中国法治进程中，程春莲的名字曾轰动一时。她出身普通，却凭借艺术天赋成为万人瞩目的明星；她也曾风光无限，是地方歌舞团的台柱。但谁能想到，命运却把她推上了社会舆论的风口浪尖，最终以被执行死刑的方式谢幕。她曾红极一时，最后却在刑场大喊“这不公平”。围绕程春莲的沉浮人生，值得回味与深思。
一、
程春莲1955年出生在湖北黄石铁山，家中父母都是最普通的工人。家境虽不富裕，却也知书达理，父母最希望的就是女儿凭手艺走出困顿。她从小喜欢唱歌跳舞，初中毕业就进入黄石歌舞团，起初只是伴舞，跟着团里“老大姐”跑场子。正赶上那几年各地歌舞团兴旺，地方宣传要“发现新人”，程春莲唱得又甜，跳得也好，不出几年就站稳了脚跟。
那时的演员虽然不比现在的明星，工资只有几十元，但在本地绝对算得上“人物”。程春莲性格活泼，肯吃苦。每天天不亮就练功，冬天脚都冻裂，夏天汗湿练功服，她没一句怨言。正因这股拼劲，1971年歌舞团排演《刘三姐》，女主角的角色落在了她头上。那年她刚满16岁，青春正好，嗓子清亮，形象端庄，第一次演出就在观众中引起不小的轰动。有人说，黄石那几年走到哪儿，几乎人人都会哼上《山歌好比春江水》。
短短几年间，程春莲成了团里的主角。她主演的《刘三姐》、《马兰花》在地方巡演，一度成了地方文化的“名片”。1970年代后期，很多单位请歌舞团下厂、下乡演出，程春莲总是“点将必到”，团里有任务她主动报名，别人休息她还在钻研台词、舞步。靠着这股劲儿，她在本地文化圈站稳了脚跟。
但渐渐地，她开始感到困惑。那时，地方歌舞团虽然名气大，但工资始终有限，演员地位并不高。随着改革开放浪潮到来，很多熟人开始下海经商，有人买车买房，有人腰包鼓了起来。程春莲目睹着身边的人和社会变化，逐渐对歌舞团单调的生活产生了迷茫。心底那种渴望改变、渴望更好生活的念头，悄悄扎下了根。
二、
80年代末，程春莲做了个大胆决定——转行经商。对她来说，这不是一时冲动，而是长期观察下的选择。她看中了当时最时髦的“美尔雅”服饰公司，这是一家中日合资企业，经济效益好、名气大。凭着自己在文艺界积累的人脉和影响力，她顺利挤进了“美尔雅”，成为公司销售骨干。
刚开始她确实拼劲十足，把过去练艺时的那股认真劲用到工作中。人缘好，脸熟又会来事，业绩节节攀升。但在市场经济大潮下，企业内部也变得复杂了。利益关系、同事之间的明争暗斗，让她深刻感受到“人走茶凉”。几次和公司领导意见相左，被要求调走。美尔雅的风波，成了她生意路上的第一次“滑铁卢”。程春莲发现，仅靠能力远远不够，还得拼资源拼关系。
不久后，她找到了新机会，黄石市工业供销总公司石油协作分公司。当时，石油是紧俏物资，能搞到石油指标，就是通向财富的“金钥匙”。程春莲凭着公关手段很快成为副科长，职位一升，各种业务找上门。她认识到，比起舞台上的聚光灯，这里的利益远大于名气。
很快，她发现倒卖石油、化工产品利润巨大。通过熟人介绍和自己的身份优势，她拿到了不少计划外石油、液化气的“票子”。一次与湖北浠水县石油公司业务往来，她背着单位私下达成协议：代购1000吨汽油，每吨收140元“信息费”。这样的私下交易，让她在短时间内迅速攒下大笔钱财。
倒卖石油一旦打开口子，就一发不可收。程春莲与多地公司、个人频繁交易，自己在行业里成了响当当的“石油大姐”。在短短几年时间里，她通过七次交易，从浠水石油公司等手里收取了高达76.75万元现金。这个数字在八十年代末堪称天文数字。
有了钱，她的生活也发生了翻天覆地的变化。买房、添置高档家具、频繁出入高档场所，她彻底改变了工人家庭出身的质朴生活。亲友看她风光，同行羡慕她“有本事”。但她渐渐被金钱和权力冲昏了头脑，忽视了法律的红线。
有一回熟人提醒她“这钱来得快，但也风险大”，她却不以为然。她认为自己既有名气又有关系，没人敢动她。事实证明，任何人面对法律都不是例外。
三、
1989年5月，湖北省检察机关收到一封举报信，内容详细，指向明确。举报信列举了程春莲在石油买卖中的种种“猫腻”——虚报指标、收受贿赂、倒卖油品、挪用资金。调查一启动，专案组迅速查清了她通过七次倒油收受现金76.75万元的事实。这个数额，在当时全国范围都属于特别巨大。程春莲的案件也因此被列为“全国六大经济案件”之一，案情影响之大前所未有。
面对调查，程春莲一开始拒不认罪，只承认部分金额，并试图用自己为地方经济做贡献来为自己辩解。专案组多次找她谈话，劝她争取宽大处理。她却执拗不肯松口，始终不肯供认全部受贿金额的去向。
1992年，最高人民法院复核维持死刑判决。行刑前，她还希望最后一刻有转机。专案人员跟她说，只要悔过交待、认罪自新，有机会缓刑。她却仍然一口咬定“这不公平”，坚称自己没有罪。最终，她被押赴刑场执行枪决，终年37岁。
消息传开后，社会各界反响巨大。曾经“最美刘三姐”，如今成了新中国第一个被执行死刑的女演员。有人叹息命运无常，有人议论“贪婪害人”，也有人感慨体制转型期的社会阵痛。法律最终给了她定论，也为后来中国反腐和法治进程留下了深刻的警示。
程春莲案至今仍被当作警示案例。有人至今记得，她在被押赴刑场前喊出“这不公平”。这不仅是对自身命运的呐喊，也是对社会剧变时期人心、人性的无声追问。名利、金钱、诱惑、法律、底线……在这个案件中，都变得格外真实。