解放战争时期，国共阵营当中各有一位重量级人物，出自山西省五台县。国军那边，是国民党陆军一级上将、“山西王”阎锡山；而我军方面，则是后来的共和国开国元帅徐向前。
阎锡山主政山西38年，1949年终于被撵了出来。他在山西的一大半土地和城池，是徐向前亲自率军攻克的；一大半晋军官兵，也是被徐向前率军消灭的。这么看来，阎锡山应该把老乡徐向前视为头号大敌、恨得牙痒痒。事实真是如此吗？倒也未必。
国军败退台湾后，阎锡山晚年对于徐向前的几句评价之中，似乎并未流露出多少恨意，反倒带着欣赏和惺惺相惜之感。阎锡山在台北阳明山别墅，对友人提起过徐向前：他是黄埔毕业的、还是个山西人，我当然也想留为己用，但对徐向前来说，多亏了没有到国民党这边；正因为他不懂“那一套”，在中共军队里才取得了很大的成绩。
很明显，阎锡山是说徐向前非常有才华、并且朴实忠厚，不会搞国民党高官之间尔虞我诈那一套。如果真是在国民党军队里，恐怕徐向前当不成高级指挥官，也就不会取得那么多惊人的军事战绩。这应该算是比较正面的评价了，没想到一生谨慎、甚至抠门的阎锡山，在丢了苦心经营的山西之后，晚年还有如此心胸。
阎锡山说他很想任用徐向前，其实并非没有这个机会。徐帅小时候，离阎锡山的老家不过几里地，两个村子很近，徐向前还在阎锡山亲手创办的学校里读过书！而徐向前南下去广州黄埔军校后，若不是加入我党，他将来到家乡的山西国民党军去发展，也不是不可能。之所以最终阵营不同，还是要看人的眼光、志气、革命信仰。无论蒋某人还是阎锡山，都用不了徐帅这样的大才，徐向前有自己明确的选择，他选了真正的革命之路。
而对于阎锡山而言，最讽刺的是，不光走不到一起，徐向前还恰恰成了他的“掘墓人”。解放战争期间徐帅担任华北军区副司令，主攻方向就是阎锡山控制的山西。这倒不是有意为之，起初徐向前在延安休养，到山西之后，手里连像样的野战部队都没有。但他不介意，就用地方队伍和新征召的兵员，编练出一个“兵团”，重武器和作战经验都很匮乏，谁都想不到这样的队伍能打下一个省。
无论敌人还是我方，都以为徐向前只是率部牵制一下阎锡山，不会有那么大的战略企图。可就是在如此艰苦的条件下，徐帅凭借练兵、带兵的深厚功力，和巧妙的运动战、攻坚战设计，用一年多时间连续打出运城、晋中、临汾等大战，以少胜多消灭了十余万阎锡山晋军主力，将他围困在孤城太原，这位称霸地方多年的国民党大佬，几乎是处于“等死”状态了。
阎锡山知道徐向前厉害，但怎么也没想到，徐帅的真实军事水平，比他预估得还要强得多。为了配合平津方向上的战局，接下来我军减慢节奏，打太原用的时间很长；最后因病情加重，也不是徐向前亲自指挥破城之战，而是换成了彭德怀。从这个角度看，算是老乡给阎锡山最后的体面了吧。阎锡山没有等到最后时刻，就乘飞机逃跑了。
话说回来，即便不是徐向前直接带兵解放山西，以解放战争后期国民党军兵败如山倒的颓势，最终阎锡山在山西的统治，还是要结束的。区别无非是败在我军哪个高级指挥员、哪支野战军的手上。阎锡山知道难逃败局，所以心里不怎么怪徐向前，或许也有这层原因。
另一方面，徐帅在建国之后，也不可避免地谈到过阎锡山，毕竟两人是同乡，并且还是徐向前把对方赶出了山西这个“独立王国”。徐向前对于阎锡山，除了明确的阵营对立立场外，也给了一个比较中肯的评价。
徐向前说：我在外跟反动派打仗这么多年，很少回乡。阎锡山一直在山西，却没对我的父母、亲人怎么样，他不利用这一点，反而派人给他们送去不少东西。单从做人来说，倒是还可以。徐帅说的是事实，他在全面抗战时期，曾回国一趟老家，见到了自己的父亲。当时亲人们的生活条件不错，说阎锡山没有为难大家。
山西人比较重乡情，这是一种“讲究”，也可以说是一种素质。即便解放战争中徐帅把晋军打得那么狼狈，阎锡山防线一缩再缩，徐向前的家人也没受到威胁或怪罪。阎锡山晚年不参与当局的军政事务，1960年病故于台北，活到了77岁；而徐向前元帅非常长寿，1990年病逝于北京，享年89岁。
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