绝后，他立刻开车逃离。
Emily 随后选择报警，并在社交媒体上发布了自己的经历，提醒大家注意。如果 Emily Hogan 的帖子能在短时间内迅速由官方传播开来，如果警方在接到 Emily 的报警通知后能立刻在全校园范围内发布警告，或许章莹颖就能得知这个危险信息，从而避免悲剧。但可惜，这一切都只是 “如果”。
2017 年 7 月 12 日，联邦大陪审团正式起诉 Brendt Christensen。然而，8 天后在传讯中，Brendt Christensen 拒不认罪，他的律师以作为证据的录音有诱导提问的嫌疑为由进行抗辩。并且，最为关键的是，章莹颖 “失踪” 了，警方始终未能找到她的下落。
2019 年 6 月，对 Brendt Christensen 的审判正式开始。在此之前，章莹颖方的律师想尽各种对策，准备了大量证据，期望在审判中向陪审团和法官证实 Brendt Christensen 杀人的事实。
然而，事情的发展却出乎所有人的意料。开庭后，Brendt Christensen 的律师直截了当地承认，Brendt Christensen 杀死了章莹颖，但是却提出他不应该被判死刑。
在庭审过程中，关于本案的大量细节被曝光。Christensen 挟持章莹颖后，将她抱回公寓，在自己的卧室里强奸了她，随后又将她拖到浴室，最终导致她死亡。
之后，他极为小心地处理了章莹颖的 iPhone、衣服和背包，但却保留了强奸她时的床垫以及击打她的球棒。他还前往沃尔玛购买了下水道疏通剂和 Swiffer pad，清理了地毯甚至浴室的下水道。
在警方第一次来他公寓搜查后，他又买来更多清洁剂，对屋内特别是车内进行清洁，清除了 Google Chrome 网络浏览器中所有浏览记录，还再次请人把屋子彻底打扫了一遍。
整个庭审受到了极高的关注。章莹颖的父母也来到了庭审现场，FBI 的警探和现场记者事后回忆时都表示，不忍心看到章莹颖的父母直面如此残忍的犯罪过程，希望他们能把翻译耳机拿下来。但章莹颖的父母却一动不动，静静地撑下了整个庭审，不放过任何一句话。
更令人愤怒的是，庭审上的 Brendt Christensen 毫无悔过之意，表现得极为轻松，甚至不时微笑，还在庭间吃起了东西。
2019 年 7 月 18 日，Brendt Christensen 的最终判决宣布：12 位陪审员中，有 10 人投票支持死刑，2 个人投票支持终身监禁。由于无法就死刑达成一致，联邦法院最终宣布，Brendt Christensen 被判处终身监禁且永不得保释。
如今，距离章莹颖遇害已经过去了 8 年，可她的遗体依然下落不明。这起案件通过纪录片的曝光，让更多人了解到背后那些令人痛心的绝密细节，也让人们不断反思：那两次本可拯救章莹颖生命的机会，为何就这样被错过了？
学校、社会在面对潜在危险信号时，又该如何提高警惕，采取更有效的措施，避免类似的悲剧再次发生？这不仅是对章莹颖的告慰，更是对每一个生命的尊重与守护。
参考资料：章莹颖 - 百度百科