风云背景
晚清末年，风雨飘摇。太平天国运动虽被镇压，但余波未平，南方地区局势依然复杂。湘军势力庞大，在镇压太平天国的过程中积累了强大的军事和政治力量，引起了清政府的忌惮。两江地区，作为重要的经济和军事要地，更是各方势力角逐的焦点。马新贻，这位被朝廷寄予厚望的官员，带着平衡各方势力、整顿地方秩序的使命，来到两江总督的位置上。
马新贻赴任
马新贻出身官宦世家，靠科举入仕，在官场摸爬滚打多年，以精明干练著称。他到任两江总督后，面临着诸多棘手的问题。一方面要处理太平天国战后的民生恢复问题，安抚百姓、恢复生产；另一方面要应对湘军势力在地方上的盘根错节，削弱其对地方的控制。马新贻雷厉风行地推行了一系列改革措施，整顿吏治，打击湘军旧部的不法行为，这引起了湘军集团的不满和怨恨。
神秘刺客现身
同治九年七月二十六日，江宁（今南京）城热闹非凡。马新贻像往常一样前往校场参加阅射。阅射完毕后，在返回官署的途中，一个名叫张汶祥的中年男子突然从人群中冲出，一边高呼冤枉，一边迅速靠近马新贻。不等周围护卫反应过来，张汶祥手持利刃，猛地刺向马新贻。利刃直直地刺入马新贻的右肋，马新贻惨叫一声，当场倒地。护卫们这才如梦初醒，一拥而上将张汶祥擒获。
审讯迷雾重重
马新贻遇刺的消息震惊了朝野。慈禧太后亲自下令彻查此案，务必查明背后的主谋。然而，审讯过程却充满了波折。张汶祥在审讯中言辞闪烁，时而称是为朋友报仇，时而又说自己是为民除害。他的供词前后矛盾，让人难以捉摸。主审官员们也面临着巨大的压力，一方面要给朝廷一个交代，另一方面又要考虑到背后可能存在的复杂势力。在审讯过程中，不断有各种传言流出，有人说这是湘军为了报复马新贻的整顿而策划的阴谋，也有人说这背后涉及到官场的权力斗争。
草草结案
经过几个月的审讯，最终朝廷以张汶祥“漏网发逆”“复通海盗”的罪名定案，将张汶祥凌迟处死，并剖心致祭马新贻。然而，这个结案结果并没有让世人信服。很多人认为这只是一个表面的结论，背后的真相被刻意掩盖了。湘军势力在两江地区依然根深蒂固，而马新贻之死也成为了晚清政治黑暗和权力斗争的一个缩影。张汶祥刺马案，就这样带着无数的谜团，成为了晚清历史上一桩著名的奇案。